卢方舟留下两名龙骧卫给赵德海做帮手，自己则带着孙安仁等人转身走出破庙。
身后传来高起潜撕心裂肺的哀嚎：
“卢军门！杂家知错了！饶命啊！杂家愿献出家产，愿为将军效力啊！”
不过片刻，破庙内便传出阵阵不似人声的惨叫，时而夹杂着赵德海粗野而快意的狂笑。
卢方舟站在庙外的枯树下，仰头望着渐渐暗沉的天色，脸色默然。
他想起历史上这个阉宦的结局，在坐视卢象升血战阵亡后，回京后竟将罪责推卸得一干二净，继续深受崇祯宠信。
后来李自成大军逼近北京，崇祯任命他为辽东监军，他却在半路上听闻京师沦陷，当即弃关而逃。
到了南明福王时期，这个卑鄙无耻的小人竟又被任命为京营提督，最终不战屈膝投降了满清。
“对这种祸国殃民的奸佞，确实不能让他死得太痛快！”
卢方舟喃喃自语，眼神中闪过一丝厉色。
约莫半个时辰后，赵德海神清气爽地走出破庙，粗糙的大手上还沾着斑驳血迹。
他咧着嘴来到卢方舟面前复命，意犹未尽地搓着手道：
“大人，那阉狗实在不中用，还没怎么上刑就断气了，还是皮糙肉厚的鞑子好玩啊！”
卢方舟与孙安仁对视一眼：……
沉默片刻，卢方舟轻咳一声，拍了拍赵德海的肩膀：
“德海放心，往后有的是机会。待我们以后擒获了鞑酋，全部交给你处置，定会让你好好施展手艺的！”
说罢，他下令将庙内所有尸体连同他们携带的物品尽数焚毁，又命人挖了个丈许深的土坑，将这些彻底掩埋。
最后，干脆一把火点燃了整座破庙，熊熊烈焰腾空而起，将这座藏匿过奸佞的破庙，彻底化为灰烬。
待到一切痕迹都湮灭在冲天火光中，一行人这才翻身上马，在暮色中策马返回运河边。
遥望对岸，卢家军的营火已在黑暗中连成一片星河。
……
京师紫禁城，乾清宫内。
这段时日，崇祯感觉自己仿佛被困在一场永远醒不来的噩梦中。
龙案上堆积如山的，不再是寻常的政务奏章，而是一封封告急文书，它们像一块块巨石，压得他几乎喘不过气。
自去年建奴破墙入寇以来，坏消息便如瘟疫般接踵而至。
京畿以南，除保定、真定等寥寥几座重镇尚在苦苦支撑，广袤的平原州县几乎尽数沦于敌手。
透过那些字字泣血的奏报，一幅幅人间地狱般的场景仿佛就在眼前。
建奴铁蹄过处，村舍化为焦土，滚滚浓烟遮天蔽日，昔日还算富庶的京南大地，如今饿殍遍野，十室九空。
建奴游骑如入无人之境，掳掠丁壮如驱牛羊，老弱妇孺则惨遭屠戮，尸体填塞沟渠，鲜血染红冻土。
他们甚至效仿流寇手段，以“打粮”为名，摧毁大明的根基。
所过之处，仓廪被焚，田地被毁，数百年积累的民生元气，在短短月余间被破坏殆尽。
崇祯仿佛能听见大明子民，在建奴的铁蹄下的哭泣与呻吟。
起初，这位皇帝还怀着一腔激愤，不断下达措辞严厉的谕旨，催促卢象升“星夜驰援”，严令陈新甲“扼守要冲”，斥责高起潜“不得逡巡畏战”。
他每日守在乾清宫，眼巴巴地望着门外，期盼能有一封捷报传来，哪怕只是一场小小的胜仗，也能给他这摇摇欲坠的心中注入一丝希望。
然而，希望一次次被残酷的现实扑灭。
坏消息听得太多了，那颗原本还抱有希望的心，也渐渐变得冰冷、麻木。
他不再像最初那样，暴怒地摔碎茶盏，或是厉声呵斥跪满一地的阁臣官员。
现在他只是沉默地听着，木然地在那一道道求援的奏章上批下“知道了”、“送兵部议处”之类空洞的批示。
但数日前传来的战报，还是砸碎了他最后的心防。
卢象升所部在巨鹿贾庄，被鞑酋岳托主力合围，全军覆没！
第二天，又一噩耗传来，高起潜统领的各地边军精锐也大败，所部四散逃亡。
更奇怪的是，已经过了这么多天了，无论是卢象升还是高起潜，竟都生不见人，死不见尸。
连同他们麾下那些总兵官们，都如同人间蒸发了一般，音讯全无。
这几天，崇祯彻底陷入了焦躁。
他食不知味，夜不能寐，只能连续召见内阁辅臣、兵部官员，在暖阁里反复追问对策。
然而，每一次议事，阁臣们要么沉默不言，要么说着“正在查探”、“天威浩荡，必能克敌”之类的空话屁话。
而主持兵部事务的杨嗣昌脸色苍白，除了请罪，便是强调局势如何艰难，建奴如何凶悍。
没有人能告诉他卢象升究竟如何了，高起潜身在何方，也没有人能提出一个切实可行的退敌之策。
每一次议事，都在一片惶恐、推诿中不欢而散。
数次议事后，唯一实际的决定，就是继续调集湖广、陕西的人马来勤王。
此刻，崇祯独自呆坐在御书案后，目光空洞地望着那堆积如山的奏章，却连伸手去翻动的力气都没有。
就在这时，王承恩脚步有些虚浮地走了进来。
他手中紧紧捏着一份刚刚送达的奏章。
脸上的表情却是一片恍惚，眼神中充满了难以置信的震惊，仿佛还没有从奏章的内容中回过神来。
他走到御前，张了张嘴，竟一时不知该如何开口禀报。
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