刘庆恍若未闻，指尖轻叩案几：“白副总兵，这些时日过得可好？”
不提则已，一提便似点燃了火药桶。白广恩猛地抬头，额角青筋突突直跳：“平虏侯何必明知故问！我等在此，与阶下囚何异？你夺我等兵权，我等认了，何不索性放我等归乡？”
刘庆缓缓摇头，烛火在他眸中跳动：“白副总兵以为，本侯当如此做吗？”
白广恩一怔，胸中焰火竟消了大半。他噎了半晌，才道：“那要我等怎样？莫非便要这般终日被看管着？”
刘庆抬手抚额，似有难色：“本侯亦有难处。” 他抬眼时，目光锐利如刀，“若论本心，凡通贼者，本侯恨不得一刀毙之。然尔等终究是大明臣子，若真如此，岂不被天下人诟病？呵呵，故而言之，本侯亦难。”
白广恩没想到他会这般说，先是一愣，随即冷笑：“侯爷如今手握关宁军，又有精锐平逆军，雄师在握，何难之有？”
刘庆陡然转眸，目光如寒冰直射而来：“莫非你想死？”
那眼神太过凌厉，白广恩下意识地偏过头，避开那锋芒，声音却仍硬气：“我等若想死，岂会在此受辱？”
“尔等受辱，本就活该！” 刘庆冷笑一声，“尔等出卖大明利益，与建奴勾结之时，便该想到有今日！受辱尚是轻的，若尔等事成，史书之上，会如何记载？是岳飞之忠，还是秦桧之奸？”
白广恩脸色骤变，指尖攥得发白，却仍强撑道：“成王败寇，自古皆然，何须多言！”
“你也配谈成王败寇？” 刘庆猛地指向帐外西侧，那里正是关押李自成之处，“真正的王，在那里！尔等不过是附逆的草犬，也敢妄言王寇？”
“你……” 白广恩怒目圆睁，胸口剧烈起伏，却被堵得说不出话来。
刘庆摇头，转身负手而立：“本侯原想看看你的态度，却不想仍是这般不知悔改。呵，如此，多说无益。”
白广恩闻言一愣，胸中怒火竟奇异地平息下来。他望着刘庆的背影，试探着问道：“侯爷的意思是…… 还要用我等？”
刘庆眯起眼，眸中光影难辨，并未作答。
白广恩咽了口唾沫，喉结滚动，声音不自觉地放低了些：“侯爷…… 打算如何用我等？”
刘庆再发一声冷哼，那声气里，听不出喜怒。
白广恩攥紧拳头，指节泛白。他偷偷扫了眼帐内，只见刘庆孤身一人立于烛下，帐门半掩，守卒皆在帐外。一股冲动陡然涌上心头，却又被那无形的威压死死按捺住 —— 他知道，只要自己稍有异动，帐外的甲士便会立刻涌入。
帐内烛火摇曳，将两人的影子投在帐壁上，忽明忽暗，气氛压抑得似要凝出水来。白广恩额角的汗珠顺着沟壑般的皱纹滑落，砸在青砖地上，他僵立良久，终是 “噗通” 一声跪倒在地，以额触地，呈匍匐之状：“还请侯爷明鉴！”
声音带着难以掩饰的颤抖，混着帐外隐约的刁斗声，更显凄切：“我等与建奴相商，实乃边关苦寒，朝庭饷银迟迟不到，致使我等与建奴暗中通商，此乃历来之积弊。” 他顿了顿，肩头微微耸动，“至于说我等出卖大明利益，这罪名我认。可若我等非如此，关宁军怕是早已冻饿而亡，尸骨无存了啊！”
头埋得更低，发髻散乱，几缕灰白发丝垂落在地：“若朝庭能体恤边军苦楚，按时发放粮饷，我等只会奋勇杀敌，血染疆场，怎会行此苟且之事？”
刘庆端坐案后，手指轻叩着案上的军报，对于他的态度转变，脸上并无太多意外，只淡淡开口，声音平稳如古井：“尔等通敌，可是吴三桂所决策？”
白广恩沉默片刻，帐内唯有烛花偶尔爆裂的轻响。他终是低低道：“侯爷，如今说这些还有何用？吴将军已是废人，居于京中，对军中的影响，只会日渐消散。”
“百足之虫，死而不僵。” 刘庆缓缓摇头，语气里带着一丝不易察觉的冷意，似在提醒，又似在断言。
白广恩心头一凛，瞬间明白这是刘庆的态度。自己要想活命，要想被他所用，必先斩断与过去的牵连。他喉头滚动，试探着抬眼，声音放得更低：“侯爷打算如何用我等？”
“这首先得看尔等的态度。” 刘庆端起案上的茶盏，掀开盖子撇了撇浮沫，热气氤氲了他的眉眼，看不真切神色。
白广恩咬紧牙关，似是下定了决心，以额重重叩地：“承蒙侯爷开恩，我等愿誓死……”
“呵呵。” 刘庆轻笑两声，打断了他的话，“白广恩啊，本侯不必你誓死。” 他放下茶盏，目光锐利如刀，直直射向地上的人，“本侯只要你记住，你是大明的人，死是大明的鬼。身为大明军人，便有责任守护大明的每一寸疆土。”
他顿了顿，加重了语气：“我说的话，你可明白？”
白广恩一愣，抬起头，满脸困惑：“侯爷？”
刘庆不再绕弯，直接明说：“我欲让你掌一军。”
白广恩微微蹙眉，眼中满是惊疑：“何军？”
刘庆抬手指向帐外，那里隐约传来整齐的呼喝声，是新俘的叛军正在操练：“明日这新的平逆军将成，你可愿意做这只新军的统领？”
白广恩是真的诧异了，他万万没想到刘庆竟敢让他独掌一军。他猛地抬头看向刘庆，脸上表情变幻不定，震惊、疑惑、难以置信，交织在一起，一时竟说不出话来。
“是不敢，还是不愿？” 刘庆淡淡发问，语气里听不出喜怒。
白广恩这才回过神来，连忙伏首：“卑职从命！”
刘庆又道：“平逆军乃先帝所赐之名，其意为平息世间一切逆反之徒。本侯自然不想看到平逆军先成了逆反之贼。” 他话锋一转，“这军中大部将领，将由现平逆军中各层将士担任。”
白广恩连连点头，虽心中略有不快，却也明白其中道理：“虽听上去不爽，但此事确应如此。”
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