卡尔的脚步声吸引了那位女学生的注意，她轻轻拉了拉法师的袍袖，低声说了句什么。
法师的沉思被打断，他缓缓转过头，目光投向正走近的卡尔。
卡尔也借此机会，更清晰地看到了对方的容貌。
这位法师看起来三十岁上下，面容清秀，肤色因为旅途或者单纯的魔法因素而显得有些苍白，鼻梁高挺，很帅。
但最让卡尔心头微动的是那双眼睛，深邃的灰色眼眸，沉静中带着洞察一切的锐利，以及那眉宇间的轮廓……
一种难以言喻的、轻微的熟悉感浮上卡尔心头，仿佛在哪里见过，却又一时想不起来。
法师也在静静地注视着卡尔，目光平静无波，却仿佛能穿透表象。
两人就这样隔着几步远的距离，无声地对视着。
空气似乎凝固了片刻，只有远处士兵打扫战场的隐约声响和天空中乌云的低沉雷鸣作为背景。
一旁的两个学生看看法师，又看看卡尔，眼神在两人脸上来回转动，充满了好奇和疑惑。
突然，法师的嘴角微微向上牵动，勾勒出一个浅淡却意味深长的笑容，打破了沉默。
他的声音温和，带着一丝不易察觉的调侃：“卡尔……看来我离家太久，远行在外，让你连自己的亲哥哥都认不出来了？”
卡尔闻言，猛地一愣，心说怪不得自己有点熟悉呢，他大脑飞速运转，搜索着关于兄长的记忆。
卡尔迟疑地开口，带着求证的语气：“你……你是弗里德里希？”
法师轻轻摇了摇头，笑容加深了些许：“弗里德里希是你大哥，那个立志要成为五阶骑士的勇者。”
卡尔有些不好意思，再次尝试：“那……肯定是卡斯帕了？”
法师再次摇头，语气中带着更多的玩味：“卡斯帕是你二哥，现在在王都，是国王的御用文人。”
卡尔脸上露出更加窘迫的神情，他尴尬地笑了笑，试图用玩笑掩饰：“哈哈，开个玩笑……我早就认出你了，我的哥哥。”
他深吸一口气，终于叫出了那个几乎有些陌生的名字：“康拉德！”
他终于想起来了，这位比他年长几岁、自幼便展现出惊人魔法天赋的三哥康拉德·冯·施密特。
在他还只是个懵懂少年时，康拉德就被一位云游的大法师看中，带往北方遥远的魔法塔学习，此后便鲜少归家，音讯也日渐稀少。
没想到，他会在这个时间，以这种方式，出现在北境最危险的战场上。
“我的哥哥！”卡尔张开双臂迎了上去，“欢迎来到卡恩福德！感谢你！真的，太感谢了！如果没有你的帮助，我们绝不可能取得如此辉煌的战果！”
康拉德看到卡尔终于认出自己，他那张通常没什么表情的脸上也难得地露出一丝极淡的笑意。
但他并没有迎向卡尔的拥抱，而是指了指自己头顶那片电闪雷鸣的乌云，语气平淡却带着一丝无奈：“拥抱就免了，卡尔，我身上还带着那位邪术师先生的‘临别赠礼’，这‘腐魂诅咒’不太稳定，靠近了可能会有风险。”
卡尔立刻会意，停下了脚步，理解地点点头：“明白，安全第一。”
他将目光转向康拉德身后的两位年轻人，友善地笑道：“这两位就是你的同伴吧？也非常感谢二位的援手！”
莉娜活泼地行了一个法师礼：“卡尔领主您好！我是莉娜，能帮上忙我很高兴！”
莫里安则更为沉稳地躬身道：“莫里安，向您致敬，领主大人，您的城堡…比我想象的要坚固和…有秩序得多。”
他的语气中带着一丝难以掩饰的惊讶，显然卡恩福德的景象超出了他对北境堡垒的固有认知。
卡尔笑了笑，淡淡地说：“这都是被逼出来的，在绝境中，人总能爆发出意想不到的潜力。”
说着，卡尔的眼神往下看去，看到了已经气绝身亡的乌纳格。
康拉德的目光也随着卡尔向下望去，落在了那具倒在泥泞中、身着索伦军官服饰的尸体上。
他微微蹙眉，语气带着一丝歉意和解释的意味，仿佛在陈述一个实验中的小意外：
“啊，这个……抱歉，一时失手了。”他指了指乌纳格的尸体，“当时情况有些混乱，那位躲在后方的索伦邪术师，情急之下施展了一个小把戏。”
“似乎是某种短距离的位置互换法术，将他自己和这位冲锋在前的军官调换了位置，我的剑刃……嗯，原本是瞄准那个施法者的。”
他摊了摊手，表示无奈：“结果，就变成这样了。”
卡尔闻言，只是无所谓地摆了摆手，目光依旧冷静地审视着乌纳格的尸体，仿佛在评估一件物品的价值：“无妨，死活并不重要，我只需要一颗够分量的索伦军官首级来激励士气，证明战果，他的脑袋正合适。”
卡尔这番毫不掩饰功利和冷酷的话语，让站在康拉德身后的两名年轻学生忍不住打了个寒颤。
他们来自相对和平的内陆学院，何曾听过如此直白、将人命视为军功筹码的言论？
莉娜的脸色微微发白，下意识地紧了紧自己的法师袍，小声对旁边的莫里安嘀咕道，声音里带着难以掩饰的惊悸：“天哪……看来父亲说得对，北境……还真是个粗犷又可怕的地方。”
莫里安也咽了口唾沫，默默点头，看向卡尔的眼神中多了几分敬畏和警惕。
康拉德将学生们的反应看在眼里，却没有出言纠正或安慰，只是对卡尔露出了一个理解又略带复杂的微笑。
他深知，在这片残酷的土地上，生存的法则就是如此直接，容不得太多无用的怜悯。
自己这个弟弟，显然已经深刻领悟了这一点。
卡尔随即做了个“请”的手势：“好了，这里不是说话的地方，血腥味太重了，如果不介意的话，请随我到城堡里稍作休息吧？我们可以慢慢聊。”
康拉德点了点头：“也好，正好有些事想和你谈谈。”
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