孙苗见她如此，忙上前半步扶住她的手肘，声音放得愈发柔和：“姐姐莫急，这事原怪不得相公。当日你与他失散，怪不得任何人，而今德妃所要求皇子登基就得娶了郡主，她也是起着联姻之想，才执意提及这桩婚事。相公多半也是为了这事左右为难。”
秀姑垂眸望着自己微微隆起的小腹，掌心轻轻覆上那处温软，指尖感受到腹中微弱的悸动，脸上的惊惶渐渐淡去，只余下一抹复杂的怅然。她幽幽叹了口气，声音轻得像飘落的雪：“我不怪他，乱世之中，生死本就由不得人。他能在这兵荒马乱，已是天大的不易。倒是我，这些时日只知安稳度日，连一点风声都未曾察觉，满城人都知了的事，偏我蒙在鼓里，实在是…… 有负他的托付。”
孙苗连忙摇头，握紧了她微凉的手：“姐姐说的哪里话？你操持侯府内务，教养下人，将府中诸事打理得井井有条，相公在前线才能安心征战。这等烦心事，他原是怕你忧思伤了身子，才迟迟未说。若不是今日在寺中巧遇郡主，我断不会在此刻提起。”
秀姑抬眼望向前面的身影，朱芷蘅的青色僧衣在寒风中轻轻摆动，妙善蹦跳着拽着她的衣袖，不时踮脚说着什么，倒添了几分生气。
她眯了眯眼，将心头翻涌的情绪强压下去，理了理微乱的衣襟：“罢了，先回府再说吧。今日郡主既是客人，总不好失了侯府的礼数。”
大军行至黎城地界，距太原已不足三日路程。雪沫打在帅旗上，刘庆立马于高坡之上，望着前路茫茫的太行山脉，眉头始终拧成一团。连日来心中那股莫名的不安愈发浓重，如坠五里雾中，明明敌军动向皆在掌控，却偏有一丝违和感挥之不去。
“报 ——” 一名骑士裹着风雪疾驰而至，滚鞍落马时甲胄上已结了层薄冰，“侯爷，李将军急报！”
刘庆接过军报，指尖刚触到信纸便觉寒意刺骨。展开一看，墨迹淋漓的字迹在风雪中格外刺眼，他猛地攥紧信纸，指节因用力而泛白：“什么？太原城空了？” 声音里带着难以置信的惊惶，连胯下战马都似感受到主人的躁动，不安地刨着蹄子。
军报上写得明白：联军已于昨日深夜兵临榆次，并未全力攻城，仅分兵三成将李大猛的平逆军团团围住，主力大军却弃之不顾，转而向东疾驰而去。
刘庆猛地将信纸拍在马鞍上，翻身下马大步走向随军携带的舆图。几名亲兵迅速展开牛皮舆图，寒风卷得图纸哗哗作响，他俯身用马鞭重重戳在 “太原” 二字上，目光扫过周边山川河道，脑中飞速运转。
太行山脉如一道天然屏障横亘东西，联军放着唾手可得的太原不取，竟舍近求远向东行进 —— 除非他们的目标根本不是山西！
“井陉道！” 刘庆猛地抬头，眼中闪过一丝明悟，随即又是更深的焦灼，“他们要取道井陉，直扑京畿！”
马鞭沿着太行山东麓一划，重重落在 “井陉关” 的位置：“太原至真定，必经井陉道。此道素有‘太行八陉之险’之称，井陉关控山西入口，土门关守河北出口，娘子关更是重中之重，三重关防本可一夫当关。可叹李自成败退时尽毁关隘，吴三凤新接防务尚未补防，如今三关守军加起来不过数百人，形同虚设！”
帐下亲卫皆面露忧色，一名校尉忍不住进言：“侯爷，当速令吴将军增兵井陉！”
刘庆却摇头，脸色凝重如铁：“来不及了。” 他刚要喝令传讯，话到嘴边又生生咽了回去。从黎城到宣府千里之遥，信使快马加鞭也需五日路程，等吴三凤接令出兵，联军恐怕早已突破关隘，“传令无用，一来一回贻误战机！”
他望着舆图上 “顺德” 二字，牙关紧咬，腮边肌肉突突跳动：“传我将令，全军调头，向顺德府急进！”
“诺！” 亲兵领命而去，军令如星火燎原般传遍全军。刚踏入山西地界不足三日的大军迅速转向，甲胄摩擦声、马蹄踏雪声、兵刃碰撞声交织成一片，虽有将士不解为何临阵变道，却无一人质疑，军阵如一条黑色长龙，在冰封的大地上蜿蜒转向东南。刘庆立马阵前，望着转向的大军，心中默默祈祷：吴三凤，你一定要守住京师！
联军的推进速度远超想象，如疾风扫落叶般势不可挡。刘庆大军刚过邯郸，便接到探马回报：井陉关已于昨日失守，土门关守军力战殉国，娘子关危在旦夕。紧随其后的军报却让他稍稍松了口气 —— 吴三凤已弃宣府大部防务，仅留万人驻守，亲率主力星夜回援京师，如今京畿布防已重整完毕。
“京师不失，便有转圜余地。” 刘庆望着舆图上京师的位置，眉头稍展，可随即又锁紧，“只是这山西半境已遭荼毒，如今联军又要将战火燃向京畿腹地，百姓又要遭难了……”
大军抵达顺德府时，连日的风雪总算稍歇，铅灰色的云层裂开一线天光，洒在冰封的城郭上，映出一片冷寂的白。
探马如归巢的燕雀般接踵而至，甲胄上的冰霜未及消融，便急着呈上军报，可带回的消息却让刘庆眉头锁得更紧。他立于府衙正堂的舆图前，手指沿着联军的行进路线缓缓移动，羊皮舆图上的墨迹被指尖磨得发亮。
“突破井陉道后竟未分兵劫掠？沿途州府也未曾攻打？” 刘庆低声重复着探马的回报，指节叩击着案几，发出沉闷的声响，“二十万大军保持密集阵型，全速向东南挺进…… 目标直指深州？”
他俯身凑近舆图，目光如鹰隼般锐利，扫过井陉关至深州的每一处关隘。这支由清军与叛军拼凑的联军，放着唾手可得的太原空城不取，舍近求远突破险峻的井陉道，却对近在咫尺的京师视而不见，反而朝着偏僻的深州而去 —— 这般反常的动向，让他不由蹙紧眉头。
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