他加重了语气：“侯爷，他是他，您是您！李建泰渎职失察，自有其取死之道。但您不同！您如今是大明的擎天之柱，是中兴的希望所在！您的一举一动，都被无数双眼睛盯着。越是位高权重，越需如履薄冰。此事，不可不说，不可不辩！”
刘庆猛地转身，有些烦躁：“交代？交代！他们想要什么交代？李建泰身为主考，纵容乃至可能导致科场大弊之时，他怎么不想着给寒窗苦读的士子一个交代？怎么不想着给朝廷法度一个交代？”
高名衡迎着他锐利的目光，毫不退缩，反而更加平和：“侯爷，此言差矣！李建泰是罪人，他的账，律法已经清算。而您，是执掌权柄、引领方向的人。您不能和一个罪人比谁更不讲理。您必须展现出超越个人好恶、甚至超越一时得失的气度与格局。这，才是天下人对您的期望，也是您能真正服众、推行新政的根基所在！”
书房内陷入了短暂的沉默。烛火跳动，将三人的影子拉得忽长忽短。
刘庆闭上眼，深吸一口气，将胸中的烦躁与怒火强行压下。高名衡的话，虽然不中听，却句句在理，点醒了他。
纯粹的强权压制，或许能解决一时的问题，却无法赢得长久的支持，反而会不断制造潜在的敌人。他需要的不只是恐惧，还需要一定程度的理解与认同，至少是表面上的“程序正义”。
良久，他缓缓睁开眼，目光已恢复平日的冷静与深邃。他看向高名衡和王汉，沉声道：“老师，王阁老，你们的意思，我明白了。明日朝会……本侯会就此事，给百官，也给天下人，一个说法。”
高名衡与王汉闻言，心中稍稍一松，齐齐躬身：“侯爷英明！”
翌日五更，晨钟响彻紫禁城。文武百官身着朝服，序列于午门之外，等候早朝。与往日相比，今日的气氛格外凝重肃杀。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
官员们或三三两两低声交谈，或垂首敛目掩饰心思，目光却都不约而同地、带着难以言喻的复杂情绪，瞟向丹陛之侧那位身着蟒袍、负手而立、面色平静无波却自带一股凛然威势的平虏侯刘庆。畏惧、不满、审视、期待……种种情绪交织在这肃穆的黎明中。
“升朝——” 司礼监尖细的唱喏声划破寂静。
百官依序步入金銮殿，山呼万岁。年幼的皇帝端坐于龙椅之上，司礼太监代为宣示：“有本早奏，无事退朝。”
短暂的、几乎令人窒息的沉默后，一位御史出列，手持玉笏，他深吸一口气，在积蓄某种悲壮的情绪，刻意营造的激昂：“臣！监察御史，吴贞毓，冒死弹劾平虏侯刘庆！”
这一声“冒死”，瞬间将朝堂的气氛拉至冰点。所有人的心都提到了嗓子眼，既期待又恐惧。
吴贞毓挺直脊背，努力做出不畏强权的姿态，朗声道：“臣弹劾平虏侯刘庆，三大罪！”
他刻意放慢语速，确保每个字都清晰地传入众人耳中。
“一曰，专权跋扈！科举取士，国之重典，自有祖宗法度！平虏侯竟悍然绕过礼部、翰林院，私自拟定考题，临场方示，视朝廷规制如无物，此乃僭越专权之极！长此以往，国将不国！”
“二曰，执法酷烈，有伤天和！前礼部尚书李建泰等，纵有失察之过，然未经三司详加推勘，明正典刑，侯爷便以雷霆手段，一日之内处决三十七员朝廷命官！其中不乏如李建泰这般，素有清名、勤勉王事之臣！如此滥施刑罚，岂是圣天子仁政所为？实乃暴秦之政复现！令天下士林齿冷，百官心寒！”
“三曰，堵塞言路，杜塞忠谏！对于百官劝谏之章，侯爷竟下令一律‘封还’，拒不听纳！此风一开，朝堂之上，只闻侯爷一人之声，陛下之耳目闭塞，国事堪忧矣！臣等身为言官，风闻奏事，纠劾百官，乃职责所在，今日即便触怒权臣，斧钺加身，亦要仗义执言，以正朝纲！”
吴贞毓言辞激烈，说到激动处，须发皆张，好似是那不畏强暴、舍生取义的直臣典范。他话音刚落，又有数名言官乃至几位科道官员纷纷出列附议，个个摆出大义凛然的姿态：
“臣附议！侯爷新政，标新立异，重工轻农，有违祖宗成法，动摇国本！”
“科场大案，处置失当，株连过广，难服天下士子之心！有损陛下仁德！”
“请陛下明察！遏制权臣，广开言路，以正朝纲！臣等一片忠心，天日可表！”
一时间，弹劾之声此起彼伏，形成一股巨大的声浪，矛头直指刘庆。他们看似在弹劾，实则更像是一场精心策划的表演，既要展示自己的“风骨”，博取清流之名，又要将“专权”、“酷烈”、“堵塞言路”的罪名牢牢扣在刘庆头上，试图在道义上占据制高点，逼其退让。
高名衡、王汉等阁臣面色凝重，何腾蛟依旧闭目养神，仿佛超然物外。龙椅上的小皇帝似乎被这阵势吓到，不安地动了动。
就在这看似群情汹汹、正义即将压倒“强权”的时刻，刘庆动了。
他没有立刻反驳，甚至脸上都没有出现丝毫怒容。他只是缓缓地、一步一顿地踏出班列。他的动作并不快，但每一步都仿佛踏在众人的心跳上。原本喧闹的大殿，随着他的出列，瞬间变得鸦雀无声，连一根针落地的声音都能听见。所有的目光，无论是畏惧、挑衅还是观望，都死死地钉在他身上。
刘庆站定，目光平静地扫过那些“义愤填膺”的官员，眼神深邃如古井，看不出喜怒。最后，他转向御座方向，微微躬身，动作从容不迫。
他开口了，声音不高，却冰冷、清晰，蕴含着不容置疑的权威，瞬间压下了所有的嘈杂：
“陛下，诸位臣僚。”
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