灵舟刚驶离落霞山脉范围，林易便接到了萧辰的传讯玉符。符光投射出的虚影中，半人高的火鸦正站在锻火台旁，羽翼上的余焰竟与炎纹鼎的赤金火纹遥相呼应，丹堂长老将一株赤焰花抛向空中，火鸦尖啸一声喷出一缕凝练的火焰，瞬间将花瓣烤至半焦却不损伤药性——正是炼药所需的“文火”。
“宗主，火鸦首领与炎纹鼎存在灵韵共鸣！”萧辰的声音带着难掩的兴奋，“孙长老说，这是上古‘器兽同源’的征兆，火鸦的火焰能精准调控丹炉温度，刚才试炼一炉聚气丹，成丹率比往常提升了两成！”
林易指尖轻叩灵舟栏杆，通过契约感应到火鸦传来的亲昵情绪，系统提示音适时响起：“检测到宿主与赤焰火鸦建立深度契约，解锁‘兽炉联动’被动技能：火鸦可辅助炎纹鼎炼药，提升丹药品质10%-30%；战斗时可共享火鸦火焰之力，丹火威力临时增幅50%。”
这意外之喜让林易心情微畅，刚要回复萧辰，玉符突然泛起急促的红光：“宗主，落霞山脉外围出现大量赤焰火鸦，虽都是二阶实力，却在冲击咱们的护山大阵，像是在寻找首领！”
“让火鸦首领去解决。”林易语气笃定，“契约已建立，它能号令族群。另外，命青云卫守住灵脉入口，别让这些火鸦误闯养心谷。”他转头对林小婉道，“加速赶往东瀚学院，秦峰那边不能出岔子；宗门这边，有火鸦和炎纹鼎在，足够应对。”
此时的青云宗山门外，数十只二阶火鸦正围着护山大阵盘旋，尖锐的啼鸣震得阵光微微波动。萧辰按林易的吩咐放出火鸦首领，刚解除束缚，火鸦首领便振翅冲天，发出一声与此前截然不同的威严啼鸣。原本躁动的火鸦群瞬间安静，纷纷落在附近的树梢上，用敬畏的目光注视着空中的首领。
“这便是妖兽族群的等级压制。”孙默抚着胡须感叹，“火鸦首领已开启灵智，又与宗主建立契约，这些二阶火鸦自然不敢造次。”火鸦首领在空中盘旋一周，俯冲而下落在萧辰面前，用脑袋蹭了蹭他的手臂，又对着护山大阵发出一声轻啼，像是在示意族群退去。
萧辰眼中闪过一丝明悟，取出三枚烈火丹抛向空中：“这些是给你族群的赏赐，守住落霞山脉的灵气节点，不许擅自伤人。”火鸦首领尖啸一声，火焰包裹住丹药分发给族群，数十只火鸦立刻分成几队，朝着落霞山脉的各个隘口飞去——竟是主动承担起了警戒任务。
孙默上前查看火鸦首领留下的火焰印记，惊讶道：“这些印记能传递方位信息，相当于活的‘警戒符’！有它们在，方圆百里内的修士动静都逃不过咱们的眼睛。”丹堂长老更是拉着火鸦首领往丹堂走：“首领大人，再帮我试试那炉筑基金丹，刚才你那文火刚好能补丹纹的缺口……”
火鸦首领竟似听懂了般，乖乖跟着丹堂长老走，路过炎纹鼎时，还特意喷出一缕火焰注入炉底，鼎身的炎纹瞬间亮了几分。萧辰看着这一幕，提笔在《宗门护山录》上添下一笔：“三阶后期赤焰火鸦，认主宗主林易，司警戒、助炼药，为青云宗首只护山妖兽。”
而此时的灵舟上，林易正看着林小婉递来的第二枚传讯玉符——是秦峰的亲笔字迹，字迹潦草却透着坚定：“韩烈今日在演武场故意冲撞师妹，用灵力震伤其手腕，扬言交流赛要让青云宗‘全军覆没’。弟子已忍下，待宗主到来再做处置，只是师妹的‘流云剑法’需手腕发力，恐影响比赛。”
“韩烈倒是迫不及待。”林易指尖灵力拂过玉符，将一枚用烈火丹残渣炼制的“护脉丹”装入玉瓶，“告诉秦峰，让师妹先服下护脉丹，三日内手腕可痊愈。另外，把火鸦认主的消息传给他，让他安心——青云宗的弟子，从不会孤立无援。”
林小婉刚将玉符发回，灵舟外突然传来火鸦首领的啼鸣。林易抬头望去，只见火鸦首领竟追了上来，羽翼下还抓着一只昏迷的二阶火鸦，爪子上沾着黑色的毒液。“这是……幽冥阁的‘腐骨毒’？”林易瞳孔微缩，接过火鸦首领放下的二阶火鸦，发现其翅膀上有明显的针孔。
火鸦首领用脑袋蹭了蹭林易的手掌，发出愤怒的啼鸣，契约中传来模糊的画面：一群身着黑衣的人在落霞山脉外围下毒，试图控制残留的火鸦族群，被它发现后只来得及抓回一只中毒的同伴。“幽冥阁倒是阴魂不散。”林易眼中寒芒一闪，“看来他们不仅记恨迷雾谷的仇，还想借妖兽之手搅乱青云宗。”
他取出一枚烈火丹，捏碎后将药汁涂抹在中毒火鸦的伤口上，丹气瞬间将黑色毒液逼出。火鸦首领见状，立刻对着灵舟下方的山林啼鸣，片刻后，数十只二阶火鸦汇聚而来，在灵舟周围形成一道火焰屏障。“看来这些火鸦，能成为咱们对抗幽冥阁的奇兵。”林易轻抚火鸦首领的羽翼，“你先回宗门，帮萧辰守住山门，我处理完学院的事就回来。”
火鸦首领犹豫片刻，对着林易行了一个类似人类鞠躬的动作，才带着族群返回落霞山脉。林小婉看着远去的火焰群，感叹道：“宗主，有了这些火鸦，咱们的护山大阵相当于多了一层移动防线，就算金丹期修士来犯，也能提前预警了。”
林易颔首，目光投向东方——东瀚学院的方向已隐约可见轮廓。他取出温玉盒，十枚上品烈火丹在其中散发着紫金光泽：“韩烈以为有中品法器就能横行，却不知道青云宗的底气，早已不止于丹药。”他指尖丹火一闪，将一枚烈火丹炼化融入自身灵力，筑基中期的气息越发凝实，“这一次，不仅要赢下交流赛，还要让幽冥阁和瀚海阁都知道，青云宗的护山之力，绝非他们能撼动。”
灵舟加速穿过云层，东瀚学院的白玉山门在阳光下熠熠生辉。远处的演武场上，隐约传来兵器碰撞的声音，秦峰正带着青云宗的弟子刻苦修炼，而韩烈则带着一群人站在一旁，脸上满是不屑——他们都还不知道，林易已带着上品丹药和一支火焰奇兵，即将抵达。
落霞山脉中，火鸦首领正站在青云宗的望仙台上，羽翼张开如火焰旗帜。下方的青云卫与火鸦族群配合演练，火焰与灵力交织成的防线，在夕阳下形成一道坚不可摧的屏障。孙默站在丹堂外，看着炎纹鼎中因火鸦火焰而越发精纯的丹药，笑着对萧辰道：“有此护山妖兽，青云宗的崛起，怕是要比咱们预想的快上许多了。”
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