朱芷蘅顿时不高兴了，柳眉微蹙，脸颊泛起薄红。刘庆见状连忙改口：“我不是这个意思，我是说…… 你没必要跟着我着急，哎，我都不知道说什么了。”
朱芷蘅见他窘迫的模样，神色稍缓，轻声道：“娘娘其实也对我说过，让周王府从宗室里挑个人来做这个皇帝。我没敢和我父王说，我怕他真有了这个想法，反倒惹来祸事，于国于家而言都非好事。”
刘庆闻言沉默下来，手指在石桌上轻轻敲击着。他何尝没想过这个办法，可周王一支虽是宗室，却早已远离权力中心，论正统远不及先帝遗子，强行拥立只会引来更多非议。
“这不行。” 刘庆断然摇头，“周王爷是个厚道人，让他做这皇帝，怕是会被那些老臣架空，到时候局面只会更乱。”
朱芷蘅点点头：“我也是这么想的。所以这事啊，终究绕不开娘娘和皇子。” 她顿了顿，忽然抬头看向刘庆，“你真的觉得非立皇子不可？哪怕知道这会让娘娘忧心不已？”
刘庆望着行宫深处那扇紧闭的朱门，语气沉重：“我也不想如此，可眼下这局势，容不得我们犹豫。南京虎视眈眈，流寇尚未肃清，若不尽快确立正统，凝聚人心，只怕这好不容易稳住的局面就要再次崩塌。到时候别说中兴大明，能否守住这河南之地都未可知。”
朱芷蘅看着他眼中的疲惫，心中忽然有些不忍。她轻声道：“娘娘其实最怕的，是将来皇子长大，若能力不足，你会。。。。。。她要的不是什么荣华富贵，只是一个安稳的承诺。”
刘庆闻言怔住，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，喃喃道：“这未发生之事，充满变数，我如何能保证？江山社稷的事，从来不是一句承诺就能万全的。”
朱芷蘅摇摇头，将念珠绕回腕间：“你自己好好想想吧。承诺或许轻如鸿毛，但若没有这份心意，娘娘终究难安。” 她站起身整理了一下素色裙摆，“我也去陪陪娘娘，想来她也是极郁闷的。”
刘庆连忙侧身让开道路，望着她清丽的背影轻声道：“你多开解一下娘娘，就说我之所以不敢轻易保证什么，只因我并未想在新朝谋求一席之地。待天下安定，海晏河清之时，就是我解甲归田，陪妻伴儿之时。”
朱芷蘅脚步微顿，回头深深看了他一眼，眼中情绪复杂：“你的想法，可有实现之日？” 说罢，她不再多言，转身踏着青石板路往里走去，飘飘的身影很快消失在回廊尽头。
刘庆站在原地，望着她消失的方向久久未动。解甲归田？这四个字说出口容易，又有几人能真正如愿？
对于史可法，其人刚正忠烈，刘庆并非是没有将其招致麾下的想法。毕竟在这乱世之中，能有这般忠肝义胆之人，实属难得。
可一想到史可法在南京朝堂的种种作为，刘庆又不禁心生不屑。他一味地拘泥于旧制，空有一腔热血，却在应对时局变化时，屡屡错失良机，使得南京朝廷在诸多关键决策上，陷入僵局。如今，史可法此番前来，未曾见到太妃，想必以他那倔强的性子，也会自行返回南京去吧。
刘庆回到侯府之时，远远便听到前厅传来高谈阔论之声。他不由得皱了下眉头，心中暗自思忖，这王汉还真把侯府当成衙门了，也不看看是什么人，就随意往里带。
他放轻脚步，再仔细听那声音，其中有一道竟有些熟悉。刘庆愣了一下，忙加快步伐走入前厅，看清厅中之人后，不禁失声道：“高，老师……”
厅中与王汉正聊得兴起的高名衡转过身来，眼中闪过一丝惊喜：“啊，是侯爷回来了？”
刘庆连忙整了整衣衫，恭敬道：“在老师面前，学生愧不敢当这‘侯爷’之称。”
高名衡却笑着摇头，神色满是欣慰：“当得起，当得起！你如今力挽狂澜，将大明从危难之中拉起，还有何当不起的？正所谓‘不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天’，说的可不就是你嘛！哈哈……”
刘庆闻言，脸上泛起一抹讪笑：“老师过誉了，学生不过是尽了些绵薄之力，实在当不得如此夸赞。”
高名衡摆摆手，神情忽然变得有些严肃：“你也不必一口一个‘老师’地叫着，说来惭愧，你尊我为老师，可我却从未真正给予你什么指导。”
刘庆一听，立刻正色道：“老师这话严重了。自您因学生之事，在朝堂上据理力争，最终无奈辞官之后，学生心中一直愧疚难当。今日老师能来，学生定要好好庆贺一番，以表敬意。”
高名衡再次摇头，缓缓道：“此言差矣，我辞官也并非全然因为你。那时的朝堂，党争不断，吏治腐败，我实在看不到大明的希望。可如今不同，在你所辖之地，百姓安居乐业，治安稳定，工商也逐步焕发生机，这才是大明中兴该有的势头啊。”
刘庆挠了挠头，有些不好意思地说：“老师过奖了，这都是麾下众人齐心协力的结果，学生不过是做了些统筹之事。”
高名衡捋了下胡须，神色认真道：“我这一路行来，亲眼所见，民心安定，百业待兴，这般景象，就连江南那些繁华之地，也不过如此。这实实在在是你的功劳，不容置疑。”
一旁的王汉也连忙点头，附和道：“确实如此，侯爷每日殚精竭虑，为这一方百姓谋福祉，才有如今这番局面，老师所言极是。”
高名衡话锋一转，正色道：“只是我方才与王大人也谈及国本之事，如今你们手中虽有皇子，可娘娘却迟迟未立君，长此以往，实在不妥啊。”
刘庆与王汉对视一眼，皆是苦笑，随后刘庆无奈道：“老师有所不知，并非我等不想立君，实在是娘娘坚决不愿意，我等也是愁得不知如何是好。”
高名衡微微皱眉，脸上满是意外之色：“哦？我还以为是你们二人有什么别的想法，本想着亲自前来规劝一番呢。”
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