次日清晨，宋知画带着新熬好的十罐秋梨膏，再次来到镇上的集市。她刚在昨日的老位置摆开摊子，一个穿着干净短褂、机灵的小药童就快步迎了上来，脸上带着笑：“宋姑娘，您可来了！我们白大夫吩咐我在这儿等着您呢，请您随我去一趟济世堂吧？”
宋知画心下明了，应是那秋梨膏起了效验。她点点头，刚收拾好东西准备跟药童走，周围原本观望的摊贩和行人却都注意到了这一幕。
“咦？济世堂的白大夫都派人来请她？”
“看来她那膏子是真有效啊！”
“昨天白大夫就买过一罐呢！”
人群里议论纷纷，带着一种好奇与信任交织的从众心理。不知谁先喊了一句：“姑娘，给我也来一罐！” 这一声如同投入平静湖面的石子，立刻激起了涟漪。
“我也要一罐！”
“给我留一罐！”
“三十文是吧？给！”
一时间，竟无人还价，你一罐我一罐，仿佛生怕买不到似的。宋知画带来的十罐秋梨膏，几乎是在眨眼之间就被抢购一空。
宋知画握着手心里的三百文铜钱，听着那沉甸甸的铜钱在布袋里碰撞发出的哗啦轻响，面上虽还镇定，心里却着实松了口气。这无疑是一笔巨款。
她随药童来到济世堂。白大夫正在堂内捻须等候，见她来了，和蔼地笑道：“宋姑娘，你那秋梨膏，老夫试过了，润肺止咳，平和有效，确是良方。不知姑娘今日可还有？济世堂愿以二十文一罐的价格收下。” 他语气坦诚，“老夫年纪大了，亲自熬制这等费时费力的药膏，实在是力不从心了。这膏子药效好，放在堂里，也能惠及更多病患。”
宋知画心中快速盘算，野梨不要钱，草药是自己采的，主要成本是柴火和人工，二十文一罐利润依旧可观，而且有了济世堂这个稳定销路，省去了摆摊的辛苦和不确定性。
“白大夫仁心，小女子感激不尽。”她微微福礼，“今日带来的已售罄，但我可以再熬制。只是山间野梨数量有限，恐怕供应不了太多。”
白大夫理解地点点头：“无妨，姑娘熬制多少，我们尽数收下。”
看着白大夫温和却带着医者严谨的面容，宋知画心中那个念头再次浮现。她需要一份更持久的营生。她深吸一口气，语气郑重地开口：“白大夫，小女除了熬制这秋梨膏，对医理药性也略知一二。不知……贵堂可需要坐诊大夫？哪怕是帮忙分诊或处理些简单外伤也可。”
白大夫闻言，脸上闪过一丝明显的讶异，他上下打量了一下宋知画，虽见她眼神清正，举止沉稳，但终究太过年轻，还是个女子。他沉吟片刻，摇了摇头，语气带着几分歉意，却也斩钉截铁：
“宋姑娘，非是老夫迂腐。只是这行医问诊，关乎人命，非同小可。姑娘有家传膏方，自是好的，但坐堂诊病，需得经验老道，望闻问切，辨证施治……况且，”他顿了顿，声音压低了些，“女子行医，在咱们这乡下地方，实在是……罕有，病家怕是难以信服。此事，还请姑娘见谅。”
虽然早有预料，但亲耳听到拒绝，宋知画心底还是掠过一丝失望。她知道，观念的转变非一日之功。她不再强求，只道：“是小女子唐突了。秋梨膏之事，我定会尽力。”
离开济世堂，宋知画找到正在绣坊交活计的苏氏。苏氏今日绣的一幅蝶恋花帕子得了掌柜青眼，卖了五十文，脸上也带了浅浅的笑意。母女俩汇合，准备去买些必需品。
走到肉摊附近，一股生肉的腥膻气和油脂味扑面而来。摊主是个围着油腻深色围裙的壮实汉子，方脸阔口，声如洪钟，正挥舞着厚实的砍刀剁着骨头，案板上发出“咚咚”的闷响。
就在这时，宋知画注意到，在肉摊肮脏的角落阴影里，蜷缩着一团小小的身影。那是一只小奶狗，看体型也就刚满月的样子，浑身毛发脏得看不出原本的颜色，像是灰褐色又夹杂着泥土的黑，湿漉漉地纠结在一起。它瘦得皮包骨头，小小的身子因为寒冷或是饥饿微微发抖，一双乌溜溜的眼睛，却显得没什么神采，正一眨不眨地、渴望地盯着摊主案板上的肉块，喉咙里发出极细微的、近乎呜咽的哼唧声。
肉摊老板被它盯得烦了，粗声粗气地呵斥：“去！去！滚远点！脏兮兮的玩意儿！” 他作势扬了扬手里的砍刀。
小奶狗吓得缩了缩脖子，却没有离开，反而往前小心翼翼地挪了半步，尾巴紧紧地夹在后腿间，那可怜又执拗的样子，看得人心头发酸。
老板见状，无奈地骂了句晦气，但还是从案板角落割下指甲盖大小的碎肉，远远地扔到小狗面前：“喏，吃了赶紧滚！”
那小狗立刻扑上去，用鼻子急切地嗅了嗅，然后张开还没长齐牙齿的嘴巴，费力地啃咬、吮吸着那块肉，发出“吧唧吧唧”的声音，努力了半天，那肉丝却几乎原封不动，它急得原地打转，哼唧声更大了。
宋知画看得心头一软。她走到旁边的馒头摊，花一文钱买了个杂粮馒头，蹲下身，将馒头细细地掰成小块，放在手心，递到小狗面前。那小狗警惕地看了她一眼，但食物的香气最终战胜了恐惧，它凑过来，粉嫩的小舌头小心翼翼地舔舐着她手心里的馒头碎，痒痒的。宋知画又向肉摊老板要了点清水，用手捧着喂它喝下。
看着小狗狼吞虎咽的样子，宋知画抬头问肉摊老板：“老板，这小狗是没人要的吗？”
老板一边擦拭着案板，一边撇嘴道：“谁知道哪儿来的野狗崽，在这附近转悠两天了，赶都赶不走！看着就碍事！”
宋知画轻轻摸了摸小狗稀疏柔软的毛发，触手能感觉到它瘦骨嶙峋的脊背和微微的颤抖。她心中一动，指了指摊子旁边木桶里那些无人问津、散发着浓重异味的猪下水：“老板，那些猪下水怎么卖？”
老板愣了一下，随即像是听到了什么笑话：“嘿！那玩意儿骚气重，又难收拾，没人吃！姑娘你要这干啥？喂狗都嫌埋汰！你要真想要，给十文钱，这一堆你都拿走！” 他说的“一堆”包括了一副猪肠、一个猪肚和猪心猪肺，分量着实不少。
“好，我都要了。”宋知画爽快地数出十文钱。她又指了指脚下还在舔她手指的小狗，“这个小家伙，我能抱走吗？”
老板挥挥手，浑不在意：“拿走拿走！省得在这儿碍眼！”
宋知画小心地抱起那只终于吃饱喝足、开始用湿漉漉的鼻头蹭她手心的小奶狗，小家伙身体温热而轻软，依偎在她怀里，发出满足的、细微的呼噜声。苏氏看着女儿，眼神温柔，没有反对。
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