燕博文与长风连夜策马，踏碎一路冰霜，在黎明前最黑暗的时刻赶回了双柳镇。他没有丝毫停歇，径直去了巡检司衙门值房。烛火下，主审官周秉仁正对着一叠卷宗揉着眉心，见到风尘仆仆、一身寒气的燕博文闯入，惊得立刻站了起来。
“燕……燕公子？”周秉仁认出他来，心中一惊。
燕博文没有废话，直接亮出一面雕刻着蟠龙纹、质地冰冷的玄铁令牌，声音带着不容置疑的威严：“周大人，本官燕博文，奉旨密查云州诸案。宋知画一案，现由本官接管。”
周秉仁看清令牌，冷汗瞬间浸湿了后襟，连忙躬身行礼：“下官不知钦差大人驾到，有失远迎！宋氏现依律在家看管，有衙役看守，并未收监。下官觉此案疑点颇多，尤其可能牵扯人口失踪……”
“你做得很好。”燕博文打断他，语气稍缓，“谨慎处置，未造成冤屈，保全了关键之人。” 他目光锐利地扫过案卷，“明日一早，升堂重审。”
第二日，巡检司公堂。
气氛比前次更加凝重。燕博文端坐主位，周秉仁陪坐一侧。堂下，宋知画依旧镇定，陈宝康强作镇定，而那“车把式”已抖如筛糠。
燕博文没有看陈宝康，目光如冰锥般直刺那车把式，声音不高，却带着千钧压力：“你，再说一遍，何时、何地、看见陈大力与背药箱的女子交谈？那女子衣着样貌，药箱样式，一一道来。若有半字虚言……”他指尖轻轻敲了敲那面放在案上的玄铁令牌，发出沉闷的叩击声。
车把式被他目光锁住，只觉得一股寒气从脚底窜到头顶，舌头都打了结：“是……是上月……初七，在……在镇东头岔路口……那姑娘穿着……蓝色布裙，药箱是……是深色的……”
“上月初七？”燕博文冷冷截断他，“镇东岔路口因山石滚落，封路整修了五日，直至十二日才通行。你驾车从何处经过？”
“啊？”车把式瞬间傻眼，脸色惨白，他哪知道钦差连这都查清了！
“还有，”燕博文语气更冷，“宋姑娘的药箱乃济世堂白大夫所赠，乃是浅褐色柳木所制，镇上独一份。你口中的‘深色药箱’从何而来？”
“我……我……”车把式心理防线彻底崩溃，扑通一声瘫软在地，涕泪横流，“大人饶命！小人撒谎了！是……是陈秀才！他给了我一两银子，让我这么说的！小人根本不认识什么陈大力，也没见过宋姑娘啊！”
满堂哗然！围观的多亲们发出愤怒的议论声。
陈宝康身体猛地一晃，脸上血色尽褪，秀才的矜持荡然无存。
燕博文的目光终于转向他，如同看着一只渺小的虫豸（zhi）：“陈宝康，你还有何话说？”
“我……我……”陈宝康腿一软，再也站不住，“噗通”跪倒在地，带着哭腔喊道：“大人！学生也是一时糊涂！是那王府医！是他找到学生，说能帮学生对付宋知画，还能借此找到我爹的下落！证人是他在找的，说辞也是他教的！他说只要咬死宋知画，就能让她永无翻身之日！学生……学生是受他蒙蔽啊！”
他涕泪交加，磕头如捣蒜，哪里还有半分读书人的体面。
“王府医？”燕博文眼神一厉，“他现在何处？”
周秉仁连忙回道：“回大人，下官已派人去寻，但其住处早已人去楼空，不知所踪。”
燕博文冷哼一声：“勾结讼棍，伪造证供，诬告他人杀人之重罪，其心可诛！陈宝康，你枉读圣贤书！”
他当堂宣判：“陈宝康革去秀才功名，诬告反坐，重责四十大板，以儆效尤！涉案车夫，杖二十，赃银追回！宋知画无罪，当堂释放！”
衙役如狼似虎地扑上，拖走面如死灰、连求饶都忘了的陈宝康和那车夫，很快，堂外便传来沉闷的板子声和凄厉的惨嚎。
里正、陈九公和众多村民长长舒了一口气，纷纷议论：
“我就说画儿丫头是冤枉的！”
“这陈家二房，从上到下就没一个好东西！”
“活该！连秀才功名都作没了！”
宋知画轻轻揉了揉因久站而有些发麻的手腕，走到燕博文面前，郑重一礼：“多谢燕公子……多谢钦差大人明察秋毫，还民女清白。”
燕博文起身，虚扶一下，冷峻的眉眼在看向她时缓和些许：“分内之事，宋姑娘受委屈了。”他顿了顿，看了一眼堂外围观的、脸上带着关切与释然的村民们，声音提高了一些，清晰地说道：“宋姑娘于我有救命之恩，今日之事，也算略尽绵力。若姑娘不弃，稍后我与长风，可否至府上叨扰一杯清茶？”
宋知画微微一愣，随即展颜一笑，落落大方地应下：“大人言重了。寒舍简陋，若大人不嫌弃，自是欢迎之至。”
堂外围观的余里正闻言，脸上露出了欣慰的笑容，对身边的陈九公低语道：“这下好了，画儿丫头这算是因祸得福，有钦差大人这句话，往后在这双柳镇，看谁还敢再随意欺辱她们母女！”
陈九公拄着拐杖，看着堂外围观的村民渐渐散去，目光落在自己那呆立原地、神情复杂的大孙子陈松柏身上。他叹了口气，走上前去，拍了拍孙子的肩膀，声音苍老却带着看透世事的豁达：“松柏啊，看见了吧？画儿丫头遇事沉稳，自有贵人相助，她是个有主意的。你的心思，爷爷知道，是个好儿郎，可这缘分啊，强求不来。回去吧，安心在酒楼做事，咱家踏踏实实过日子，比啥都强。”
陈松柏看着祖父，又望了一眼正与燕博文说话的宋知画，她侧脸在冬日稀薄的阳光下显得平静而坚定。他最终低下头，闷闷地“嗯”了一声，转身默默离开了。
宋知画的新四合院里，此刻难得地热闹起来。苏氏和陈婆子执意要感谢燕博文和长风，以及里正、陈九公等人的仗义执言，简单备了些茶水果点招待。灰团兴奋地在长风腿边蹭来蹭去，尾巴摇得像拨浪鼓，显然还记得这位曾在木屋养伤、没少偷偷喂它肉干的“老熟人”。
众人略坐了片刻，叙了会儿话，眼见日头偏西，明日就是除夕，里正和陈九公便识趣地起身告辞，村民们也纷纷散去，院子里很快只剩下宋知画一家和燕博文主仆。
苏氏看着燕博文，语气温和而真诚：“燕公子，这次多亏了你。眼看就要过年了，你们若是在外没有别的安排，不如……就留在我们这儿一起过年吧？虽说比不上府上山珍海味，但也图个热闹暖和。”
陈婆子也靠在炕上连连点头：“是啊，燕公子，长风小哥，这大过年的，冷锅冷灶像什么话？就在这儿过了年再走！”
燕博文本欲推辞，但看着苏氏和陈婆子殷切的目光，又瞥见宋知画并未反对，只是安静地添着炭火，橘红色的火光映在她侧脸上，平添了几分暖意。他略一沉吟，想到自己确实无处可去，便拱手道：“如此，便叨扰了。”
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