刚回到山口村，村口的老槐树下，几个裹着棉袄的老村民正揣着手晒太阳。
看见周清平一家三口回来，有人笑着打招呼，空气里飘着家常的暖意。
这时，一个略带尖细的嗓音插了进来，是跟婆婆张桂花交情最好的李婶。
她脸上堆着笑，眼神却在徐美华的身上溜了一圈：
“哟，美华，舍得从城里回来啦？你婆婆一个人在家忙里忙外的，可没少念叨你们。
这进城见世面、躲清闲是好事，但也得记挂着点家里的老人嘛，你说是不是？”
这李婶当年求了周清华帮忙，只花了五十块钱，就把唯一的儿子招进了龙平煤矿当挖煤工。
从此，李婶对张桂花就格外热络，话里话外总不忘帮着张桂花敲敲徐美华的边鼓。
徐美华面色如常，仿佛没听见那话里的刺。
她从布兜里抓出一把柿饼，笑盈盈地分给众人，却独独绕过了李婶。
金黄的柿饼在冬日的阳光下泛着蜜色的光，甜香四溢。
村民们推辞不过，接过来咬一口，都连声夸赞：“真甜！城里带回来的东西就是不一样！”
李婶伸出的手僵在了半空中，她脸上那点勉强堆起的笑，也挂不住了。
周清平却不想就此放过李婶，他转过身，声音不大却字字清晰：
“李婶子，我家的事呢，就不劳您费心了。我和美华进城给长辈拜年，是得了我爸应允的。我姆妈要是真有什么不满，自会跟我们说。”
他顿了顿，语气更淡了几分：“我媳妇就不用您来说教了，您还是回家摆你的婆婆谱吧！慧芳性子烈，别哪天又拿着刀追着你满村跑。”
这话一出，周围几个村民都忍不住别过脸去偷笑。
李婶家的婆媳关系在村里是出了名的笑话。
李婶的儿媳尹慧芳性格泼辣，刚过门没几天，就举着菜刀追得李婶满村跑，吓得李婶如今见了儿媳妇就像那老鼠见了猫，大气都不敢出。
李婶被当众揭了短，脸上顿时青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着却说不出话来，最后只得悻悻地缩回手，扭过头去假装看风景。
周清平不再多言，对着徐美华温声道：“咱们走吧。”
徐美华侧头看了看丈夫，嘴角微微扬起。
周清平这番话，既护住了她，又当众戳穿了李婶“纸老虎”的真面目，让这个最爱说三道四的长舌妇，今日终于尝到了自取其辱的滋味。
回到家，张桂花果然摆起了脸色。她正坐在院中的小凳上择菜，眼皮都没抬一下，手里的韭菜被掐得噼啪作响，仿佛那细嫩的菜叶跟她有什么深仇大恨。
“还知道回来？”她的声音硬邦邦的，
“我还以为你们被城里的柏油路粘住了脚底板，忘了自家的门朝哪里开了呢。”
周清平眉头一皱，正要开口，却被徐美华轻轻拉住了手。
她指尖微凉，带着恳求的意味，对他轻轻摇了摇头。大过年的，她不想争一时之气，更不愿起无谓的冲突。
对于这个处处挑她刺的婆婆，徐美华早已经懒得计较了，横竖家里有治得住她的人。
果然，周远山从堂屋里走出来，手上还端着烟袋锅子：“张桂花，大过年的你能不能消停点？好福气都要被你嚷嚷没了！”
就这一句，张桂花顿时像被掐住了嗓子的鸡，所有的不满都噎在了喉咙里，只剩手里的韭菜还在遭殃，被掐得越发细碎了。
就这样，转眼就到了正月十六。年味还未散尽，开春的农事却已迫在眉睫。
周清平二话不说，挽起袖子就下了地，帮着父亲犁地整田。
新翻的泥土散发着湿润的气息，在渐暖的阳光下蒸腾着薄薄的水汽。他扶着犁铧，深一脚浅一脚地走在田垄间，额上渗出细密的汗珠，心里却格外踏实。
隔壁田里，周远川也在忙碌着，老黄牛喘着粗气，犁铧过处，黑油油的泥土翻卷开来。
“二叔，您先停下歇会儿吧！”周清平直起腰，用袖子抹了把额上的汗，朝隔壁田垄喊道，
“我这儿马上就收尾了，一会儿就过去帮您！”
周远川闻声，慢慢喝住了老黄牛。
他直起有些佝偻的腰背，用搭在脖子上的汗巾擦了把脸，长长吁出一口气：“唉，老了，不中用了……才这么会儿工夫，就腰酸背痛的。”
话语里带着几分无奈，却也透露出对侄子这份心意的受用。
周清平正要搭话，忽听得田埂那头传来一阵急促的呼喊声，打破了田野间的宁静。
“清平！清平！”
众人循声望去，只见徐美华正深一脚浅一脚地踩着田埂朝这边跑来，她脸上因奔跑而泛着红晕，眼睛里却闪着兴奋的光。
周清平的心猛地一颤，下意识扔下犁铧迎上去。周远川也直起身，关切地走到田埂旁。
“美华，怎么到地里来了？可是家里出什么事了？”
周清平的声音带着一丝不易察觉的紧张，女儿周念薇这两日有些咳嗽，他心里正惦记着。
徐美华快步走到他面前，稍稍平复呼吸，脸上的喜色却愈发明显。
她压低了声音，语气里满是激动：“二叔，清平，是我小姨来了，特地赶来的！”
她顿了顿，眼中的光彩更盛：“小姨说，今天一早，方叔叔就接到了清恒堂哥打来的电话！没一会儿，邮递员也把清恒哥的回信送到了！
我小姨等不及，想要将好消息告诉给我们，她拿着信就赶过来了！”
看着丈夫瞬间亮起来的眼神，徐美华更开心了，“还有，清恒哥在电话里说了，清和……清和已经联系他了！”
“真的？”周远川听得一喜。
徐美华用力地点了点头。
“好！好！好！”周远川闻言，脸上的皱纹都笑开了花，连声道好，仿佛一身的疲惫都被这喜讯驱散了。
他动作利落地开始解牛轭，嘴里催促着：“清平，快，我们先回家去！这地明天再犁也不迟。”
周清平更是激动得说不出话，只重重点头，他也给牛解了套，然后牵起牛，顾不上收拾田间的农具，转身就往家里走。
周远川牵着老黄牛跟在后面，看着侄子侄媳急匆匆的背影，忍不住又咧开嘴笑了。
他喃喃自语：“好啊……清和那孩子，终于有消息了，真好！”
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