布伦丹花白的眉头紧紧锁起，他缓缓抚摸着桌面，沉声道：“一比二的战损……还是在突袭的优势下，这些索伦人，比我们以往在中原上遭遇的小股劫掠队要强悍得多，他们才是真正的军队。”
老骑士的声音里带着一丝不易察觉的忧虑：“大人，我们必须立刻着手加固城墙，尤其是那段坍塌的缺口！同时，要尽快训练新兵，目前的军队人数甚至不足以防守所有城墙区域。”
里希特则猛地握紧了拳头：“而且我们的士兵缺乏实战经验，装备也参差不齐，当务之急，是立刻整合现有兵力，淘汰老弱，将最好的装备集中给最勇敢的士兵，由我和罗兰带队，从明天……不，从今天下午就开始进行对抗性演练和阵型训练！我们必须让小伙子们尽快见血……哪怕是模拟的！”
罗兰也重重点头，补充道：“还有侦察！我们必须建立更远、更频繁的侦察巡逻制度，甚至是主动扩展出去，建造了望塔或者哨塔，不能再被动地等敌人摸到眼皮底下。”
会议临近结束，卡尔提到了最后，也是最重要的一点：“罗什福尔伯爵答应会持续为我们提供急需的物资，牲畜、工具、生铁……但有一个条件，或者说，一个要求。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人：“他要求我们，在今年秋天索伦人南下劫掠时，必须死守卡恩福德，一步不退，直至最后一人，哪怕全体战死在这片废墟上。”
大厅内陷入了短暂的沉默，但并非恐惧，而是一种沉重的决绝。
布伦丹第一个开口，声音沉稳如磐石：“卡恩福德是我们亲手从废墟中清理出来的，每一块石头都浸透着我们的汗水，这里是我们新的家园，是给予我们这些老兵和流亡者第二次生命的地方，守不住这里，我们又能退到哪里去？我布伦丹，愿与此城共存亡。”
老莫尔抚摸着桌上粗糙的木纹，接口道：“我这把老骨头，本以为会烂在弗兰城的贫民窟里，是大人您给了我重操旧业、实现抱负的机会，这座城堡倾注了我半生的心血，它就是我的孩子，我哪儿也不去，就守在这儿。”
里希特猛地捶了一下胸口：“大人！曾经的那些烈士就埋在这片山下！我们走了，谁来看护他们？索伦人要是再来，正好用他们的血祭奠英灵！城防军，没有撤退的传统！”
罗兰和其他军官、甚至旁听的几位工匠队长也纷纷表态，誓言坚守。
看着群情激昂、意志坚定的部下们，卡尔心中涌起一股暖流和更沉重的责任。
他重重地点点头：“好！既然如此，我们就让卡恩福德，成为索伦人南下的第一块啃不动的硬骨头！散会，各司其职！”
……
三天后，夏洛蒂率领着骑兵队返回了弗兰城。
她没有带走任何从战场上缴获的普通物资，那些东西她都留给了更需要它们的卡尔。
但她带回了更重要的东西——对于伯爵、对于王国、乃至对于整个金雀花王国的士气都极为重要的战利品：二十二具索伦蛮子的尸体。
在金雀花王国与索伦人的漫长战争中，王国军队大多败多胜少。
即便偶尔取得战术胜利，索伦人也极少会留下同伴的尸体。
他们败而不乱，撤退时总有章法，会极力抢回或带走阵亡者的遗骸，这使得金雀花军队很难获得证明战功的敌人首级。
往往一场惨烈的战斗下来，金雀花方面阵亡数千人，可能也只能缴获寥寥十几个索伦人的首级，这使得每一个索伦首级都显得格外珍贵。
当夏洛蒂命人将那二十二具覆盖着毛皮、面目狰狞的索伦蛮子尸体整齐地摆放在总督府前的广场上时，立刻引起了巨大的轰动！
罗什福尔伯爵闻讯快步走出书房，当他亲眼看到这些货真价实、带着明显索伦人特征的尸体时，脸上露出了难以置信的震惊表情！
“你们……真的遇到索伦人了？还杀了这么多！”伯爵的声音带着一丝不易察觉的激动，他快步走下台阶，仔细检查着尸体上的伤口和他们的装备。
“是的，父亲。”夏洛蒂肯定地回答，随即开始向父亲详细汇报冰水溪之战的整个过程。
当然，她巧妙地隐去了卡尔最初有意将西里尔队伍当作诱饵的部分。
她只是说自己在按照卡尔的建议收拢骑兵队、加强护卫时，一时未能及时注意到前方异常，等发现号角声再做出反应时，西里尔的队伍已经遭到了毁灭性的打击。
伯爵听得眉头紧锁，但当听到夏洛蒂和卡尔如何率领骑兵抓住时机、发动凌厉反击、一举冲垮索伦人中军、并迫使其丢下尸体撤退时，他忍不住用力拍了一下手掌：“干得漂亮！”
他随即问道：“西里尔·冯·艾希贝格呢？他没事吧？”
这才是他真正关心的问题，一个死掉的公爵之子会带来很多麻烦。
夏洛蒂冷笑一声说：“他没事，除了被吓得失禁之外，身上连块皮都没擦破。”
伯爵闻言，松了口气，随即毫不在意地挥挥手：“人没事就行！其他的，跟这二十二个索伦首级比起来，都是小事！这可是实打实的战功！”
他的脸上露出了灿烂的笑容，显然对这份战果极其满意。
他忽然想起什么，又问：“对了，卡尔呢？他就这么轻易让你把所有这些战利品都带回来了？他没说什么？”
夏洛蒂回答道：“卡尔没说什么，他拿走了所有能用的物资，嗯……可能也包括一些西里尔队伍遗落的，然后说这些索伦人的尸体就归我了，算是……对我出兵的感谢。”
伯爵闻言，哈哈大笑，心情极为舒畅：“好！好小子！懂事！这份人情我记下了！”
他立刻转向身边的书记官，兴奋地命令道：“快！让人把这些索伦蛮子的脑袋都砍下来，用石灰处理好，装箱保存！立刻以最快的速度，连同我的战报一起，送往王都，呈献给国王陛下！哈哈，这可是近年来北境少有的大捷！”
书记官连忙记录并安排人去执行。
广场上，士兵们开始忙碌地处理尸体，围观的民众发出阵阵惊叹和欢呼。
伯爵看着这一切，脸上洋溢着自豪和喜悦。
这场胜利，不仅是他女儿的功劳，更是他治理北境有力的证明，必将为他在王都赢得巨大的声望和政治资本。
而这一切，竟然间接地源于那个熟悉的名字。
卡尔·冯·施密特。
这小子……当真是一员福将。
伯爵看着北方，心中对卡尔的评价，又悄然提高了几分。
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