刘备很快便前往郡守府报到，正式接任了涿县功曹一职。
郡守刘其早已得知此事，他不仅清楚刘备与自己的女婿公孙瓒关系莫逆，更听闻此次举荐乃是出自汝南袁氏嫡子袁术之手。
四世三公的袁家，其影响力在官场上犹如一面金字招牌。刘其自然对刘备另眼相看，态度十分客气。
然而，刘备的处事方式，与弟弟刘芒那种直来直去、恨不得把“我上面有人”写在脸上的“扯虎皮”截然不同。
他为人沉稳，深谙韬光养晦之道。
面对同僚或上官有意无意的探询，他从不主动提及袁术或蔡邕，但当别人说起时，他也只是谦逊地微微一笑，言语间流露出一种“我与袁公子确有交往，但君子之交淡如水，不愿借其名望以自显”的意味。
他更强调的是自己作为汉室宗亲、卢植弟子的身份，以及为国为民、踏实做事的本心。
这种低调而内敛的姿态，反而更让人觉得他背景深厚却不张扬，品性高洁，赢得了郡府上下更多的好感和尊重。
跟着大哥出入场合的刘芒，在一旁听得一愣一愣的，心里暗自佩服：高！实在是高！大哥还得是你啊！我这直接亮招牌算是狐假虎威，大哥这润物细无声才是真牛逼！
刘备上任后，变得更加忙碌。他不仅要处理涿县繁杂的政务，考核属吏，更要紧的是，他从未忘记自己的志向和暗中经营的“事业”。
如今的他，早已不是当初那个需要仰仗叔父刘元起接济、或是依附师兄公孙瓒的年轻人了。功曹的职位虽不算很高，却是实权在握，给了他更大的平台和资源。他积极拜访旧识，巩固关系，积聚力量。他麾下的乡勇队伍，也在关羽、张飞的操练下，日益精悍。
刘芒回来后，也去拜访了张扈、简雍、张世平等老熟人，偶尔也和当初那帮童子军的伙伴们聚聚，听他们吹嘘如今跟着“刘首领”如何威风。
但更多的时候，他会选择待在家里，陪伴母亲吴氏。在家的时间，他也会拿出从洛阳带回来的竹简帛书，静下心来阅读。
如今再看这些圣贤经典，刘芒的感觉已与离家前截然不同。
在蔡邕门下那段疯狂学习、“报复性”钻研的经历，虽然动机不纯，却让他硬生生啃下了大量典籍，对当下文字的表达方式、文章的起承转合、义理的逻辑脉络，都有了清晰的认知。
这就好比学习一门外语，一旦突破了最初的障碍，理解了其内在的语法和思维逻辑，再看起来就轻松了许多。
虽然他对那些微言大义未必全然认同，但至少不再像看天书般排斥，能够读进去，并从中汲取一些有用的知识和思维方式。偶尔，他还能就某些问题，提出一些让刘备都感到新颖甚至颇有见地的看法。
刘备见弟弟如今竟能静下心来读书，而且言谈间确显学问增长，心中倍感欣慰。他时常想起当初自己熬更守夜逼刘芒学习的艰难情景，对比现在，不禁对蔡邕充满了感激：
蔡公真乃当世大儒，教化有方！竟能将我这顽劣不堪的幼弟教导得如此知书达理，学问精进！
若是让他知道刘芒在洛阳的真实所作所为，以及那场“师生斗法”的真相，恐怕真要气得吐血三升。
然而，家庭的温馨和学业的进步，并不能完全掩盖窗外世界的严寒与动荡。这个冬天，大雪纷飞，格外寒冷。涿郡城内，虽因刘备等人的努力，赈济安抚，情况稍好，但城外乡野，不知又有多少贫苦百姓熬不过这场严寒，冻饿而死。
刘芒坐在温暖的屋内，看着窗外皑皑白雪，想起一路从洛阳回来的所见所闻，那些麻木的眼神、路边的饿殍……即便他自认心肠够硬，也不禁像那些悲天悯人的文士一般，发出一声沉重的叹息。这世道，真是越来越艰难了。
时光悄然流逝，转眼到了中平元年，即公元184年的二月。
原本应是春回大地、万物复苏的季节，但一股令人不安的躁动却在帝国各地悄然蔓延。关于太平道“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的谶语，早已在底层民众中秘密流传了多年。太平道大方首领张角，原本计划于三月五日，在京畿及天下八州同时起事，一举推翻汉室。
然而，天不遂人愿。起事前夕，巨大的起义计划竟因内部出现叛徒而泄露！太平道弟子济南人唐周，向朝廷上书告密，供出了太平道在洛阳的内应——中常侍封谞、徐奉等人！朝廷大惊，立刻在洛阳全城展开大搜捕，将策划京师起义的大方首领马元义逮捕，并处以车裂的极刑！同时下令紧急缉拿张角等人。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍四方。计划泄露，官府已经开始动手，屠刀即将落下！张角得知消息后，深知已无退路，刻不容缓。他当机立断，决定提前举事！于是，在二月的一个清晨，张角自称“天公将军”，其弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，向天下三十六方发出号令，提前发动了起义！
起义者皆头裹黄巾作为标志，史称“黄巾起义”！
一时间，烽火遍地，烟尘四起！饱受压迫的贫苦百姓，在太平道的号召下，纷纷揭竿而起，他们攻打郡县，焚烧官府，捕杀官吏。
旬日之间，天下响应，京师震动！整个大汉帝国，仿佛一个巨大的火药桶，被瞬间点燃！
这股汹涌的浪潮，也很快冲击到了相对偏远的幽州涿郡。
关于黄巾军势如破竹、某地官吏被杀、某处城池被围的消息，通过驿道、商旅乃至逃难的人群，不断传来。
涿郡城内，气氛骤然紧张起来。郡守刘其紧急召集属下官吏商议对策。
刘备站在郡守府中，听着各地传来的噩耗，面色凝重。
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