“点兵！立刻给老子点兵！所有战船集结！老子要亲率大军，北上踏平金陵，问问那马士英，到底把我儿如何了！”郑芝龙怒吼着，就要下令。
“父帅息怒！万万不可啊！”一个身影急忙出列，正是郑芝龙的次子郑渡。他跪倒在地，言辞恳切：“父帅，此事蹊跷甚多！大哥在南京出事，马士英难辞其咎，但眼下证据未明，若我郑家贸然兴兵北上，岂不正中他人下怀？万一这是北朝挑拨离间之计，我郑家与南明火并，北朝坐收渔利，则大势去矣！请父帅三思！”
郑渡话音刚落，郑恩却出言道：“二哥此言差矣！大哥乃我郑家嫡长，代表父帅出使，如今在南京地界生死不明，若我郑家毫无表示，岂不让天下人耻笑我郑家软弱可欺？马士英治下如此混乱，必须给他一个教训！否则，我郑家颜面何存？”
他的话，看似维护郑家威严，实则暗藏机锋，巴不得将事情闹大。
“四弟说得对！”郑默附和，“必须让南京朝廷给我郑家一个交代！大哥绝不能白受此难！”
厅堂内，郑家诸子及部将议论纷纷，主战主和者皆有，但其中不乏对郑森平日受宠心存嫉恨者，此刻更倾向于借此机会兴兵，既可削弱郑森影响力，也可在战争中攫取权力。
郑芝龙看着堂下心思各异的儿子和部将，盛怒之下，更是心乱如麻。他岂不知贸然开战的风险？但郑森是他最寄予厚望的继承人，文韬武略，深得他心。如今爱子落入敌手，生死未卜，他这做父亲的如何能忍？
“都给我住口！”郑芝龙暴喝一声，压住堂下嘈杂。他血红的眼睛扫过众人，最终，护犊之情和枭雄的尊严压倒了对局势的理性判断。
“我意已决！”郑芝龙声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，“郑森乃我郑家麒麟儿，如今受此奇耻大辱，若不一雪前耻，我郑芝龙枉为人父，亦无颜立于天地间！传我将令！”
“郑渡，你率本部水师为前锋，即刻沿江西进，控制镇江、江阴要隘！”
“郑恩，你调集步卒，准备登陆，策应水师！”
“其余各部，随本帅中军跟进！”
“檄文天下，控诉马士英治国无方，纵容奸佞，害我使团，掳我爱子！我郑家兴仁义之师，北上清君侧，为子讨还公道！”
随着郑芝龙一声令下，庞大的郑氏战争机器开始轰然启动。厦门、金门等港口，帆樯如林，号角连营。数以百计的战船开始升火起锚，满载着复仇的怒火和野心，如同黑色的潮水，开始向着长江口，向着南京方向，缓缓涌去。
北京城里的文渊阁内，气氛确实透着几分不寻常的凝重。自从御史被下放各地之后，朝中确实少了弹劾刘庆的奏章，但御史们齐齐噤声，却让刘庆似乎明白自己被人利用当了一回刀子。
他想明这些后，自然对于何腾蛟有些不耻起来，将那份关于郑芝龙挥师北上的紧急军报轻轻放在案上，眉头紧锁，心中疑窦丛生。
这与他之前的预判大相径庭——郑芝龙不是正与南明小朝廷商讨结盟共抗北朝吗？怎么突然调转枪口，打起“清君侧”的旗号，要去攻打南京了？
更让他心下不安的是，黑旗安插在南边的谍报网络，尤其是金陵核心节点，已经连续数日没有任何消息传回，这绝不正常。
首辅何腾蛟察觉到他神色有异，放下手中的朱笔，温声问道：“侯爷，可是南边有变？”
刘庆将那份军报推到他面前：“元辅请看吧，真是咄咄怪事。郑芝龙突然发布檄文，痛斥马士英祸国，声称要北上‘清君侧’。”
何腾蛟接过军报，快速浏览一遍，花白的眉毛也扬了起来，难掩惊讶：“他去打南京？这……这是从何说起？”
“正是此事蹊跷，”刘庆点头，“毫无征兆，不合常理。”
这时，高名衡一脸怒容地从外面大步进来，看样子又是在小皇帝那里受了气。他一屁股坐在自己的案前，端起凉茶猛灌了几口，才注意到刘庆和何腾蛟凝重的神色，不由问道：“看二位神情，莫非有紧急军情？”
刘庆将情况简单说了一遍。高名衡听罢也是一愣，下意识地分析：“这……这不合逻辑啊。他们不是正要联手对抗我朝吗？如今我军尚未南下，他们理应稳固防线才是，郑芝龙怎会自毁长城，先去硬碰南京？莫非……是诈？行那瞒天过海之计，假意内讧，诱使我军南下，实则暗通款曲，欲合力给我军设套？”
刘庆摇了摇头，目光深沉：“本侯也猜不透这其中关窍。但直觉告诉我，此事背后绝不简单。”
他站起身，“元辅，高阁老，你们先议着，本侯出去片刻。”
他并未回侯府，而是径直入宫，在内苑一处僻静回廊找到了正在吩咐宫人做事的苏茉儿。
苏茉儿见他突然前来，眼中闪过一丝惊喜，亲昵地迎上前，低声道：“侯爷，您怎么这个时辰来了？不会是想……”
刘庆此刻却没心思说笑，轻轻在她背上拍了一下，打断道：“别胡说。我来是问你，南边，尤其是金陵方向，最近可有情报传回？”
苏茉儿见他神色严肃，立刻收起了笑容，轻轻摇头，眉头也蹙了起来：“奴婢也正觉奇怪。按惯例，数日前就该有消息汇总送来。可至今音讯全无，连日常的平安信号都断了。倒是……从南边运回的银子，都已安全入库了。”
刘庆的拳头不自觉攥紧：“郑芝龙对南朝用兵的消息已经证实，但我无法判断其真假。若是真，乃天赐良机，我可挥师南下，坐收渔利；若是假，则是精心布置的陷阱，就等我军钻进去。现在最关键的是弄清金陵到底发生了什么！丁四那边，会不会出了意外？”
苏茉儿面露忧色：“奴婢不敢妄断，但连续多日断绝联系，情况确实不容乐观。侯爷，要不要或许可以从湖广方面，抽调些人手，火速前往金陵一带探明虚实？”
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