待咳嗽稍缓，妇人抬手抹了抹嘴角，缓了口气又接着道：“咳咳…… 你的年岁也不小了，也该把秀姑迎娶回来了，那姑娘……”
刘庆此时却没心思再听娘亲絮叨，心里烦躁如潮水般汹涌袭来。怎么就穿越到了这么个倒霉年代、这么个绝境之地！
瞧瞧这原主，就是个读死书的呆子，受不得一点挫折打击，一听说今年乡试可能泡汤，就直接一病不起，瘫在床上跟个废人似的，连累着娘亲拖着病体还得伺候他，一家子被折腾得凄惨无比，这副烂摊子如今却全砸在了自己头上，往后可咋整哟！
他只见母亲微微佝偻着身子，正捂着嘴竭力压制一阵接一阵的咳嗽，那咳嗽声沉闷而揪心，他心头一紧，急忙上前：“娘，你还在咳嗽？这可不成，咱得抓点药去，拖久了咋整。”
刘母缓缓摇了摇头，几缕凌乱的发丝随着动作轻轻晃荡，：“这年月，能有口饭吃就不错了，还花那冤枉钱买药干啥？别糟蹋银钱了，熬过这阵儿就好。”
刘庆眉头紧锁，在原地来回踱步，思索良久后，咬了咬牙说道：“娘，要不，我去城门谋个差事吧。” 这话一出口，连他自己都觉得有些忐忑。
刘母像是听到了什么大逆不道的话，眉头瞬间拧成一个深深的 “川” 字，眼神里满是惊愕：“你好歹是个秀才！咱刘家怎么说也是书香门第，祖祖辈辈都没干过跟那些兵痞子混在一块儿的事儿，传出去成何体统？不妥，万万不妥！”
在她心底，秀才就该守着笔墨纸砚，与兵卒为伍简直是自降身价，辱没门楣。
刘庆声音不自觉拔高了几分：“娘，我就说如果，假如闯贼这回不攻城，光围着，哪怕就围半年，咱们咋办？就算咱再怎么省吃俭用，家里这点存粮顶多撑一个月，往后的日子可咋过啊？”
刘母依旧不为所动，固执地摇着头，脖颈间的青筋都微微凸起：“你再咋样也是个教书先生，往后那些孩童要是知道你跟当兵的混在一处，谁还会敬重你？还愿不愿意来听你讲学？这事儿没得商量。”
“娘，眼下都火烧眉毛了，找吃的才是头等大事！” 刘庆很是无奈道。
刘母却抬手拍了拍他的胳膊，语气不容置疑：“咱不是还能撑个一两个月嘛。听你的，我这就去把钱换了粮，你啥都别操心，只管安安心心读书便是。”
“娘……” 刘庆还想再劝，可看着母亲那决绝的神情，一时语塞，满心的话都堵在了嗓子眼，实在不知咋才能说动这固执的娘亲。
刘母见他还要争辩，神色愈发严厉，目光直直地盯着他，好似要把决心都灌输到他心里：“庆儿，你爹走得早，他这辈子最大的念想就是盼着你能中举，去京城，吃上皇粮，往后好造福一方百姓，让咱刘家也能开枝散叶，光宗耀祖！你可不能糊涂，别被这些旁的事儿迷了心智。”
刘庆此番提议也并非心血来潮。前些日子，同住在这条街上的开封府皂卒丁三来核查人口。
见他是秀才，便求了一首诗，以讨一女子欢心。那丁三得了诗后，满心欢喜，便随意提了这么一嘴，说要是刘庆有意，可去找他，毕竟守城的那帮青壮大多斗大的字不识一个，能写得出自个儿名字就算有文化了。
刘母这边还在自顾自地絮絮叨叨，边说边收拾着厨房：“咱们身在开封，周王也算宅心仁厚。为了挡住这闯贼，又砸钱加固城防，还打造兵器，城里那些铁匠可都跟着发了笔小财。城卫们都在传，左良玉左将军马上就要领兵来救援了。我琢磨着，闯贼这群乌合之众，哪能敌得过官军的虎狼之师？咱不必太过惊慌。”
刘庆心里烦躁，忍不住打断：“好了，娘，我就随口一说，您别念叨了，我出去转转，透透气。”
刘母面露担忧之色，上前拉着他的手细细叮嘱：“那你可得早点回来，书还是得读。哪怕今年秋闱不开，也别慌，朝廷肯定会有安排，不会亏待你们这些读书人的。”
刘庆喉咙里闷闷地 “嗯” 了一声，便抬腿跨出家门。刘母站在门口，望着儿子远去的背影，满心狐疑。自打儿子这场病醒来后，时不时冒出些奇奇怪怪的话，她真怕儿子脑子出了啥毛病。好在这会儿瞧着，走路说话还挺正常，应该没啥大问题，她这才稍稍放下心来。
刘庆慢步走在清冷的街上，往昔那熙熙攘攘的人流仿若一场远去的旧梦，如今只剩寥寥几个行人，也是神色匆匆，脚步急促，像是被什么无形的猛兽追赶着。再往前，只见那米店前人山人海，里三层外三层围得水泄不通。人们此刻也顾不上挑挑拣拣，管它糙米精米，但凡能果腹的粮食，伸手就抢。
店铺里，老板朱滚龙扯着嗓子，吼声比外头嘈杂的人声还大：“一两银子三斗麦子，爱买不买！”
人群瞬间炸开了锅，怒骂声此起彼伏：“朱滚龙，你个黑心肝的！前几日才一两银子还有五斗，这会儿就涨到一两银子三斗了，一天涨两回，你这昧良心的，生儿子没屁眼！”
朱滚龙却梗着脖子，满脸横肉直抖，依旧大声吼道：“少废话！你们想买就掏钱，不买就麻溜走人，别在这儿耽误我做生意！”
有人实在气不过，火急火燎拽来巡街的衙役，满脸怒容地抱怨：“差爷，您可得管管这朱滚龙！一天涨两回价，这不是要逼死我们老百姓嘛！”
刘庆抬眼望去，一眼就瞧见了衙役里头的丁三。丁三也瞅见了他，忙不迭拨开人群，几步上前，拱手笑道：“刘秀才，您也来买米？”
刘庆赶忙回礼，微微欠身：“非也非也，我心里头烦闷，出来走走，散散心。”
丁三咧嘴一笑，露出两颗泛黄的门牙，从怀里掏出一块用粗纸包着的肉，热情地递过去：“刘秀才，您上次帮我写的那诗，可太妙了！花娘喜欢得紧，我都不知咋谢您嘞。这不，这块肉您拿回去，跟您娘煮了，尝尝鲜。”
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