这...这真是鬼斧神工啊！礼部尚书段兴扬失声惊叹。他看见轨道旁停着个钢铁巨物，黑漆漆的车头拖着数十节装满煤石的车厢，正喷吐着浓烟。
刘庆淡淡瞥了一眼：那是运煤车。没有它日夜不停从迁安运来焦煤，哪来的铁甲舰？
车队行至船厂区域，景象更令人震撼。巨大的干船坞如同被巨斧劈开的海岸，坞内静静卧着个长达四十余丈的钢铁怪物。舰体覆盖着铆接的铁甲，在秋日下泛着冷硬的光泽。最骇人的是舰艏那个巨大的冲角，如同洪荒巨兽的獠牙。
阿弥陀佛...兵部尚书刘泽清下意识地捻动佛珠，这真是人力所能为？
刘庆负手立于观礼台，披风在风中猎猎作响：此舰排水量三千五百料，装甲最厚处六寸，装备新式火炮五十二门。航速逆风亦可日行二百里。
这也是他的失望之处，两台蒸汽机的马力着实太小了些，但这铁皮木芯的船又承受着这若干门火炮，亦不能再无限制的装蒸汽机了。
众人闻言皆变色。这意味着，传统水师的所有战法在这钢铁巨舰面前都将失效——弓箭射不穿，火攻烧不坏，接舷战更是天方夜谭。
突然，船厂方向传来震耳欲聋的汽笛声。只见数个烟囱同时喷出浓烟，巨大的铰链开始转动。在蒸汽机的轰鸣中，铁甲舰缓缓滑向深海。当舰艏劈开第一道浪花时，观礼台上死一般寂静。
刘庆的目光扫过众人惊恐的面容，最终落在角落里的郑森身上。这位新任的水师统领紧握栏杆，眼中燃烧着异样的光芒。
郑将军，刘庆突然开口，若以此舰巡弋东海，可能震慑倭寇？
郑森猛然回神，深吸一口气：侯爷，有此神舰，倭寇那些安宅船不过是纸糊的灯笼！
这话让在场几个江南籍的官员面色微变。他们自然听得出弦外之音——这舰既是用来对付倭寇，更是悬在东南沿海所有势力头上的利剑。
他忽然提高声量，似是说给所有人听：传令！即刻起在舰艏加铸二字。要让所有看见它的人都知道——这钢铁巨舰来自哪里，代表的是谁的意志！
海浪拍岸声里，这道命令带着金属的寒意。观礼台上，有人热血沸腾，有人忧心忡忡，更多人则陷入深深的震撼。他们隐约意识到，当这艘钢铁巨舰下水之时，大明的命运将驶向不可预知的方向。
夕阳西下时，铁甲舰已在海湾深处试炮。雷鸣般的炮声震得观礼台微微颤动，每个站在台上的人都能感受到，一个全新的时代正随着炮火轰鸣，强势地闯入历史。
海风凛冽，水师提督府内却是一片肃杀。刘庆端坐主位，内阁诸臣分列两侧，郑森一身水师官袍，正对着巨大的海图侃侃而谈。
诸位大人请看，郑森手持长竿，指向沙盘上星罗棋布的舰船模型，方才所见号铁甲舰，实为舰队旗舰。其周边另有巡洋舰三十艘、运输舰二十艘，合计五十艘辅助舰艇。
众臣闻言哗然。方才被铁甲巨舰震慑，竟未注意到那些簇拥在侧的——这些所谓小船，实则是长达二十余丈、配备数十门火炮的真正战舰！
何腾蛟扶着太师椅扶手，声音发颤：五...五十艘？郑将军是说，除那钢铁巨兽外，还有整支舰队？
元辅明鉴。郑森躬身道，这些舰船虽不及西洋最新式战舰，但配合号组成战列，足以控扼渤海、巡弋东海。每艘巡洋舰配备火炮十门，航速可达...
他话音未落，刘庆忽然轻叩桌面：郑将军稍待。转头对何腾蛟笑道：元辅不必过虑。五十艘之数，含在建船只。去岁至今，实际下水不过半数。
这话说得轻描淡写，却让在场老臣们倒吸凉气。即便只有二十余艘成型，配合那艘堪称怪物的铁甲舰，已是一支足以改变海权格局的力量。
郑森会意，立即补充：目前已有二十四艘服役，余舰最迟明年春夏便可入列。届时以号为矛头，辅以巡洋舰两翼策应，炮舰集群火力覆盖...他手中长竿在海图上划出凌厉的弧线，整个东海都将在射程之内。
兵部尚书刘泽清突然插话：如此规模的舰队，日常耗费恐怕...
每月饷银、弹药、维护合计八万两。刘庆直接报出数字，目光扫过众人，较之往年养十万漕军所费，孰轻孰重？
满堂寂静中，唯有窗外传来的海浪声阵阵。工部尚书刘之凤盯着沙盘上那艘格外显眼的铁甲舰模型，忽然道：侯爷，这铁甲舰的造价...
单舰耗银三百八十万两。刘庆端起茶盏，氤氲水汽模糊了他锐利的眼神，但值得。今日之后，海寇不敢犯边，红夷战舰遇我龙旗需鸣炮致意，南洋诸国朝贡船队将重现津门。
他放下茶盏，声响惊醒了恍惚的众臣：更重要的是，从此我大明商船通行四海，可安心载回香料、白银、火器图纸。诸公以为，这笔买卖可还划算？
郑森适时接话：启禀侯爷，三日前号巡洋舰已试航归来，最远抵达琉球海域。所遇西洋商船皆主动避让，可见震慑之效。
窗外突然传来连绵炮响，震得窗棂微颤。郑森微笑解释：是舰队在进行编队射击演练。每艘炮舰齐射时，可在顷刻间倾泻三百发炮弹。
众臣相顾失色。他们终于明白，这不只是一支舰队，更是悬在东亚海疆上的达摩克利斯之剑。而执剑之人，此刻正云淡风轻地把玩着手中的青花瓷盏。
当郑森开始讲解新式舰炮的射程表时，几个老臣不约而同地望向窗外。秋日晴空下，隐约可见号巨大的轮廓正劈波斩浪。他们忽然意识到，从今天起，大明的疆域不再仅限于陆地了。
刘庆待郑森将水师操练与舰船情形一一奏毕，目光缓缓扫过堂下众臣，见人人凝神倾听，或颔首，或沉思，显然已被郑森所述军容所动。
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