老郎中给秀姑嫂子诊了脉，说是产后受寒加劳累过度，开了好几副温补的方子，又教了些推拿的法子。如今调理了半年，她的气色渐渐好了起来，脸上有了血色，咳嗽也轻了，见了刘庆总算能抬起头说话，偶尔还会笑着说 多谢侯爷体恤。
刘母的毛病就算是这郎中也是无能为力，仅能说好好休养之类的，再顺带开上几副补药来。
刘庆将手中的奏折重重合上，纸页相击的脆响在寂静的书房里荡开。他揉着发胀的太阳穴起身，紫檀木案上堆叠的册子高可及肘，朱砂批注的痕迹从晨露未曦延续到暮色沉沉。“这日子没法过了，” 他望着窗外沉落的夕阳，苦笑一声，“如今这早已不是案牍劳形，竟是连喘息的空隙都无了。”
案头的铜漏已过酉时，滴漏声单调地敲打着耳膜，倒像是在催促他继续批阅那些关于陕西税银、山西河工、京师漕运的文书。
陕、豫、晋、京四地虽明面上奉先帝皇子为尊，却迟迟未立新君，这不上不下的局面让政权如悬丝挂网，所有事务都一股脑压到他肩头。
纵然他有三头六臂，终究是血肉之躯，昨夜只伏案小憩了两个时辰，眼下眼眶泛着青黑，连握着笔的手指都有些发颤。
他烦躁地推开面前的册子，纸页滑落案角，“国不可一日无君，” 王汉那略带急切的声音仿佛还在耳畔，“皇子殿下一日不登大宝，政令推行便名不正言不顺啊。”
刘庆踱到窗前，望着庭院里落满枯叶的石径。其实他早已动了推动此事的心思，倒不全是为了王汉所言的名分，实在是这些堆积如山的文书快要将他逼疯了。
自京城南下的几位老臣陆续抵达开封，他并未即刻委以重任，只拨了宅院让他们暂居。这些人闲得发慌，日日往行宫跑， “权倾朝野”“独揽大权” 的闲话早已传到他耳中。
听说德妃起初还耐着性子应付，端着茶盏听他们絮叨祖宗家法，到后来索性称病，连行宫的角门都懒得出了。前日礼部老臣跪在宫门外，捧着《周礼》哭劝 “早定国本”，愣是让侍卫劝了两个时辰才肯离去。
这些老臣不光是德妃拿他们没辄，就连王汉都被他们所叨扰，说起来动不动就是个大员，虽目前无职无权，但那身份就让王汉实在无法应对，常跑进他侯府来躲难一般。
刘庆望着天边渐浓的暮色，眉头拧成了疙瘩。迟迟不推动皇子就位，固然能暂时稳住南京那边 —— 马士英、阮大铖之流本就视开封为眼中钉，若新君登基，他们定然会跳出来指摘 “伪立”，到时候南北对峙的局面怕是要提前激化。
可他如今实在分身乏术，张献忠在蜀地盘踞数月，李自成残部逃窜入川后与之勾结，致使高得捷、杨珅两部不得不屯兵汉中扼守咽喉，陕西的兵力根本抽不出来。
“唉，” 他重重叹了口气，指尖叩击着窗棂，“国不可一日无君，这话终究是没错的。” 如今已拖了几个月了，再拖下去，那些 “乱臣贼子” 的攻讦怕真要坐实了。前日甚至有御史在奏折里隐晦提及 “曹操挟汉献帝” 的典故，虽未明说，那弦外之音却如芒在背，搞得他当时杀心顿生。
刘庆整了整衣襟，迈步走出书房。青石铺就的甬道蜿蜒通向行宫，两侧的侍卫见他过来，无声地躬身行礼。
行至朱漆宫门前，他望着门楣上 “承运” 二字，喃喃道“承运！”。
“通报德妃，” 他对守门的内侍道，“平虏侯有事与娘娘商议。”
行宫的朱门被内侍轻轻推开，檀香混着松烟的气息扑面而来。刘庆踩着青砖甬道往里走，廊下的宫灯在风里轻轻摇晃，将他的影子拉得忽长忽短。德妃正坐在窗前翻看着佛经，见他进来，便放下书卷，示意侍女退下。
“侯爷深夜前来，可是为了殿下的事？” 德妃的声音平静如水，指尖却无意识地绞着佛珠。
刘庆在紫檀木椅上坐下，接过内侍奉上的热茶，却没心思喝。茶盏在手中转了半圈，他才沉声道：“娘娘，臣今日来，是想商议殿下登大宝之事。”
德妃闻言蹙眉，鬓边的珠花轻轻颤动：“侯爷，你觉得如今这时机可好？我儿如今还是个婴儿，襁褓未离，如何能行此大事？” 她低头望着膝上的锦垫，那里绣着缠枝莲纹，是她亲手所绣，“昨日乳母还说，他连翻身都费力呢。”
刘庆苦笑着放下茶盏，茶水晃出些微溅在案上：“是臣想得太简单了。原本以为再过些时日，等殿下稍长些再说这些亦好，不过如今……” 他叹了口气，“臣是真的撑不住了。”
案上堆叠的奏折仿佛又在眼前晃动，陕西的税册、山西的吏治、京畿的防务，桩桩件件都压得他喘不过气。他揉了揉眉心，声音里带着难掩的疲惫：“如今朝中诸事皆系于臣一身，便是铁人也熬不住。若殿下不早日登大宝，这政权始终名不正言不顺，臣纵有三头六臂，也难堵天下悠悠之口。”
德妃淡淡瞥了他一眼，语气里带着几分疏离：“不过是先帝的旧臣罢了。你们如今不也没用他们吗？任他们说就是了，侯爷何必如此在意？” 她想起那些日日往行宫跑的老臣，无非是想借着皇子谋个前程，真论起治国安邦，怕是连陕西的一个县令都不及。
“娘娘，这事还不是这么简单的。” 刘庆摇头，指尖在案上轻轻叩着，“这些大臣，臣不用，是不想他们来干涉新政。毕竟新法推行，最忌守旧之人掣肘。可他们如今来到了开封，自然是认可皇子的正统的。”
他顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色：“他们可以不用，但他们的话却不能完全不听。要不然，日后臣又成了刚愎自用、独断专行的国贼了。臣虽自问无窃取国运之心，可人言可畏啊。”
德妃执佛珠的手停了下来，眼中闪过一丝讶异。
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