几日过去，朱阙台表面平静，内里却如同上紧的发条，为即将到来的太后寿辰和陆沉舟入京两件大事高速运转。
墨渊对青黛的调查有了初步结果，却更添了几分疑云。
“殿下，查到的信息与她自己所言基本吻合。青黛，苏州人士，其父原是当地一颇有才名的秀才，家境尚可，后因卷入一桩文字狱被抄家，父母双亡，她确系入京投靠远房表亲，后被送入宫中。”
墨渊立于下首，语气平铺直叙，
“表面上看，并无问题。”
萧玉镜正在核对寿辰当日宫宴的座次安排，闻言笔尖未停，只淡淡道：“‘表面上’没有问题，那就是有问题了。”
“是。”
墨渊点头，
“问题在于，她入宫的时间点，以及分配的过程。她是半月前才入的宫，按例应在宫中受训至少三月，方能分派到各宫。但她仅受训十日，便被内务府直接点名，送到了朱阙台。而负责此事的，是内务府一位姓钱的副总管，此人……与崔家有些拐弯抹角的姻亲关系。”
“崔家……”
萧玉镜放下朱笔，唇角勾起一抹了然的笑，
“果然是他们。送这么个身世‘清白’又带着‘不甘’的棋子到我身边，是想做什么？博取同情？伺机探听消息？还是……准备在关键时刻，演一出苦肉计？”
“目前尚不清楚其具体目的。此女在听雪阁这几日，安分守己，做事勤勉，并无任何逾矩之处，甚至有些过于安静了。”
墨渊补充道。
“越是安静，越是有鬼。
”萧玉镜起身，踱步到窗边，看着庭院中正在小心翼翼擦拭廊柱的青黛。少女身形单薄，动作细致，低眉顺眼，确实看不出任何异常。
“继续盯着，不必打草惊蛇。本宫倒要看看，崔家这步棋，究竟想怎么走。”
“是。”
墨渊退下后，萧玉镜又将注意力放回寿辰事宜上。太后寿辰，不仅是皇室盛事，更是各方势力展示实力、暗中较劲的舞台，尤其是寿礼，更是重中之重。
皇帝萧景琰为表孝心，亲自督造了一尊罕见的羊脂白玉观音像，并手抄佛经百卷，可谓至诚。皇后王明雪则动员了王家之力，搜罗了无数奇珍异宝，其中一株三尺高的红珊瑚树，据说价值连城。
而各位亲王、郡王、重臣的寿礼，也早已通过各种渠道，传得沸沸扬扬。秦王据闻献上了一整套前朝失传的青铜编钟，意在彰显其底蕴与实力。崔家更是别出心裁，不知从何处寻来了一对通体雪白、据说能口吐人言的“灵犀鸟”，引得众人啧啧称奇。
“灵犀鸟？”
萧玉镜听到卫琳琅汇报此事时，凤眸中闪过一丝讥诮，
“不过是些训熟了的鹦鹉把戏，也敢拿来故弄玄虚。”
“崔家此举，无非是想在太后面前拔得头筹，顺便打压殿下您的风头。”卫琳琅摇着折扇，分析道，
“殿下，您的寿礼若不能压过他们，只怕有些人又要嚼舌根了。”
萧玉镜早有准备。她微微一笑：
“本宫的寿礼，早已备好。保证让太后娘娘……‘印象深刻’。”
她并未明说是什么，但卫琳琅见她成竹在胸的模样，便知殿下必有妙计，遂不再多问。
与此同时，帝师府内。
谢玄亦在审阅礼部送来的寿典最终流程。他的目光在“各国使团进献寿礼”这一项上停留许久。突厥使团此次由左贤王亲自带队，其狼子野心，不言而喻。
“公子，”
谢忠禀报，
“我们的人发现，突厥使团入京后，除了例行拜会鸿胪寺，其副使曾秘密接触过西市的一个胡商，那胡商明面上做香料生意，暗地里……似乎与秦王府有些不清不楚的往来。”
谢玄眼神一冷：
“果然按捺不住了。盯紧他们，记录下所有接触过的人。另外，加派人手，注意陆世子行程，尤其是最后一段入京的路，绝不能出任何差错。”
“是。”
谢忠应下，犹豫片刻，又道，
“公子，长公主殿下那边……似乎对太后的寿礼颇有信心，但我们的人并未探听到具体是何物。”
谢玄执笔的手微微一顿，脑海中浮现出那张绝美而疏离的容颜。她总是能出人意料。这一次，她又准备了什么？
他沉默片刻，道：
“不必探听。她既不愿说，自有她的道理。”
语气中，带着一丝他自己都未察觉的纵容。
秦王府，密室。
秦王萧策的脸色依旧有些病态的苍白，但眼神中的阴鸷却比以往更盛。宫宴失利的挫败和皇帝的申饬，如同两根毒刺，深深扎在他心里。
“父王，黑风峡那边……失手了。”
萧景烁面色难看地汇报，
“陆沉舟一行似乎早有防备，绕开了我们预设的埋伏圈，而且他们队伍中有高手，我们派去的人……折了大半。”
“废物！”
秦王猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，
“连个边关回来的武夫都拿不下！”
“父王息怒。”
萧景烁连忙道，
“虽然没能拿到东西，但也试探出了陆沉舟身边的力量不容小觑。而且，京城这边，御史台的王老头不知怎么盯上了我们，正在查吏部那边的事，儿臣需得花些精力去应付。”
秦王深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“寿辰在即，暂时不要轻举妄动。让底下的人都收敛点。至于陆沉舟……等他进了京，有的是机会收拾他！还有萧玉镜那个贱人！”他眼中闪过狠厉，“她的朱阙台，她的那些面首……本王迟早要让她身败名裂！”
崔府，定国公书房。
崔勉听着心腹汇报青黛在朱阙台的近况，老神在在地捋着胡须。
“安分守己？很好。”
他眼中精光闪烁，
“让她继续潜伏。关键时刻，这颗棋子，或许能起到意想不到的作用。太后的寿礼，可准备妥当了？”
“回国公爷，万无一失。那对灵犀鸟，定能让太后凤心大悦。”
崔勉满意地点点头，又问道：
“突厥使团那边呢？”
“左贤王递来消息，希望能与国公爷……私下会晤一次。”
崔勉沉吟片刻，嘴角露出一丝老谋深算的笑意：
“告诉他，寿辰之后，自有相见之时。”
各方势力，都在为即将到来的太后寿辰暗中布局，或明或暗，或攻或守。京城的气氛，在一种看似喜庆祥和的表象下，变得越来越紧张，仿佛一个充满火药味的巨大戏台，只等主角登场，便要轰然奏响。
而身处漩涡中心的萧玉镜，此刻却在自己的听雪阁内，悠闲地品着柳拂衣新调配的安神茶，听着顾青眉兴致勃勃地讲述着她为陆沉舟回京准备的种种。
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