宋知画正在屋里收拾去云州要带的衣物和药箱，院子里传来王婶响亮又带着喜气的声音：“画儿丫头！画儿丫头在家吗？”
她放下手中的东西迎出去，只见王婶拉着秀荷又来了，秀荷手里还挎着一篮子圆滚滚的鸡蛋。与上次的愁云惨淡完全不同，秀荷脸上带着腼腆又压不住的笑容，气色也红润了许多。
“画儿！大喜事啊！”王婶嗓门洪亮，满脸是笑，“秀荷这有了！刚请镇上的大夫瞧过，一个多月了！这可多亏了你啊！这不，她婆婆赶紧让送来鸡蛋，一定要好好谢谢你！” 她说着，把沉甸甸的篮子往宋知画手里塞。
秀荷也小声又激动地说：“宋大夫，谢谢您……要不是您……”
宋知画接过鸡蛋，也为她感到高兴：“秀荷嫂子，这是好事，恭喜你了。头三个月要仔细些，别累着，我那安胎的方子继续吃着，定期去镇上让大夫看看。”
送走了千恩万谢的王婶和秀荷，宋知画刚把鸡蛋放好，正准备继续收拾行李，忽然觉得小腹传来一阵熟悉的、隐隐的坠痛感，让她不由得微微弯下了腰，手下意识地按住了肚子。
一直留意着女儿的叶婉云立刻发现了她的异样，连忙放下手中的活计走过来，扶住她，脸上满是担忧：“画儿，你怎么了？脸色怎么有点白？是哪里不舒服？快坐下歇歇。” 连在院子里晒太阳的陈婆子也撑着拐杖，关切地望过来。
宋知画在现代身为医学博士，对这感觉再熟悉不过——是月经初潮。这具身体已经十五岁，在这个时代，来得不算早，但也正常。她只是没想到会在这个当口。
“娘，我没事……”她刚想解释，叶婉云却已经紧张地摸了摸她的额头，又看她捂着肚子，瞬间明白了什么。她眼中闪过一丝了然，又带着母亲特有的心疼，连忙扶着宋知画往屋里走，一边柔声安抚道：“别怕，画儿，姑娘家都会有这么一回，这是长大了，是好事……娘去给你准备些干净的布带和草木灰，一会儿教你用。”
宋知画看着母亲如临大敌又小心翼翼安慰自己的样子，心里又是温暖又是无奈。温暖的是这份毫无保留的母爱，无奈的是……她真的要面对古代这种简陋又不方便的生理期处理方式了。
被母亲按在炕上休息，小腹的酸胀感一阵阵传来，宋知画望着屋顶，心里忍不住哀叹：这来得可真不是时候！马上就要去云州参加“杏林春宴”了，一路上车马劳顿，还要集中精神应对比赛，想到要用那硌人的草木灰和厚厚的布带，她就觉得浑身不自在。要是有现代的卫生巾或者卫生棉条该多好……轻便、干净、吸收力强……
叶婉云端着一碗热气腾腾的红糖水进来，见她蹙着眉头，以为她是害怕，坐在炕边温声细语地继续开导：“画儿，别担心，头一两天是会有些不舒服，过了就好了。娘给你煮了红糖水，喝了暖暖肚子。去云州的东西娘帮你收拾，你好好歇着就是。”
宋知画接过温热的糖水，喝了一口，甜意从喉咙蔓延到胃里，稍微驱散了些许不适和烦躁。她看着母亲担忧的脸，把到嘴边的抱怨咽了回去，只是叹了口气，小声嘟囔了一句：“娘，我知道。就是……有点麻烦。”
叶婉云只当她是小姑娘家害羞怕麻烦，笑着替她理了理鬓角的碎发：“傻孩子，这有什么麻烦的，习惯就好了。”
宋知画默默喝着糖水，心里却在盘算着，或许……她可以想办法改进一下这“麻烦”的装备？至少让自己，也让这个时代的其他女性，在特殊的日子里能过得稍微舒适一点。
宋知画在炕上歇了两日，小腹的坠痛渐渐缓解，但那种湿濡、厚重、行动受限的感觉却始终萦绕不去，让她愈发烦躁。叶婉云只当她是寻常女儿家不适，细心照料着，却不知女儿心里正翻江倒海地琢磨着“技术革新”。
这日，感觉身上爽利了些，宋知画便坐不住了。她翻出家里一些柔软吸水的旧棉布，又找来干净的新棉花，躲在自己屋里开始捣鼓。她回忆着现代卫生巾的构造，尝试着将棉花均匀铺在棉布中间，叠成合适的长条状，两头缝上细带子，可以系在腰间固定。虽然远不如现代产品轻薄隐形，但比起直接用草木灰和粗糙的布带，已是天壤之别。
她做了几个试用，感觉尚可，至少活动起来方便多了，也不会磨得皮肤难受。看着手中的“改良版月事带”，宋知画心思活络起来。这时代女性大多对此事难以启齿，只能默默忍受不便，若能将这东西稍作改进，推广开来，岂不是能帮到许多人？
“画儿，忙活什么呢？快出来试试娘给你新做的夹袄，看合不合身，去云州路上穿。”叶婉云在门外喊道。
宋知画连忙将东西收好，应声出去。叶婉云拿着新做的藕荷色夹袄在她身上比划，眼中满是慈爱：“我们画儿真是大姑娘了，穿什么都好看。”
陈婆子也在一旁笑眯眯地点头，忽然想起什么，问道：“画儿，你去云州城参加那个什么宴，是要跟人比试医术吧？准备得咋样了？听说城里大夫眼睛都长在头顶上，你可别怯场。”
宋知画系着夹袄的盘扣，语气平静却带着自信：“奶，您放心。医术高低，不在年纪，也不在出身，在于能否治病救人。我虽无名无分，但手底下的功夫是实的，不怕与人切磋。”
叶婉云替女儿理平衣领，还是有些担忧：“话是这么说，可到底人生地不熟……听说那顾探花也在云州，若是遇上……”
“娘，”宋知画握住母亲的手，打断她的忧思，“顾大人是督办矿务的钦差，与我这民间医者参加的杏林春宴，八竿子打不着。即便遇上，我们也只是萍水相逢，无需多虑。” 她顿了顿，转移话题，“我倒是想着，这次去云州，除了比赛，也想看看州府绣庄和布行的行情，若咱们的玩偶作坊以后想往大了做，总得知道外面的喜好和价钱。”
叶婉云听女儿说起正事，注意力果然被引开，开始盘算着要带哪些样品去云州。
出发的前一晚，宋知画将几个做好的“改良月事带”仔细包好，放入行囊。灰团似乎知道她要出远门，绕着她脚边转来转去，喉咙里发出呜呜的声音。
宋知画蹲下身，揉了揉它毛茸茸的大脑袋：“好好看家，等我回来。”
抵达云州城时，已是午后。高大的青砖城墙巍然矗立，车马行人络绎不绝。一进城，喧嚣热浪便扑面而来。青石板街道两旁店铺林立，旌旗招展。酒楼伙计嘹亮的吆喝、茶社内隐隐的丝竹、艺馆门前飘过的香风，无不彰显着州府的繁华。
宋知画身着母亲新做的藕荷色细棉布夹袄，整洁干净，但在那些头戴珠翠、身着绫罗的城中小姐映衬下，仍难免透出几分乡野的质朴。几个结伴同行的富家女与她擦肩而过，目光在她身上打了个转，带着毫不掩饰的审视与一丝轻慢，低声窃语着走开。
宋知画对此浑不在意，她的目标明确——城西的“百草园”。
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