夕阳的余晖将沈月和青鸾的身影在青石板上拉得悠长。离开那看似富丽堂皇、实则暗藏机锋的县丞府邸，镇外吹来的晚风带着一丝凉意，却吹不散沈月眉宇间凝着的思量。
周氏的暂时“庇护”如同蛛网，看似提供了依凭，实则脆弱不堪，一阵稍大的风浪便能将其撕裂。沈月从不将自身安危寄托于他人的善意或权衡之上，尤其是这等官眷的“善意”，往往标着昂贵的价码，且随时可能撤回。
“青鸾姐姐，”沈月忽然开口，声音在渐起的暮色中显得格外清晰，“你说，顾家能在落云镇横行多年，倚仗的是什么？”
青鸾略一沉吟，冷声道：“其一，其父顾隆昌乃本镇最大乡绅，田产众多，掌控大量佃户，钱粮足备。其二，与县衙主簿、乃至县丞皆有利益往来，官面上有人袒护。其三，蓄养恶奴打手，武力威慑乡里。三者相辅相成，便成了土皇帝。”
“说得透彻。”沈月颔首，眸光在暮色中闪烁着冷冽的光泽，“那么，要扳倒这土皇帝，硬碰硬非上策，需得釜底抽薪。其三，恶奴武力，经昨夜一吓，已不足为惧，至少不敢再明着来浣玉轩撒野。其二，官面袒护，周氏态度暧昧，虽未完全倒向顾家，但亦不可恃。那么，最核心的，便是其一…”
她的目光投向镇外大片大片沐浴在落日金光下的稻田：“…便是顾家赖以生存的钱粮根基，以及…他们横行乡里、积攒下的无数民怨！”
“民怨如同干柴，只需一点火星，便可成燎原之势。”沈月语气渐沉，“而顾家巧取豪夺、欺男霸女的罪证，便是最好的火种。我们需要将这些零散的怨气收集起来，汇聚成一股足以让县衙都无法忽视的力量。”
她心中已然有了一个清晰的计划。之前让小乞丐、货郎留意陌生人是小打小闹，现在，需要一张更精密、更具针对性的网。
回到浣玉轩后院，沈月立刻将张寡妇、孙婆婆、王婶三人唤至跟前。这三人经过几日相处，又得了沈月许诺的重利，已然成了她的第一批心腹。
“张嫂，”沈月首先看向眼神怯懦却暗藏坚韧的寡妇，“你人缘好，心思细。我要你借着串门、洗衣的由头，悄悄去打听，镇上有哪些人家被顾家强占过田地、铺面，或是受过其他冤屈，尤其是那些有确凿证据，或是苦主尚且健在、心中含怨的。不必声张，只需记下姓名、事情梗概。”
张寡妇闻言，眼中闪过一丝光亮，用力点头：“姑娘放心！这事我能办！我知道好几户呢，那杀千刀的顾家…”
“孙婆婆，”沈月又看向满脸皱纹、眼中刻着对顾家深刻仇恨的老人，“您年纪大，辈分高，很多老人愿意跟您说话。您去打听，这些年，镇上可有被顾蟠或其恶奴打伤、打残，甚至…逼死的人家？尤其是济仁堂李郎中可能知晓或医治过的。”
孙婆婆浑浊的眼中迸发出恨意，哑声道：“好！老婆子就算拼了这把老骨头，也要把那一家子豺狼干的缺德事都抖出来！”
“王婶，”最后，沈月看向性子泼辣、胆大敢言的妇人，“你嗓门大，不怕事。你的任务更重要些。等我拿到名单，你需要‘不小心’地把顾家恶奴夜闯浣玉轩、被‘鬼火’吓破胆、还遗落了顾家铜牌的事情，‘添油加醋’地传出去。重点要说明，县丞夫人已经知道此事，并对顾家行为表示了不满。”
王婶一听，立刻拍着胸脯，眉飞色舞：“包在我身上！保管让全镇的人都知道顾蟠那崽子干的丑事！还想欺负到咱们头上来！”
沈月仔细叮嘱：“务必小心，装作无意间说漏嘴，切勿让人看出是刻意散播。尤其是提及县丞夫人态度时，要模糊，只说‘似乎不满’，留有余地。”
三人领命，眼中都燃烧着一种混合着报仇雪恨和跟随沈月干大事的兴奋光芒，悄然退下，各自行动。
“陈掌柜，”沈又唤来陈贵，将那张顾家铜牌递给他，“你人面熟，去找镇上的老讼师赵先生，请他看看此物。不必说用途，只闲聊般问问，若有人持此物行凶被擒，依律该如何处置？顾家可能脱罪？”
陈贵小心接过铜牌，郑重点头。
安排完这一切，天色已彻底暗了下来。后院灶房的灯火亮起，三位女工还在赶制明日销售的香皂，但气氛却与往日不同，弥漫着一种隐秘而紧张的活力。
沈月回到自己房中，摊开纸笔，就着昏黄的油灯，开始梳理计划。她要将收集来的零散罪证，分门别类，整理成可以呈堂的状纸形式。她现代人的逻辑思维和法律意识，在这个时代，无疑是一种降维打击。
青鸾无声地出现在门口，递上一杯刚沏的热茶：“你此举，风险不小。若不能一击致命，必遭顾家疯狂反扑。”
“我知道。”沈月接过茶杯，温热透过瓷壁传来，让她微凉的手指稍稍回暖，“所以，我们需要更快，更需要…借势。”
“借势？”
“不错。”沈月眸光微凝，“周氏的态度是一方面，但还不够。我们需要一个更直接、能让县衙不得不重视的‘势’。李郎中德高望重，他的话，县太爷也要掂量几分。若能有他联名，或是出面证明几桩顾家行凶致伤的案例，分量便截然不同。”
“此外，”她顿了顿，声音压低，“萧煜少主那边…近日可有消息传来？我们需要知道，县衙层面，是否有我们可以利用的缝隙，或者…萧煜的人能否施加一些影响？”她想起了那枚刻着“影”字的木牌和那个神秘的宋恒。
青鸾摇头：“少主近日消息皆关于奕王动向，‘影鸦’活动频繁，江南路恐有大网铺开。落云镇层面，暂无具体指示。至于宋恒…”她微微蹙眉，“身份仍在核实，其出现过于巧合，意图不明，需极度警惕。”
沈月点头，并不意外。萧煜的首要目标是奕王，落云镇的麻烦，终究需要她自己解决大部分。
接下来的两日，落云镇表面平静，水下却暗流汹涌。
张寡妇和孙婆婆凭借各自的人脉和身份，悄无声息地穿行于镇子的街巷与棚户之间，如同辛勤的工蜂，将一滴滴饱含血泪的控诉悄然收集起来。一桩桩、一件件顾家强占田产、逼死佃户、纵奴行凶、欺辱妇女的恶行，被逐渐揭露出来，记录在沈月那张越来越长的名单上，触目惊心。
王婶则充分发挥了她的“特长”，在茶铺、河边、市集等人多嘴杂之处，绘声绘色地描述着那晚顾家恶奴如何被浣玉轩的“鬼火”吓得屁滚尿流、连顾家铜牌都掉落现场的“奇闻”，并“不小心”透露县丞夫人对此“颇为不悦”。流言如同野火般蔓延，顾家的嚣张气焰在舆论上首次受到了压制。
陈贵也带回了老讼师赵先生的看法：铜牌虽非直接罪证，却是重要旁证，若结合苦主指控与伤痕验看，足以坐实顾家指使行凶之罪。但关键在于，县衙是否愿意深入追究。
而在这期间，又发生了两件小事。
一是钱商人再次来访，满脸喜色地表示带去的首批香皂在邻县被一抢而空，尤其是那些富户家眷，反响极佳，催促沈月尽快供货，并试探能否独家代理更多州县。沈月以产能有限为由，只答应适当增加供应量，维持了代销关系，却将主动权牢牢抓在手中。
二是李郎中再次登门，这次是主动送来几张他精心挑选的、具有抑菌消炎功效的药材方子，并与沈月探讨了如何融入香皂。言谈间，他对沈月整理的那份关于顾家历年伤人记录的“医案摘要”（沈月以研究伤病原因为借口请教）流露出极大的愤慨与同情。沈月趁机隐约透露了想要为民请命的意图，李郎中沉吟良久，未明确表态，但离去时眼神沉重，显然已听进了心里。
一切都在按计划推进。那张针对顾家的网，正在悄无声息地越收越紧。
第三日傍晚，张寡妇带回一个消息，让沈月眼中寒光乍现。
“姑娘，打听到了！镇西头的刘老根，去年因为不肯把河边那两亩肥田低价卖给顾家，被赵悍带人打断了腿，至今瘫在床上！他儿子气不过去理论，也被打成了重伤，吐了血，现在身子骨也垮了，一家子就靠他儿媳妇给人缝补过活，快活不下去了！李郎中去瞧过，说是…说是内腑受损，恐难长寿！”张寡妇说着，眼圈都红了，“这是最惨的一户了！”
“刘老根…”沈月重复着这个名字，指尖在那份长长的名单上划过，“很好。就是他了。”
她需要找一个最具冲击力、最无可辩驳的案例，作为撕开顾家防线的突破口。刘老根一家的惨状，无疑是最佳选择。
“青鸾姐姐，”沈月起身，眼神决绝，“备一份厚礼，明日一早，我们亲自去刘老根家…探病。”
她要亲自去见见这苦主，拿到最真实、最血淋淋的证词！ 与此同时，她也需要让那位“偶遇”的宋恒，或是萧煜的其他“眼睛”，看到她的行动了。
夜幕低垂，浣玉轩后院灯火未熄。 一场针对地方豪强的绝地反击，即将正式拉开序幕。
第42章 完。
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