德妃摇摇头，语气带着几分沧桑：“本宫从你父皇身边逃离，按说更该以死明志，可当本宫看到年幼的皇子，就知道绝不能死。无论这孩子将来是否成材，本宫都要护着他活下去。”
长平的身体剧烈颤抖起来，泪水汹涌而出：“我就知道…… 我就知道事情不对劲！可我不敢想，也不敢问……”
德妃见她情绪激动，连忙侧身对门外吩咐：“把温好的粥端进来吧。”
长平被侍女小心地喂了几口粥，软糯的米粥滑入喉咙，却只觉得味同嚼蜡。她轻轻摆了摆头，虚弱地说：“我…… 我吃不下了。”
却不料德妃脸色陡然一肃，带着长辈的威严：“作为皇家唯一活下来的女儿，怎能有这般寻死之心？纵然病体缠身，也该学着坚强！更不说如今天下有平虏侯操持，若他日他平定四海，皇室却连个能撑起门面的人都没有，岂不是要被天下人笑话？”
长平愣了一下，眼中闪过一丝茫然：“平虏侯…… 他要平定天下？”
德妃郑重点头，语气笃定：“他会的，本宫信他。”
长平越发疑惑，蹙起眉头轻声道：“可他为何迟迟不立君？莫非…… 莫非他有自立之心？”
德妃连忙抬手制止了她的话，唇边漾起一抹浅笑：“非他不想立，只是本宫不愿罢了。”
长平更是诧异，撑着身子坐直了些：“皇子乃天命所归，立为君主本是天经地义，娘娘为何不肯？”
德妃执起帕子轻轻擦了擦指尖，语气淡然：“本宫起初也疑心他有挟天子以令诸侯之意，再加之皇儿年纪尚幼，将来品性如何尚未可知，万一成了昏聩之君，那时又该如何收场？然而后来见平虏侯所作所为，却非本宫所想，他一心只在匡护河山，从未有过半分私心。本宫此时却想成全一桩美事，但看起来还是极难啊！”
她说到这里，眼神忽然温柔下来：“他本是一届书生出山，所作所为却远非常人可比。从未向谁表过忠心，可每一件事都做得顶天立地，磊落坦荡。”
长平望着她眼中洋溢的光彩，心中忽然明了，轻声道：“看来平虏侯在娘娘心中的份量，着实不轻。”
德妃坦然一笑：“说不重，怎么可能？如今这大明江山，也只有他能稳固了。还能指望南京那帮文臣武将吗？怕是指望不上。远的不说，就说前些日子，侯爷以两万之师，硬撼二十万鞑子铁骑，这般壮举，古往今来有几人能做到？”
长平轻轻点头，想起坊间流传的战事，眼中闪过一丝敬佩：“平虏侯确实是难得的战神。”
德妃重新端起粥碗，舀了一勺轻轻吹凉：“来，把这碗粥喝完。你啊，再好好想想，这世上没有过不去的坎，天塌下来，自有平虏侯顶着呢。”
长平总觉得这话听着有些怪异，却又说不出哪里不对。看着德妃眼中真切的关切，她不再推辞，艰难地咽下德妃亲自喂来的每一口粥。温热的米粥顺着喉咙滑下，竟让心口也暖了几分。
德妃喂完最后一口，将空碗递给侍女，柔声说：“本宫一会带你弟弟来看你，让他给你解解闷。”
长平愣了一下，连忙摆手：“啊，别…… 我如今这副病魔缠身的模样，我怕。。。。。。”
德妃却坚持道：“怕什么？他是你亲弟弟。若他连姐姐也不敢来见，那才真不配做这个弟弟，本宫只希望你们姐弟俩能好好活着，好好替你们父皇看着这江山，守着这朱家血脉。”
长平望着德妃起身的背影，泪水忽然汹涌而出。她用力点了点头，哽咽道：“我会的…… 我会好好活着。”
德妃脚步略一顿，回头望着榻上泪痕未干的长平，唇边漾起一抹浅笑。纵然皇家向来亲情淡薄，可眼下朱家血脉就只剩他们三人，无论如何，她也不能眼睁睁看着这孩子就这么凋零下去。
心疾本就不是一时半会能解开的症结。纵然长平努力逼着自己吃喝，试图遗忘那些锥心往事，身子却依旧一日衰过一日，不见半分好转。
德妃看着急在心里，不由得头疼至极。长平的心事，她隐约能猜到几分 —— 宫城破那日，崇祯弑亲的惨烈一幕成了她挥之不去的梦魇，母后悬梁自尽的决绝身影更是刻在她心底，再加上对周显通敌的猜疑、对委身杜家的羞愧，种种郁结缠在心头，如何能好？
德妃在花厅中来回踱步，一愁莫展，索性对侍立一旁的内侍道：“去，把平虏侯给本宫唤来。”
刘庆刚踏入行宫，就被迎面飞来的蒲扇吓了一跳，忙侧身躲开，他摸着鼻尖讪讪道：“臣…… 我今日没得罪娘娘吧？”
德妃抱臂坐在梨花椅上，冷哼一声：“你说呢？”
刘庆丈二和尚摸不着头脑，小心翼翼地凑上前：“娘娘可是有什么烦心事？不妨说出来，臣…… 我或许能分忧。”
德妃叹了口气，语气带着几分无奈：“我原本以为把杜家的事跟长平说开，她能慢慢缓过来，可谁料她道理都懂，却还是这般沉沦。纵然每日汤药食补跟上，这身子也不见起色啊。”
刘庆闻言松了口气，原来不是冲自己来的：“我当是什么事，吓我一跳。她如今这状态，分明是心事过重郁结成疾，这心病确实无甚速效之法。依我看，娘娘不妨带她出去转转，换个心境或许能好些。”
德妃闻言瞪起眼睛：“你让我抛头露面？成何体统！”
刘庆连忙摆手：“我不敢有这意思。但实话说，外间百姓大多不识娘娘面目，您略作装扮，谁能认出？再说如今开封城有府兵日夜巡逻，安全得很，不用担心宵小作祟。不说公主殿下，就是娘娘您，整日闷在行宫，难道就不憋闷？”
德妃眼珠一转，嘴上却硬气道：“我不憋闷，宫里事多着呢，我要养花，还要照看皇儿，哪有功夫想这些。”
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