何腾蛟心头一震，连忙应诺，展开明黄宣纸，狼毫饱蘸朱砂，笔尖在纸上沙沙作响。太后看着他书写的背影，又道：“传讯四川征西军，限他们六月之前务必结束战事，若逾期不能取胜，即刻退兵，将四川全境封锁！决不能让张献忠余部再有喘息之机！”
殿外忽起一阵狂风，卷着枯叶拍打在雕花窗棂上，发出 “噼啪” 声响。王汉上前一步，乌纱帽翅微微晃动：“太后，四川地势复杂，征西军孤军深入已久，粮草辎重消耗巨大，此时若强行限期……”
“够了！” 太后猛地拍案，“没有平虏侯，他们就打不了胜仗了？若连这点事都办不好，要他们何用！”
她眼中闪过一丝慌乱，转瞬又被狠厉取代，“传令左梦庚，即刻出兵！驻守归德的豫军，出兵砀山，以为侧应！我倒要看看，南京还敢不敢轻举妄动！”
八百里加急的传令兵快马加鞭，踏碎晨霜，分别向着朝鲜、四川、颍州、归德疾驰而去。官道上扬起漫天尘土，马蹄声如战鼓。
朝鲜半岛，吴三凤正望着海面沉思，忽闻传令兵高喊 “圣旨到”。他接过裹着黄绸的密令，展开细看，脸色瞬间变得凝重。副将见状，上前问道：“将军，可是出了何事？”
吴三凤将密令递给副将，沉声道：“朝廷急召我等回朝，若违令，军法处置。” 他望着远处连绵的山脉，眉头紧锁，“只是这朝鲜战事尚未完全平息，此时撤离……” 话未说完，心中已隐隐猜到，定是国内局势生变，否则以刘庆先前的将令，绝不会轻易召回大军。
而在四川战场，高名衡看着手中字迹潦草的传令，手指微微颤抖。营外寒风呼啸，卷起帐帘，他望着远处白雪皑皑的大巴山，长叹一声：“六月之期，谈何容易！如今侯爷下落不明，军心本就不稳，还要限期破敌……”
高得捷站在一旁，握紧腰间佩剑：“大人，那我们……”
“传令下去，收拢兵力，加紧侦查贼寇动向。” 高名衡打断他的话，“无论如何，这道命令，我们必须执行。”
他心中清楚，一旦退兵封锁四川，就意味着此前的努力可能付诸东流，但太后的旨意，又岂敢违抗？
颍州城外，左梦庚接到兵部火牌时，正在校场练兵。他展开火牌，目光扫过上面的命令，嘴角勾起一抹冷笑：“终于要动手了吗？”
他对于与南京来使之间的勾心斗角，他也极为不耐，但朝庭又没下旨，他只能虚以应付着，如今军令一下，他是喜上眉梢，他可不会分析什么天下大势，他唯一想的就是一扫江南，凯旋回朝。
转头对副将道：“传令全军，三日后出兵！”
归德城中，豫军主将汤石接到巡抚黄澍出兵砀山的命令后，立即召集麾下将领商议。“南京一直对河南虎视眈眈，此番出兵，既是响应朝廷，也是震慑敌军。”
但他却对于令中，黄澍附加了一句话“拒敌于境外即可。”很是有些不解。
汤石缓缓，“但我们也要小心防备，不可轻敌！” 众将齐声应诺，帐内气氛紧张而肃穆。
随着一道道政令的下达，整个大明疆土上，各方势力如同被拨动的棋子，开始了新一轮的博弈。
金陵城暮色四合，秦淮河上画舫的丝竹声透过雕花窗棂飘入 “醉仙楼”。这也是苏茉儿来之后将酒坊直接改造成了洒楼。
苏茉儿倚在二楼栏杆上，素色襦裙外披着件猩红斗篷，腕间银镯随着动作轻响，看似只是个寻常的酒坊老板娘。
可当檐角信鸽扑棱棱落下，她指尖微颤，迅速解下鸽腿上的蜡丸，胭脂红的蔻丹在暮色中泛着冷光。
穿过挂着 “陈酿” 酒旗的回廊，她闪身进了密室。檀木匣里的密语册页被翻开，烛火摇曳下，苏茉儿盯着译出的字迹，凤目骤然睁大。
朱砂痣随着苍白的脸色愈发刺目，她猛地攥紧桌布：“不可能……”踉跄着扶住书架。
再出来时，“丁四！” 她立在酒坊大堂中央，正在柜台拨算盘的丁四手一抖，算珠噼里啪啦散落，慌忙整了整歪斜的瓜皮帽迎上来。
“我要去四川。” 苏茉儿淡淡道。
丁四搓着手赔笑，瞥见老板娘眼底的寒霜，谄笑僵在脸上：“夫人，可是侯爷有召唤？”
苏茉儿咬着下唇，贝齿几乎要刺破皮肉。她望向门外渐浓的夜色，秦淮河水声潺潺，却掩不住心头惊涛骇浪：“这江南的事，你当负责起来。将这边的军力布置，快些传送给左梦庚和河南。”
丁四神色一凛，立刻拱手：“诺！” 他突然压低声音，凑近道，“可如今南京守备森严，那些暗桩……”
“南朝的人，你也抓紧联络着，能策反的就策反。” 苏茉儿打断他，胭脂点就的红唇紧抿，“恐怕朝庭要对南京用兵了。”
“啊，这不会吧！” 丁四的瓜皮帽险些滑落，“如今四川未定，朝庭如何对对这江南用兵？这江南可不是四川，足有三十万大军，何况，如今两广，闽南都还盯着这边的，倘若出师不利，那他们可会是……”
“此事非侯爷所想，但你且先行配合即可。” 苏茉儿抚过腰间匕首。
丁四抱拳应下，却迟迟未退，挠着后脑勺嗫嚅道：“夫人，我多久能回侯爷身边啊，这边，我着实还是有些愚钝，怕误了侯爷的大事。”
苏茉儿望着酒坊来来往往的食客，听着小二吆喝 “客官里面请” 的声音，忽然轻笑出声，却比哭还难看。
她走近丁四，压低声音道：“此事，我只给你讲，你不可对外人讲，任何人都不得说。”
丁四见她神色凝重，连连道：“夫人，你有此言，属下定然不会乱说半个字出去！”
“侯爷在去四川的途中失踪了。” 苏茉儿缓缓的吐出这句话。
丁四瞪大的双眼反射着微弱的光：“侯爷失踪了？不会吧，侯爷不会是……” 他本想说侯爷是不是又去寻花问柳了，生生把后半句咽了回去。
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