远在北上的平逆军中，李大猛正站在营帐外，望着夜色中绵延的队伍，眉头紧锁。他本想让大军行军快些，早日抵达盛京附近，可眼下却没太多办法， 此次出征的辎重，比以往任何一次都多得多，不仅有大量的火器弹药，还有供士兵御寒的棉衣、疗伤的药材，甚至连搭建营寨的木料都带了不少。
更别提运输过程中，对火器弹药的防潮、防火要求极高，每走一段路，都要停下来检查辎重的状况，行军速度实在难以提升。
这些日子，他已在军报中数次提及这个问题，字里行间满是焦虑。他亦知刘庆此次北上的计划有多重要，若是因为行军太慢，误了战机，耽误了侯爷的大事，他便是万死难辞其咎。
开封城调兵北上的消息，如同投入湖面的石子，没等刘庆主动声张，便已被各方谍子探知，飞速传往江南与巴蜀。
南京的弘光朝最先收到讯息，彼时正值早朝，当锦衣卫指挥使将密报呈递到御案上时，整个奉天殿内瞬间陷入死寂，连朝臣们的呼吸都仿佛轻了几分。
弘光帝捏着密报的手指微微泛白，目光扫过阶下群臣，声音带着不易察觉的颤抖：“刘庆…… 又要北上？”
自他登基以来，刘庆在开封站稳脚跟的消息就像一块巨石压在南京心头，平逆军手握火器，战力强悍，若刘庆当真挥师南下，南京城那些疏于操练的守军，根本无力抵抗。
先前每次听闻刘庆有异动，南京朝堂都要慌乱许久，如今得知他再度调兵，殿内的紧张气氛几乎要凝成实质。
马士英站在群臣前列，眼角的余光悄悄观察着皇帝的神色，心中却在快速盘算。
南京上下对刘庆的忌惮，这位平虏侯手握重兵，又占据中原腹地，早已是尾大不掉的势力。
此前刘庆一次又一次北上，从无半分南下之意，这让马士英之流渐渐有了误判：或许刘庆志在北境，只想平定满清，并无染指江南的野心。
待弘光帝话音落下，马士英立刻出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。刘庆屡次北上，力抗满清，实乃我大明栋梁。如今他再提兵关外，足见其忠君之心。臣以为，当对其加以笼络，封其为平虏公，以示朝廷恩宠。”
他话音刚落，殿内顿时响起一片附和之声。几位与马士英交好的朝臣纷纷出列，赞同道：“马大人所言极是！刘庆手握重兵，若能以爵位拉拢，使其一心北上，不再过问江南之事，实乃朝廷之幸。”
“是啊陛下，如今北境危急，正需刘庆出力，封公之举既能彰显陛下圣明，又能稳住其心，一举两得啊！”
唯有少数几位有识之士面露忧色，吏科给事中李清忍不住出列反驳：“陛下，马大人此言差矣！刘庆势力已成，封公之举不过是杯水车薪，岂能真正笼络得住他？若其日后有南下之心，一个爵位又能约束得了什么？”
马士英却立刻反驳：“李大人此言太过危言耸听！刘庆屡次北上，从未有过半分南下之意，足见其无僭越之心。如今朝廷正是用人之际，若连这点恩宠都不肯给予，岂不让天下武将寒心？”
他语气强硬，眼神扫过李清，带着几分警告，在他看来，只要刘庆不南下，便是南京的 “功臣”，封公不过是顺水人情，既能安抚刘庆，又能堵住天下悠悠之口。
弘光帝坐在御案后，听着群臣争论，心中也渐渐偏向了马士英。他本就对刘庆心存畏惧，如今听闻能以一个爵位稳住对方，自然乐意。
于是他沉吟片刻，缓缓道：“马卿所言有理。刘庆为国效力，屡立战功，封其为平虏公，赐诰命，着人即刻前往开封宣读圣旨。”
朝会散去后，马士英走出奉天殿，嘴角勾起一抹得意的笑容。在他看来，封刘庆为平虏公，既能向外界展现朝廷的 “大度”，又能暂时稳住刘庆，即使刘庆不认可南京朝，但这诰令是诏示天下，也是让世人皆知，南京的弘光帝才是正统。
南京派来的传旨太监，原以为此行是趟风光差事，捧着封爵圣旨去见手握重兵的平虏侯，即便刘庆再倨傲，也该给朝廷几分薄面，少不了好酒好饭招待，至少当时左良玉再不满，也是如此。
可刚踏入开封城，他们就傻了眼：城门处的守军眼神锐利如刀，将他们一行人的行李翻查得底朝天，连圣旨的锦盒都要仔细查验；进城后，身后始终跟着两名平逆军士兵，美其名曰 “护送”，实则全程紧盯，连他们想找个茶馆歇脚都有人跟着，那警惕的模样，活像在防着偷粮的老鼠。
这还不算，等他们好不容易摸到平虏侯府外，却被守门的侍卫拦在石阶下，连府门都没能踏入半步。为首的太监掏出金牌，语气带着几分倨傲：“咱家是奉陛下旨意前来传旨，快让你们侯爷出来接旨！”
侍卫长却只是抱臂而立，面无表情道：“侯爷军务繁忙，不见外客。再说，我等并未接到侯爷要接旨的命令，公公还是请回吧。”
传旨太监气得脸色发青，却也不敢发作，在开封这地界，刘庆的话比圣旨还好使，真闹起来，他们这群外乡人讨不到半分好处。
可圣旨传不下去，回南京也没法交差，带头的太监愁得一夜未眠，直到天快亮时，才灵机一动，想出个荒唐主意。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，侯府外忽然传来一阵尖利的嗓音：“奉天承运，皇帝诏曰 —— 今平虏侯刘庆，屡破强敌，忠勇可嘉，特晋封……”
守门的侍卫们瞬间懵了，他们见过硬闯府门的，见过送礼求情的，却从没见过这般在侯府门外当众宣读圣旨的二货！那带头太监捧着圣旨，站在侯府对面的街角，扯着嗓子一遍又一遍地读，声音洪亮得整条街都能听见，那架势，仿佛刘庆不出来接旨，他们就打算在这儿读到天荒地老。
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