那从漆黑寒潭中扬起的巨影，仅仅是一小部分躯体，便已散发出令人窒息的压迫感。暗沉的鳞片在幽蓝磷光下反射出冰冷坚硬的光泽，缠绕其上的粗大锁链绷紧如弓弦，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时都会断裂。沉闷的、饱含痛苦与暴戾的低吼在空旷的石窟中回荡，震得洞顶的磷光矿石都簌簌抖动，洒落点点光尘。
“后退！紧贴岩壁！”苏白衣厉声喝道，声音因紧张而显得有些尖锐。她持剑挡在萧林二人身前，目光死死锁定那不断挣扎的潭中巨物，全身内力凝聚，蓄势待发。
林悠然只觉得心脏快要跳出胸腔，巨大的恐惧攫住了她，让她几乎无法呼吸。她下意识地按照苏白衣的指示，搀扶着萧景澜，踉跄着退到石窟入口旁的岩壁凹陷处，尽可能地将自己隐藏起来。萧景澜虽然虚弱，但此刻求生的本能也压倒了身体的痛苦，他背靠冰冷的岩壁，勉力站稳，将林悠然护在更内侧的位置，眼神锐利地观察着那巨兽的动向。
幸运的是，那巨兽似乎并非是针对他们这三个渺小的闯入者。它的挣扎更像是一种被漫长囚禁折磨下的本能宣泄，或者是被某种更深层的东西所刺激。它庞大的身躯在潭水中翻滚，搅动起滔天浊浪，冰冷刺骨的潭水溅到岩壁上，立刻凝结成一层薄冰。锁链疯狂地拉扯着那几根巨大的石柱，发出轰隆隆的巨响，整个石窟地动山摇，仿佛随时可能坍塌。
“它……它好像不是在攻击我们？”林悠然声音颤抖，紧紧抓着萧景澜的衣袖。
“它在试图挣脱锁链。”萧景澜低声道，呼吸因压抑而急促，“但这锁链……非同一般，似乎是玄铁所铸，而且被特殊的方法固定住了。”
巨兽的挣扎持续了约莫一盏茶的功夫，动静才渐渐平息下来。似乎是耗尽了力气，那庞大的黑影缓缓沉入潭中，只留下几圈逐渐扩散的涟漪和依旧微微震颤的锁链。石窟内重新恢复了那种死寂，唯有那低沉痛苦的喘息声，如同背景音般，依旧从潭底隐隐传来。
三人紧绷的神经稍稍放松，但谁都知道，危机并未解除。这巨兽如同沉睡的火山，不知何时会再次爆发。而他们，必须在那之前找到出路。
“走那条小路，去对岸！”苏白衣当机立断，指向沿着洞壁蜿蜒的那条狭窄险道，“动作要快，尽量轻声！”
没有犹豫，苏白衣依旧打头，林悠然搀扶着萧景澜紧随其后。这条小路仅容一人通过，一侧是湿滑渗水的岩壁，另一侧就是那深不见底、散发着刺骨寒气的漆黑潭水。脚下是松动的碎石，每一步都需万分小心，生怕弄出一点声响，再次惊动潭底的恐怖存在。
空气中弥漫着浓重的硫磺味和潭水带来的寒意，林悠然能感觉到萧景澜的身体在微微发抖，一半是因为虚弱，一半是因为寒冷。她自己的小腿伤口也被寒气浸得刺痛，但她咬紧牙关，全部注意力都集中在保持平衡和扶稳萧景澜上。
幽蓝的磷光提供着照明，但也投下幢幢鬼影，让这段路途显得格外漫长而煎熬。那来自潭底的喘息声如同魔音灌耳，无时无刻不在提醒他们，死亡近在咫尺。
终于，有惊无险地，三人抵达了石窟的对岸。脚踏上相对坚实的土地，林悠然几乎虚脱，扶着萧景澜靠在一块大石上喘息。苏白衣也微微松了口气，但警惕的目光依旧扫视着那几座寂静的石屋和更远处的黑暗。
对岸的景象比远处看来更加破败。几座石屋低矮简陋，以粗糙的石块垒成，覆盖着厚厚的尘埃和一种散发着微光的幽蓝色苔藓。屋前空地上，同样散落着一些骸骨，姿势各异，但似乎不像入口处那些骸骨般呈现出搏斗状态，更像是……在某种突发情况下瞬间死亡。
苏白衣示意林悠然和萧景澜稍等，自己则小心翼翼地靠近最近的一座石屋。她用软剑轻轻挑开半塌的木门，尘埃簌簌落下。屋内陈设极其简单，石床、石桌、石凳，皆已腐朽不堪。她在屋内仔细搜寻了一番，除了找到几件锈蚀的普通铁器和一些早已风化成粉末的布料外，并无特殊发现。
接着是第二座，第三座……情况大同小异。这些石屋似乎是当年驻守此地的“龙影”暗卫的居所，但撤离（或死亡）时似乎带走了所有有价值的东西，或者，是被后来者搜刮过。
就在希望逐渐渺茫之时，苏白衣在最后一座，也是位置最靠里、保存相对最完好的石屋角落，发现了一个异常。那里的地面石板，有一块的边缘缝隙似乎过于整齐，且没有像其他石板那样积满厚厚的灰尘。
她蹲下身，用手指仔细叩击，传来的声音略显空洞。
“这里有暗格。”苏白衣低声道。
林悠然和萧景澜立刻凑了过来。苏白衣用剑尖小心翼翼地撬动那块石板的边缘，费了些力气，终于将石板掀开。下方是一个不大的空间，放着一个密封的、黑沉沉的金属盒子。盒子不知是何材质，竟然没有丝毫锈蚀的痕迹，表面光滑，只有一角刻着一个模糊的印记——那是一条隐于云纹之中的龙形轮廓！
“龙影的信物箱！”苏白衣眼中闪过一丝亮光。这种盒子她在玄武司的绝密卷宗中见过图样，是“龙影”用于存放重要情报或信物的特制容器，水火不侵，极难开启。
苏白衣尝试了几种方法，都无法打开这金属盒子。它严丝合缝，找不到任何锁孔或机关。
“需要特定的钥匙或者方法。”苏白衣蹙眉，将盒子拿起，入手沉重冰凉，“先带走，以后再想办法。”
就在她拿起盒子的瞬间——
“咔哒。”
一声轻微的机械转动声，自石屋地下传来！
“不好！有机关！”苏白衣脸色剧变，猛地将盒子塞入怀中，同时急喝道，“快退出去！”
三人反应极快，几乎在声音响起的瞬间就向外冲去！然而，还是晚了一步！
只听“轰隆”一声巨响，他们脚下以及石屋周围大片区域的地面，猛地向下塌陷！碎石翻滚，烟尘弥漫！
“啊！”林悠然惊呼一声，身体失控地向下坠落！萧景澜死死抓住她的手，想将她拉回，但他自己本就虚弱，脚下无处着力，反而被带得一同跌落！苏白衣虽凭借高超的轻功在塌陷边缘一点，试图抓住他们，却只来得及抓住萧景澜的一片衣角，嘶啦一声，衣角断裂，两人瞬间被翻涌的尘土吞噬！
这塌陷并非垂直坠落，而是一个陡峭向下的斜坡。林悠然和萧景澜抱在一起，在布满碎石和泥土的斜坡上翻滚、碰撞，天旋地转，不知滚落了多久，才“嘭”地一声，重重砸落在坚实的地面上，溅起一片水花。
浑身如同散架般的疼痛袭来，林悠然眼前阵阵发黑，呛咳着，感觉冰冷的液体浸透了她的后背。她挣扎着坐起身，发现自己和萧景澜落在了一条地下暗河的浅滩上。河水冰冷刺骨，流淌缓慢，河岸两侧是狭窄的岩石地带。头顶上方，是那个他们跌落下来的洞口，距离河岸约有四五丈高，隐约还能看到一丝微弱的磷光，但四壁光滑，根本无法攀爬。
“萧景澜！萧景澜！”林悠然顾不上自己的疼痛，慌忙去看身边的萧景澜。他双目紧闭，脸色比之前更加难看，唇边溢出了一缕暗红色的血迹，显然刚才的坠落和碰撞让他伤上加伤，体内的毒素也受到了激荡。
林悠然的心瞬间揪紧，颤抖着手去探他的鼻息，感受到那微弱却依旧存在的呼吸，才稍稍松了口气。但眼前的绝境，又让她陷入了更深的绝望。与苏白衣失散，萧景澜重伤昏迷，他们被困在这暗无天日的地下河畔，出路何在？
她将萧景澜费力地拖到相对干燥的岩石上，让他平躺，用自己的身体为他挡住部分寒气。黑暗中，只有地下河水流动的潺潺声，以及她自己压抑的、带着哭腔的喘息。
“萧景澜……你别吓我……你醒醒……”她无助地拍打着他的脸颊，泪水终于忍不住滑落，混合着脸上的尘土和血污。
就在这时，一直昏迷的萧景澜，睫毛忽然剧烈地颤动起来，他似乎陷入了极度的痛苦之中，额头青筋暴起，双手无意识地攥紧，喉咙里发出破碎而模糊的呓语：
“母妃……别走……冷……好冷……”
“地图……碎片……合……北……”
“周……先生……你……不得……好死……”
断断续续的词语，夹杂着深刻的痛苦与刻骨的仇恨，在这死寂的地下黑暗中，显得格外清晰，也格外令人心碎。
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