八福晋郭络罗明慧的怨气并未因胤禩的些许动作而平息，反而如同添了柴的炉火，越烧越旺。她几乎是日日催促，夜夜提醒，定要看到胤禟焦头烂额才肯罢休。
在明慧不依不饶的推动下，胤禩终于提笔，修书数封，动用了隐藏在江南漕帮中的暗线，同时，他的信使也秘密抵达了江宁织造府，与皇商曹家当代家主曹寅，有了初步的接触。
曹寅，这位简在帝心的江宁织造，表面风光无限，实则内心自有盘算。
银子？他曹家经营江南织造多年，又与盐商关系密切，早已不缺黄白之物。他现如今的追求，是更稳固的地位，是曹家在未来新朝中的立身之本。
他的娘亲孙氏，虽是康熙皇帝的乳母，被尊封为奉圣夫人，享有殊荣。可随着老人家年事渐高，曹家与京城的地理距离，以及某种程度上与权力核心的心理距离，都让曹寅感到一丝隐忧。
一旦当今圣上……曹家在下一代君主的心中，还能否维持如今的辉煌？毕竟，乳母之情，能荫庇一代，未必能福泽子孙。
更何况，他曹寅虽说看似简在帝心，可终究身份是“皇商”，是“江宁织造”，听起来显赫，实则并非手握实权的朝廷重臣。
在那些根深蒂固的满洲贵族、宗室王公眼里，他曹家，终究是“包衣奴才”出身，不过是分量重一些、得主子青眼一些的“奴才”罢了。
太子胤礽那边的“热灶”，早年或许还能靠上去，如今早已没了他曹寅的位置，甚至因为太子近年的某些举动，让曹寅心生警惕，不敢轻易下注。
而其他皇子身边，辅佐之人虽各有阵营，却并非铁板一块，仍有空缺，尤其是……那位以“贤王”着称、在朝中声誉渐隆的八贝勒胤禩。
这几年，朝中关于其他皇子的声音越来越多，太子的位置，似乎也没有以前那么稳固了。曹寅熟读史书，深知历朝历代，真正由太子顺利登基的，又能有几个？提前布局，多方下注，方是世家大族延续之道。
八阿哥递来的橄榄枝，时机恰好。若能借此搭上八爷这条线，将来若真有风云变幻，曹家也能多一条退路，甚至更进一步。
于是，在胤禩隐晦地表达了希望曹家能在江南给九阿哥胤禟的生意制造些“麻烦”后，曹寅稍作权衡，便不动声色地应下了。
有了曹寅这位地头蛇的暗中协助，加上漕帮的刻意刁难，很快，胤禟运往江南的几批紧俏货物，便以各种“合规”的理由被卡在了各个关卡，动弹不得。
货物积压，资金无法回笼，消息传回京城，胤禟看着账本上停滞的数字，眉头紧锁。
“爷，江南那边……八爷和曹家，这次是联合起来了。”心腹掌柜低声禀报，面带忧色。
胤禟冷哼一声，没想到他信任的好八哥居然会背后捅他刀子。
之前的事情他已经隐隐约约怀疑他了，只不过多年兄弟，他不想将八哥想的坏，如今看来，只有他还一心想着那些年的兄弟感情，八哥已经舍弃了。
胤禟指尖敲着桌面：“那边前几日还问我那批南洋香料何时能到，客户都催了几遍了。看来，爷不亲自去一趟江南，这局面是打不开了！”
紫禁城的琉璃瓦在秋日阳光下闪烁着冷硬的光泽，而南三所九阿哥所内却是一片暖意融融。塔娜倚在窗边，手中捧着一卷闲书，目光却不时飘向窗外。
自从得知康熙和宜妃不再插手他们后院之事后，她整个人都松弛了下来，连带着眉眼间都添了几分以往不曾有过的娇慵。
福晋可是在等爷回来？贴身侍女乌兰端着新沏的奶茶走进来，笑着打趣。
塔娜脸一红，正要说话，就听见外间传来熟悉的脚步声。胤禟大步流星地走进来，身上还带着秋日的凉意，但一见塔娜，脸上立即绽开温暖的笑意。
今儿个怎么回来得这样早？塔娜起身迎上前，自然地替他解下披风。
胤禟握住她的手，眉头却不自觉地微蹙：江南那边出了些岔子。
两人在暖榻上坐下，胤禟细细道来：咱们运往江南的那几船南洋香料和苏杭绸缎，在漕运上被卡住了。说是例行检查，可这都五六日了，还没有放行的意思。爷的人传来消息，说最近曹家和八哥府上联系频繁。
塔娜敏锐地察觉到什么：是八哥那边？
除了他还有谁。胤禟冷笑一声，曹寅也掺和进来了。
曹寅？塔娜有些诧异，他可是皇阿玛的心腹，怎么会......
正因为是皇阿玛的心腹，才更要为将来打算。胤禟意味深长地说，太子那边他是靠不上了，其他皇子中，八哥现在风头正盛，他自然要示好。
说到这里，胤禟忽然正色道：塔娜，我打算亲自去一趟江南。
塔娜手中的茶盏微微一颤：你要去江南？那边现在情况复杂，八哥和曹家联手，怕是设好了圈套等你。
正因为是他们设的套，我才更要去！胤禟眼中闪过一丝锐利，躲在家里，他们只会变本加厉。我倒要看看，在江南的地界上，是他们这些地头蛇厉害，还是我这过江龙手段更高！
他语气一转，带上几分赖皮，凑近塔娜：再说了，福晋难道不想跟我一起去江南玩玩？听说那边风景如画，美食遍地，可比京城有趣多了。
塔娜被他逗笑，嗔了他一眼：你这是去办正事，还是去游山玩水？
公私两便嘛！胤禟理直气壮，府里现在就咱们两位主子，把你一个人留在京城，我可不放心。咱们一起去，路上也有个照应。正好也让你看看我在江南的产业。
塔娜心中一动，她确实对江南心生向往，而且也不愿与胤禟分离。但想到另一件事，她又犹豫了：可是十弟的婚期就在下月，咱们再怎么赶，也得等十弟大婚之后才能动身吧？
那是自然！胤禟一拍大腿，老十那个憨货的婚事，咱们做哥哥嫂子的，肯定要风风光光地给他办妥了再走。到时候，还得给他备份厚厚的新婚贺礼！
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