书房内
影刃如同最忠诚的影子，无声无息的出现在书案前，将镇国公府内，秦镇远那番掷地有声，杀伐决断的话一字不漏，声情并茂的复述给书案后的谢烬
尤其着重描述了秦镇远那句——我镇国公府这把沉寂多年的老刀沾一沾皇子的血，也未尝不可，影刃的声音都带上一丝不易察觉的凝重
于谢烬而言，倒是意料之中，毕竟秦灵可是镇国公府的掌上明珠
谢烬把玩着那枚温润如玉棋子的手，几不可查的微微一顿，摇曳的烛光下，他深不剑底的黑眸中，那冰封万年的幽深，寒潭之下，仿佛有滚烫的岩浆，剧烈的涌动，冲击之下，一种极其陌生，却带着沉重暖意的情绪，沉甸甸地落在他冰冷了20多年的心湖深处，激起前所未有的涟漪
秦镇远那番以全族性命为主的守护宣言，是他在这尔虞我诈，心情淡漠的深宫与朝堂中从未奢望过，也从未感受过的暖意与力量
“知道了”
他声音平淡无波，听不出喜怒，却对影刃吩咐道调“影袅”三组，潜入镇国公府外围，暗中保护府邸，尤其是岳父和两位舅兄的安全。
十二时辰轮值绝不容有闪失，若有风吹草动，不惜一切代价优先护人
他目光再次投向棋盘落在那枚代表秦灵的黑子上，这次他不仅仅是指尖拂过，而是用指腹带着一种连他自己都未曾察觉近乎真实的力道，轻轻摸索着那光滑冰凉的表面烛光跳跃在他深邃的眼眸中，映出两点暖意的光芒
他低声自语，唇角那么极淡的笑意，在摇曳的烛光下，竟显得格外真实而温暖，这混乱的棋局因她的闯入，因她身后这柄甘愿为他出鞘的老刀，似乎不再那么冰冷寂静，反而有了一丝值得亲力一搏的暖意和生机
皇后受此奇耻大辱，绝不会善罢甘休，大皇子深沉，必会借机生事，矛头直指灵儿与秦家，二皇子暴戾，必起手段恐无所不用其极，三皇子看似玩世不恭，实则一劳永逸，伺机取利
谢烬的声音冷静，如同冰泉流淌，调理清晰传令下去
“加派人手，明暗结合护好栖梧院，王妃饮食起居所用之物，皆需可靠之人再三查验，尤其注意香料熏蒸之物。
他想起皇后惯用的隐私手段
“七皇子谢承凛与苏凌霜暂观其变
谢烬顿了顿指尖划过棋盘上，代表各方势力的杂乱白子，眼神锐利如刀
“留意京中流言，皇后必会操控舆论，抹黑灵儿，离间他与秦家甚至构陷镇国公府有不臣之心，让封语者动起来，必要时以流言反智流言”
影刃肃然领命是属下即刻去办，身影一晃，再次融入阴影之中
翌日清晨，圣谕抵达。
五皇子府宣：五皇子谢烬，五皇子妃秦灵即刻入宫进谏
“也来得快，却也在意料之中。”
栖梧院内
秦灵对着铜镜，离忧伺候着梳妆，镜中人，脸色略显苍白，眼底有淡淡清影，但眼神却异常清亮，带着一种破釜沉舟后的沉静
“小姐，您看”
离优忧心忡忡的拿起一支点翠金凤钗
“不用了，就用这只素银簪吧。”
秦灵抬手阻止，声音平静
今日入宫不是去争奇斗艳的，她昨夜近乎未眠，为并非全然因为身体酸乏，更因为脑中翻腾的思绪，她深知凤仪宫的风暴绝不会止于那两位被送回去的宫女更大的反噬，必在今日！
她铺开宣纸，笔走龙蛇飞快地写了一封书信，信中并无儿女情长，只有冷静的分析和决绝的恳求：
父亲的人，亲启：
女儿安好，勿念。今日入宫，碧起波澜。坊间流言蜚语重伤，女儿善度镇国公府，将女无方者必如影随形。此乃皇后反制之策，亦在激怒我秦家引父亲与兄长出手落人口时，陷我秦家于不义！
万望父亲，母亲，大哥大嫂，二哥无论听到何等污言秽语，无论女儿在宫中遭遇何等场面，务必沉住气，切不可一时一时激愤，授人以柄。
女儿身为五皇子妃，自有应对之责，亦甘愿承受此劫，陛下圣心难测，然其深谙制衡之道。女儿与五皇子此番反制，皇后虽显酷烈，却正中陛下下怀，陛下需要有人撕破皇后一家独大之举，令诸皇子相互牵制，故女儿料定陛下不会重罚至多小惩大诫。
人家乃女儿立身之本，亦是女儿心头之重，女儿绝不愿成为家人累赘，更不愿因自己身之故令秦家百年清欲蒙城，令父兄深陷险境恳请父兄赞作壁上观保全自身女儿自有脱身之法
叩首
墨迹未干，秦灵便将信件封好交给菱荷严令其必须亲自交到父亲手中
马车驶向皇宫的路上，秦灵闭目养神，实是凝神细听，果然车窗外隐隐传来市井喧嚣，夹杂着刻意拔高的议论声
“听说了吗？五皇子妃可真是个炉妇，皇后娘娘，好心思人，她竟敢拒之门外，还挑唆五皇子将人，哎呦，那场面不堪入目啊！”
“别忘了，人家，未成亲时就是京城赫赫有名的混世魔王。镇国公府教女无方养出这个跋扈善妒的女儿巜
“不过是仗着娘家，连皇家体统都不顾了，五皇子也是糊涂，竟被女人拿捏至此！”
那这些秦灵面无波澜，于她而言，只不过是封建糟粕和皇后的肮脏手段罢了
谢烬拉住秦灵的一只手，那双深不见底的黑眸，此刻褪去了所有的伪装，只剩下浓得化不开的疲惫，与一种沉甸甸近乎沉重的情绪，他看着他眼神专注而复杂，带着前所未有的认真
“灵儿，连累你了”
他的声音沙哑的有些厉害，如同砂纸磨过，带着浓重的鼻音和虚弱的气息
“待会儿入宫，无论发生什么，听到什么，你只需要记住一点”
他顿了顿，仿佛凝聚着全身的力气，一字一句清晰而低沉
“一切有我，皇后若发难，你不必开口”
“我有罪则皆由我担”
“只需站在我身后，是我将你拖入这泥潭，若非我，你此刻应是镇国公府最无忧的清风，而非在此受此磋磨”
这份深刻的愧疚，源自于他对秦灵处境的清醒认知，更源于一种连他自己都未曾料想到的，悄然滋生的在乎她，不愿她，因她而受辱
“殿下，你错了！当日花朝节宴会上是我自己亲口说要嫁给你”
明明声音不高，却异常清晰坚定
“即为夫妻，当有福同享，有难同当，这泥潭是我自己选的”
“今日入宫并肩作战，而非你一人独扛”
她眼中闪烁着倔强的光芒，如同黑暗里的星光
“皇后若欺我，我自有法子应对流言，若辱我，哼，别忘了我，可是镇国公之女，这点东西算什么？”
“你只需要……呃……照顾好你自己。”
她看着谢烬苍白依旧的脸色，语气带了一丝不易察觉的关切
“别咳晕在殿上就行”
谢烬被她最后一句带着点嗔怪的话语噎了一下，看着她明亮坦荡，毫无惧色的眼睛，心中那沉重的愧疚感，仿佛被投入熔炉的寒冰，在一种更滚烫，更陌生的暖流冲击下，悄然融化了一角，他紧抿的唇角向上弯了弯，
“好”
他应了一声，闭上眼睛，握着他的手的力道却微微加重了些许那份并肩的承诺，像一道微弱而坚韧的光，刺破了马车里沉重的阴霾
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