“大战在即，自然以军粮为重。” 高名衡猛地转身，“本官身为陕西巡抚，岂会让百姓饿死？此番征粮，一则以银钱采买，二则向富户借贷，待开封调拨的粮饷一到，即刻偿还。”
高得捷讪笑着后退半步，喉结滚动：“如今连官府征粮也得借了……”
“陕西遭闯贼荼毒已久，民生凋敝。” 高名衡望着窗外渐浓的夜色，“若强行征粮，恐生民变。到那时，侯爷问责下来，本官便是有十个脑袋，也不够抵罪。”
“高大人，虽说如此，但高将军的属下多数为骑兵，此行，这人还好说，战马恐怕有所损伤啊。” 杨珅跨前半步，望着舆图上标注的栈道险关，掌心无意识摩挲着剑柄上的饕餮纹，“蜀道难行，骡马难渡，铁骑折损在山道之上，岂不可惜？”
高名衡长叹一声，袍袖扫过案上堆积的军粮奏疏，竹简碰撞声清脆如泣：“此事也确实如此，但也无它法，只得先入蜀再言吧。”
他目光扫过厅中悬挂的《巴蜀山川图》，指尖划过剑门关的朱砂标记，烛泪恰好滴在嘉陵江的墨线上，晕染出一片暗红。
忽有铁甲碰撞声自角落响起，从开封而来的平逆军参将王虎踏前一步，直视高名衡：“此行，由我平逆军开路吧。”
“使不得！” 杨珅猛地转身，“你们远道而来，又是侯爷麾下的宝贝疙瘩，要是折在路上，我们岂不是罪过大了！”
他伸手点向舆图上标注的青石栈道，“这开路之事，还是交由我步卒来。平逆军居中策应，高将军的骑兵殿后，方可保万无一失。”
高名衡望着争执的二人，缓缓抚须颔首：“如此甚好。”
“大人，侯爷还没下令？” 高得捷突然开口，这位骑兵将领望着舆图上顺庆府方向的红点，“如今那张贼在攻打顺庆府，若我们现在不抓紧些，他拿下顺庆府之时，我们就难以对付了。”
高名衡望着窗外翻涌的铅云，“还没有。” 他摇摇头，“本官以为侯爷还在等时机吧。”
“还要等？” 高得捷皱紧眉头，“顺庆府城防薄弱，张贼恐怕无需太大力气就能拿下吧！”
高名衡望着这位焦躁的将领，“再等等吧。” 他的声音轻得如同叹息，却让厅内骤然安静下来。
“这巴蜀大地，已被这张贼杀得千里荒芜。” 杨珅望着舆图上大片空白的州县，那里本该标注着繁荣的城镇，如今却只余 “人迹罕至” 四字朱砂批注，“这世间如何有此等人，若不能剿灭，这上天也太无眼了吧。”
“上天不收，我们收。” 王虎突然冷笑，“有我平逆军在，任何宵小也翻不起浪来。”
高名衡的眉头拧紧，目光扫过王虎披风上已然洗不掉的血迹。他知这支从山海关杀回来的精锐，连破八旗铁骑的战绩让他们目空一切。
“王将军，虽然平逆军战力超群，不过，万事还是谨慎一些为好。” 他的声音陡然转冷。
王虎心中一凛，眼前这位巡抚大人，便是侯爷见了，也要尊称一声 “老师”。他强压下心中的傲气，抱拳行礼：“大人言之有理，末将领会了。”
“虽说侯爷还未下令，但你们仍旧要练兵不懈，对入蜀之路多加熟悉一下。” 高名衡督促道，烛光将他的影子拉得很长，几乎笼罩了整幅《巴蜀山川图》。
三将齐声“诺。”
何腾蛟的枣红马在开封城门前猛地人立而起，前蹄悬空时，他瞪着眼前活像年画走出来的诡异场景 ，城门被不知道什么花给打扮成一道拱门，上面拉着横幅“欢迎督师”。
城门两侧的炮手们身着崭新的灰蓝色军装，本该威风凛凛，偏生每个人胸前都别着朵粉嫩嫩的绢花，随着寒风颤巍巍地抖动。
那些从未上过战场的火炮更离谱，炮管上缠满红绸，炮口甚至插着几支蔫头耷脑的菊花。
城门洞里杵着的火铳兵，一个个端着枪板着脸，却胸口也带着一朵小红花。
城门下，一群扎着冲天辫的孩童，脸被涂得通红的，举着野花，扯着嗓子喊 “欢迎，欢迎，热烈欢迎。”，花瓣扑簌簌往下掉，撒了一地残红。
更绝的是外围百姓堆里，前排齐刷刷站着几十来个浓妆艳抹的青楼女子。她们的胭脂抹得比城墙砖还厚，钗环叮当作响，正扭着腰肢挥舞着帕子，娇声喊道：“督师大人辛苦了～” 那场面，不知情的还以为是哪家花魁出阁巡游。
何腾蛟带来的卫队长握着刀柄的手都在发抖，眼神在拔刀护主和装聋作哑间疯狂切换。
他发誓，自跟随将军征战以来，从未见过如此阵仗 —— 这哪是迎接朝廷大员，分明是街头杂耍班子在闹元宵！
王汉望着眼前闹剧，喉结上下滚动，努力憋住笑。他瞥见周王的脸涨得比猪肝还红，手指死死抠着玉圭，指节泛白。而始作俑者刘庆，此刻正叉着腰，一脸欣慰的环视着。
“殿下，大人，本侯如此盛大迎接何督师，可还好？” 刘庆侧身问道。
周王和王汉对视一眼，两人眼里都写满 “这疯子没救了”。
“甚好，甚好……” 他们挤出比哭还难看的笑容，声音颤得能筛糠。
刘庆却浑然不觉，大袖一挥，袍角带起一阵风：“走吧！我们去迎接督师入城！”
说罢，刘庆像只昂首挺胸的大公鸡般率先迈开大步，腰间叮叮当当的玉佩撞出一串凌乱节奏，朝着呆若木鸡的何腾蛟走去。
待行至枣红马前，刘庆故意挺胸收腹，摆出一副威严姿态，却因胸前那朵夸张的绢花，生生把气势折损成了滑稽模样：“何督师远道而来，辛苦了。” 他话音未落，一阵风刮过，绢花上的假花瓣扑簌簌往下掉。
何腾蛟喉结艰难地滚动了一下，强压下满心的惊愕，目光从城门处那些不伦不类的布置上艰难收回，拱手作揖时官袍袖口滑落，露出腕间被扯得变形的金线绣纹：“烦请侯爷亲临，惭愧，惭愧。”
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