豪华酒店大堂内的短暂风波，如同一颗投入湖面的石子，激起涟漪后迅速平息。凌辰那句精准反击不知火舞的言语，不仅化解了尴尬，更在无形中为他披上一层神秘色彩。尤其是不知火舞，这位性格火辣奔放的女忍者，在羞恼退场后，非但没有记恨，反而对凌辰产生了更浓厚的兴趣。
“雅典娜，那个叫凌辰的家伙，到底是什么来头？”当晚，在女性格斗家队的套房里，不知火舞一边对镜补妆，一边忍不住问麻宫雅典娜，“反应那么快，说话还带刺……功夫好像也很特别。大赛上要是碰上，非得好好‘切磋’一下不可！”她眼中闪烁着好胜与好奇的光芒，已将凌辰列为重点关注目标。
雅典娜歪着头想了想：“凌先生是师傅的朋友，感觉……很厉害，也很稳重。但他和八神先生一组，好奇怪哦……”语气中带着一丝担忧。
这些背后的议论，凌辰自然不知，也无心理会。他带着如月影二，在酒店僻静的露台上，找到了独自凭栏、眺望夜色下海港的八神庵。海风带着咸湿气息，吹动八神庵猩红的长发，他周身散发出的孤高与毁灭气息，与远处港口灯火通明的喧嚣格格不入。
“小组赛抽签结果出来了。”凌辰将一份刚拿到手的赛程表递给八神庵，语气平静。
八神庵看都没看，冷冷道：“对手是谁，无所谓。最终都要倒在苍炎之下。”
凌辰不以为意，自顾自说道：“c组，我们对阵——饿狼传说队（Fatal Fury team）。特瑞·博加德、安迪·博加德、东丈。”
“饿狼队？”如月影二闻言，脸色微变，显然听说过这支来自美国南镇、实力强劲的队伍的名头。特瑞的“能量喷泉”、安迪的不知火流忍术、东丈的泰拳，都不是易与之辈。
八神庵终于瞥了一眼赛程表，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“特瑞·博加德？那个自称‘传说之狼’的家伙？哼，希望他的骨头，能让我多玩一会儿。” 他眼中只有特瑞这位队长级强者，至于安迪和东丈，直接被无视了。
“首战，至关重要。”凌辰看向八神庵，提出自己的安排，“我提议，由如月影二? 打头阵。”
“什么？我？”如月影二吃了一惊，没想到凌辰会让他率先出战饿狼队这样的强敌。
八神庵也斜睨了凌辰一眼，似在询问其意图。
凌辰淡淡道：“影二经过特训，实力今非昔比，正需强敌检验成果。饿狼队三人风格迥异，安迪·博加德的忍术与影二路数相近，是绝佳的试金石。若能胜，可振士气，若不能，也能逼出他的潜力，看清不足。” 他顿了顿，看向八神庵，“至于你，八神，你的目标，自始至终只有草薙京。小组赛，无需过早暴露全部实力，保存精力，静待与宿敌一战便可。必要时，我会出手。”
这番安排，合情合理，既考虑了团队战术，也照顾了八神庵的个人执念。更重要的是，凌辰可以借此近距离观察饿狼队的战斗方式，尤其是特瑞那源自“秦之秘传书”的独特气功。
八神庵盯着凌辰看了几秒，眼中紫芒闪烁，最终冷哼一声：“随你。不过，若是这废物输了，丢了队伍的脸，我不介意亲自清理门户。” 他这话是对如月影二说的，充满了威胁。
如月影二浑身一颤，咬了咬牙，低头道：“是！八神先生！凌先生！我……我一定全力以赴！”
“很好。”凌辰点头，“回去后，仔细研究安迪·博加德的战斗录像，尤其是他的不知火流忍术与超裂破弹的特性。找出克制之法。”
“是！”安排妥当，三人正准备各自回房，酒店广播响起，通知所有参赛队伍前往宴会厅，参加大赛组委会举办的赛前欢迎晚宴。
晚宴现场，觥筹交错，气氛热烈而微妙。来自世界各地的格斗家们齐聚一堂，或寒暄，或对峙，或暗中观察。凌辰三人一出现，便吸引了众多目光。八神庵的狂傲孤僻，凌辰的神秘淡然，如月影二的阴郁谨慎，这个组合本身就充满了话题性。
饿狼队的三人也在场。特瑞·博加德一身红色夹克，戴着标志性的帽子，与友人谈笑风生，目光却不时锐利地扫过八神庵和凌辰。安迪·博加德则显得有些心事重重，似乎还在为白天不知火舞的事烦恼。东丈则活跃得多，正和几个相熟的格斗家拼酒。
凌辰能感觉到，腕上的木珠手串，在如此多强大“气”场汇聚的环境下，传来的温热共鸣感愈发明显，甚至隐隐发出微不可查的莹润光泽。此方位面的特殊规则能量，正在加速滋养着这件时空宝物。
“凌先生。”一个温和的声音响起。凌辰转头，只见镇元斋提着酒葫芦，笑眯眯地走了过来，身后跟着雅典娜和椎拳崇。
“镇师傅。”凌辰颔首致意。“抽签结果老道我听说了，对上饿狼队，可不轻松啊。”镇元斋抿了口酒，“特瑞那小子，得了杰夫的真传，能量喷泉已臻化境，不可小觑。安迪的忍术诡变，东丈的泰拳刚猛，配合默契。你们这边……”他意味深长地看了看八神庵和如月影二。
“多谢前辈提醒，我们自有准备。”凌辰淡然道。
这时，不远处的特瑞似乎注意到了这边的交谈，举起酒杯，向凌辰和镇元斋示意了一下，目光坦然，带着强者的自信与尊重。凌辰也微微举杯回礼。
八神庵则完全无视了周遭一切，独自坐在角落，一杯接一杯地喝着闷酒，目光却始终锁定在草薙京所在的方向。草薙京正与大门、红丸交谈，感受到八神庵充满敌意的视线，冷冷回望，空气中仿佛有无形的电火花迸射。
晚宴在一种表面和谐、暗流涌动的气氛中结束。
回到房间，凌辰静立窗前，望着远处海面上那艘如同黑色巨兽般若隐若现的“黑色诺亚”号邮轮。明天，他们就将登船，前往那座漂浮在海上的格斗战场。
“饿狼队……是个不错的开局。”凌辰眼中永恒万花筒缓缓流转，“正好借此，验证此界‘气’功与忍术的结合威力，也为后续更强大的对手热身。”
他看了一眼腕上光泽更盛的手串，心中计算着能量充盈的速度。
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