皂卒们一拥而上，死死地钳住遇春的胳膊，将他硬生生从地上架了起来。遇春双眼瞪得滚圆，迸发出极度恐惧与不甘的光芒，他拼尽全身力气疯狂挣扎，双脚在地上乱蹬，扬起一片尘土，双手仿若痉挛一般，十指如钩，狠狠地抓住地面，指甲深深抠进泥土里，指缝间瞬间塞满了泥土，指尖因用力过猛而泛白，甚至有丝丝鲜血渗出。
他嘴里发出含混不清的怒吼与哀求，那声音绝望而凄厉，划破长空。然而，皂卒们毫不留情，手上加大力道，伴随着几声骨骼 “嘎吱” 作响的声音，硬生生将他的手指掰开，遇春疼得杀猪般嚎叫，却毫无反抗之力。
皂卒们拖着他，仿若拖着一袋毫无生气的重物，向着衙门外大步走去。遇春一路扭动着身躯，双脚在地上划出两道深深的痕迹，嗓子已然喊哑，那声声嚎叫却依旧不绝，渐行渐远，直至最终消失在众人的耳畔，只留下一片令人心悸的死寂。
不多时，那象征着死亡的沉闷刽子手大刀落下之声，仿若重锤砸地，在空气中震荡开来。人群瞬间沸腾，爆发出一阵震耳欲聋的高呼，百姓们脸上洋溢着劫后重生般的狂喜，纷纷高高扬起手臂，用力地拍手称快，宣泄着多日来被粮价欺压的愤懑与憋屈。
可谁能料到，这人是斩了，城里的粮商们却似惊弓之鸟，被这阵仗彻底吓破了胆，直接再也不开门做买卖了。皂卒们接了官府命令，气势汹汹地强行打开一家家粮店的门，然而映入眼帘的，却是令人绝望的景象：家家店内空空如也，仓库里亦是冷冷清清，地面上零星散落着些许谷壳与灰尘，再无一粒粮食的踪影。
刘庆每日散值后，一刻都不敢停歇，脚步匆匆，只想快些回到家中。往日熙熙攘攘、热闹非凡的街道，如今仿若鬼城，还未等到酉时霄禁的钟声敲响，便已空无一人。
偶尔有几个形销骨立的身影，在空旷之地如孤魂野鬼般徘徊，双手在草丛里、泥土中胡乱翻找着，试图寻出一星半点可食之物。
刘庆每次瞧见，心头都忍不住 “咯噔” 一下，紧张无比，手心沁出冷汗，加快脚步匆匆而过，生怕招惹上什么是非。
回到家中，刘庆刚迈进门槛，就瞧见刘母正强撑着虚弱的身子，在灶台边忙碌。他心头一紧，一个箭步冲上前去，急忙说道：“娘，您这是做什么呀！快些休息去，您身上的伤还没好利索呢，可别再折腾了！”
刘母扭过头，脸上挤出虚弱的笑容，轻声说道：“庆儿，你的心娘心里跟明镜似的。娘这身子，自己有数，确实也好得差不多了。你每日在官衙里忙得脚不沾地，想来定是累坏了。娘虽说没什么大本事，可给你做顿热乎饭还是能行的，总不能让你饿着肚子回家。”
刘庆满脸担忧，目光在刘母身上来回打量，仍是不放心地问道：“娘，可您的伤…… 真的能行吗？”
刘母缓缓摇了摇头，眼神温柔而坚定：“庆儿，娘真感觉好多了。这段日子，你每餐都紧着娘，让娘吃稠的，自己却偷偷喝稀的，这些娘都看在眼里呢。唉，只叹娘没本事，不能帮衬着你，反倒拖累了你。”
刘庆微微低下头，小声叮嘱道：“娘，如今城里可糟透了，已无粮食售卖。您独自在家，千万要小心，咱家那点存粮，您分散着藏好咯。若是万一有人上门抢粮，您别逞强，就给他们一点，千万别因这点粮食遭受无妄之灾，保命最要紧。”
刘母闻言，神色一凛，急忙问道：“庆儿，那朝廷的大军如今到哪儿了？这城围了这么久，也没个动静。”
刘庆重重地叹了一口气，满脸苦涩：“娘，朝廷派来的那十八万大军，已然在朱仙镇被闯贼打得丢盔弃甲，全线溃败了。眼下这开封城，是彻底没了援军，只能靠咱们自己撑着了。”
刘母一听，脸色瞬间变得煞白，眼中满是惊慌失措：“那这流贼还不打算退兵吗？这可如何是好啊！咱们岂不是危在旦夕？”
刘庆无奈地摇了摇头，眉头紧锁：“娘，看这架势，流贼是势在必得啊。他们围困开封，本就存了吞并之心，如今没了援军制衡，怕是更不会轻易放过咱们了。”
刘母沉默良久，过了好一会儿，才缓缓说道：“还是庆儿想得周全，这节骨眼上，咱娘俩可得处处小心。”
正说着，隔壁传来两个娃娃撕心裂肺的哭闹声，一声高过一声，揪人心肺。刘庆眉头一皱，转头问刘母：“娘，他们家这是咋啦？哭得这般厉害。”
刘母又是一声长叹，满脸不忍：“唉，还不是因为没粮闹的。他家如今也不敢放开了吃，那小媳妇饿得没了奶水，俩娃娃一吃不饱就哭得止不住，造孽哟！”
刘母顿了顿，又接着道：“现如今，甭管家里有粮没粮，都在饿着肚子强撑呢，谁都不敢多吃一口，指不定这粮荒啥时候是个头。”
刘庆听着，满心无奈，这年月，自家都快顾不上了，哪还有余力去管他人死活？
最近刑房也抓了好些个冲入他人家里抢粮的人，听说祥符知县王燮那边也抓了不少。
可这些人抓了，反倒成了烫手山芋。衙门里粮食本就紧张，他们被关着，每日也得吃喝。
官府因为粮店关门，买不到粮，正为这个月的奉米发愁呢。实在没辙，只能将这些人狠狠打了一顿板子，丢出衙门了事，眼不见心不烦。”
眼看城里的形势急转直下，周王心急如焚，再次召集了开封城里一众官员商议对策。
周王满脸疲惫，重重地叹息一声，率先打破沉默：“目前城里米店已然全部关门大吉，一粒粮食都寻不出了。百姓们饿得前胸贴后背，军中士气也愈发低落，长此以往，这城可如何守得住？诸位，可有什么良策能解这燃眉之急？” 说罢，目光在众人脸上一一扫过。
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