翌日，天光未亮，京城笼罩在一片黎明前的深蓝色调中。靖远侯世子陆沉舟，褪下征尘未洗的玄甲，换上了一身庄重的三品武将朝服，随着引路的内侍，踏入了巍峨肃穆的皇宫。
这是他时隔数年，再次踏入这大晏权力的中心。宫墙依旧，只是气氛比他离京时，更多了几分难以言喻的凝重与压抑。身着明光铠的禁军侍卫肃立道旁，眼神锐利，空气中弥漫着一种无声的紧张。
紫宸殿内，鎏金蟠龙柱高耸，熏香袅袅。年轻的皇帝萧景琰端坐于龙椅之上，虽面色仍带着一丝大病初愈后的苍白，但眼神锐利，帝威深重。帝师谢玄静立丹陛之下左侧，神色清冷，如古井无波。右侧则站着几位内阁重臣和宗室亲王，包括面色晦暗、勉强支撑前来朝会的秦王萧策，以及老神在在的定国公崔勉。
所有人的目光，都聚焦在那位从殿外稳步走入的年轻将领身上。
“臣，安西都护府副都护，陆沉舟，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
陆沉舟行至御阶前，撩袍跪倒，声音洪亮沉稳，带着边关将士特有的金石之音。他特意强调了自身官职，以示正式。
“陆爱卿平身。”
萧景琰的声音带着一丝不易察觉的温和，
“爱卿镇守西陲，劳苦功高，此番回京述职，一路辛苦了。靖远侯为国镇边，教子有方，朕心甚慰。”
皇帝特意提及陆沉舟的父亲靖远侯，既是褒奖，也点明了其勋贵之后的身份。
“为国尽忠，不敢言苦。家父亦常以此训诫臣。”
陆沉舟起身，垂首肃立，应对得体。
接下来，便是例行公事的述职。陆沉舟条理清晰地汇报了西域近年的军务防务、边境态势、以及几次与突厥小股部队的摩擦与胜绩。他言语简练，数据详实，既不过分夸耀，也不刻意隐瞒，展现出优秀的将领素养。
萧景琰听得频频点头，几位重臣也露出赞许之色。唯有秦王，低垂着眼睑，不知在想些什么。崔勉则捋着胡须，目光在陆沉舟和皇帝之间逡巡，带着审视。
述职完毕，萧景琰勉励了几句，正要按惯例给予赏赐，秦王萧策却忽然出列，声音带着几分沙哑：
“陛下，陆副都护年轻有为，战功彪炳，实乃我大晏之福。不过，老臣听闻，陆副都护此次回京途中，似乎……不太平？还在清水驿遭遇了匪患？不知陆副都护可曾查明，是何方宵小，竟敢袭击朝廷命官？”
他特意强调“朝廷命官”四字，看似关切，实则是将“匪患”之事公然摆上台面，意在试探，也是将了陆沉舟一军。
殿内气氛瞬间一凝。
陆沉舟神色不变，拱手道：
“回秦王殿下，确有此事。一伙不明身份的匪徒于清水驿设伏，幸得顾将军之女顾青眉率护卫恰巧经过，以及镇北将军沈孤月仗义相助，方得化解。”
他回答得不卑不亢，既点明了遇袭事实和有人相助（暗示己方并非孤立无援），又表明已掌握人证，正在追查，将皮球巧妙地踢了回去，还顺带强调了“以正国法”，占据道德制高点。
“匪徒凶悍，训练有素，不似寻常草寇，臣已擒获数名活口，正在严加审讯，相信不日便能水落石出，揪出幕后主使，以正国法！”
秦王眼角微微抽搐，干笑两声：
“哦？有沈将军相助？还有活口？那便好，那便好。定要严查！我大晏朗朗乾坤，岂容此等恶徒猖獗！”
他心中却是暗恨，没想到陆沉舟竟如此棘手，还将沈孤月抬了出来。
这时，崔勉也慢悠悠地开口了，语气带着长者的“关切”：
“陆副都护平安便好。不过，老朽倒是听说，顾家那丫头为了迎接世子，竟私自离京，还险些遇险？年轻人感情深厚可以理解，但这般行事，未免有些……欠妥当了。若是传扬出去，于顾小姐清誉，于靖远侯府和陆副都护的名声，只怕都有碍啊。”
他直接将矛头引向了顾青眉，意图用礼法和名声来施压，离间陆沉舟与顾家、乃至与默许此事的萧玉镜之间的关系。
陆沉舟眉头微蹙，正要开口，丹陛之上却传来皇帝萧景琰平静却不容置疑的声音：
“崔爱卿多虑了。”
萧景琰目光扫过崔勉，带着一丝帝王的威压，
“顾将军镇守北境，劳苦功高。其女青眉，性情率真，与陆世子早有婚约，听闻未婚夫婿回京，心切前往迎接，虽有欠考量，但其情可悯。况且，若非她恰巧赶到，与沈将军并肩御敌，陆副都护只怕还要多费周折。依朕看，此乃将门虎女之本色，何来有碍清誉之说？更遑论损及靖远侯府声名？”
皇帝一锤定音，直接将顾青眉的行为定性为“将门虎女之本色”，“其情可悯”，更是点出了她与沈将军“御敌”的功劳，并维护了靖远侯府的声誉，彻底堵住了崔勉的嘴。
崔勉脸色微微一僵，连忙躬身：
“陛下圣明，是老臣思虑不周了。”
萧景琰不再看他，目光重新落回陆沉舟身上，语气缓和了些：“陆爱卿，你一路辛苦，又受惊了。靖远侯府早已洒扫以待，爱卿先回府好生休憩，与家人团聚。赏赐及后续安排，朕会着兵部与吏部议定。三日后，太后圣寿，爱卿亦需列席。”
“臣，谢陛下隆恩！谨遵圣谕！”
陆沉舟再次跪拜。
退朝后，百官鱼贯而出。陆沉舟能感觉到背后无数道含义各异的目光。他目不斜视，大步向外走去。
在宫门处，他遇到了似乎“恰好”也在此处的帝师谢玄。
“陆世子。”
谢玄微微颔首。
“谢帝师。”
陆沉舟拱手还礼。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了对当前局势的明了与凝重。
“世子一路劳顿，京城……不比边关，靖远侯府虽好，也需万事小心。”谢玄的声音清冷，却带着一丝不易察觉的提醒。他特意点出 靖远侯府 ，暗示那里也并非绝对安全，可能耳目众多。
“多谢帝师提醒，沉舟明白。”
陆沉舟郑重点头。他知道，这位帝师与长公主关系微妙，但至少在对抗秦王这一点上，目前似乎是同一阵线。
离开皇宫，陆沉舟在自家侯府亲兵的护卫下，返回了 靖远侯府 。府邸依旧，仆役恭敬，但空气中似乎也弥漫着一丝不同寻常的气息。
皇宫之中，皇帝萧景琰看着陆沉舟离去的方向，对身边的心腹大监低声道：
“告诉皇妹，人，朕已经她‘放’过去了。接下来，就看她的了。”
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