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院试失利的阴霾，如同夏末最后一场急雨，来得迅猛，去得也干脆。沈砚将自己关在书房三日，第四日清晨，他便如常起身，先是向父母郑重告罪，言说让二老忧心，此后便恢复了规律的耕读生活。他依旧手不释卷，但眼神中少了些许少年锐气，多了几分沉淀后的沉稳。他开始更主动地跟随父亲处理一些家中庶务，也会换上粗布短打，去到云家的田地里，做些力所能及的农活。
云大山起初还有些拘谨，直说：“砚哥儿，你读书人是做这个的，快歇着去。”
沈砚却挽起袖子，拿起一把镰刀，语气平和：“云叔，读书人也需知稼穑艰辛。活动活动筋骨，于读书亦有裨益。”
他动作虽不及老农熟练，但态度极其认真，割稻、捆扎，一丝不苟。汗水浸湿了他的鬓角，泥土沾上了他的衣摆，他却浑不在意。
云岫在一旁看着，心中既心疼又欣慰。她知道，她的沈砚，是真的走出来了，并且变得比以前更加坚实、更加贴近这片生养他们的土地。她递过水囊，他会自然地接过，两人相视一笑，无需多言，一切尽在不言中。
秋高气爽，天空澄澈如洗。金色的稻浪在风中起伏，沙沙作响，诉说着丰收的喜悦。今年的收成似乎比往年更厚实些，沉甸甸的稻穗压弯了腰。云家上下，连同沈家派来的阿福，以及主动前来帮忙的沈砚，全都投入了这场紧张而欢快的抢收之中。
田间地头，一片热火朝天。云大山是主力，镰刀挥舞，稻禾成片倒下。沈砚和阿福紧随其后，将稻禾收拢捆扎。云娘子和云岫则负责将稻捆搬运到打谷场，或是留在后面，捡拾遗落的稻穗。打谷场那边，连枷起落，发出有节奏的“噼啪”声，金黄的谷粒欢快地脱穗而出，堆成小小的金山。
云岫额上带着细密的汗珠，脸颊被秋阳晒得红扑扑的，像熟透的苹果。她提着竹篮，仔细地在割过的田里搜寻，不放过任何一穗稻谷。沈砚捆好一摞稻禾，直起腰歇口气，目光不由自主地追随着那个勤快的身影。见她篮子里已快装满，便走过去，自然而然地接过她手中沉甸甸的篮子。
“我来。”他言简意赅。
云岫抬头，对他展颜一笑，那笑容比秋阳更暖：“快完了，就剩那边一角。”
“嗯，一起去。”沈砚提着篮子，跟在她身侧。
两人并肩在田垄间慢慢走着，脚下是松软的泥土，身边是收获的芬芳。偶尔有蚂蚱从脚边跳过，引得云岫低呼一声，随即又不好意思地抿嘴笑笑。沈砚看着她灵动的侧影，只觉得连日苦读的疲惫和科场失意的怅惘，都被这充满生命力的田园景象和身边人温暖的笑容涤荡干净了。
休息时，众人坐在田埂的树荫下。云娘子拿出早就准备好的凉茶和蒸饼、咸菜。沈砚接过云岫递来的、用干净荷叶托着的蒸饼，就着咸菜，吃得十分香甜。他不再是最初那个与田间劳作格格不入的矜持书生，汗水、泥土、粗茶淡饭，都已成了他生活的一部分，自然而又和谐。
云大山看着沈砚，对坐在旁边的沈清远（沈先生今日也特意来田边看看收成）感慨道：“沈先生，我是真服了您和砚哥儿。读书能读出个案首，干起农活来，也像模像样，一点也不娇气！这才是真正的后生可畏！”
沈清远捋须微笑，眼中满是欣慰。他看着儿子晒黑了些的脸庞和那双因为劳作而略带薄茧的手，心中反而比儿子中了秀才时更为踏实。他知道，经过这番磨砺，儿子才真正理解了“耕读传家”的分量。“大山兄弟过奖了。经此一事，于他而言，未必不是福气。”
沈夫人和云娘子坐在稍远些的草垫上，看着树下那群忙碌后歇息的人。云娘子低声道：“嫂子，您看这两个孩子……”
沈夫人会意地点头，脸上是藏不住的笑意：“我看着呢，再般配不过了。砚儿这次回来，人是沉稳了，对岫丫头的心意，却比以往更显。前两日，还悄悄问我，岫丫头生辰是不是快到了。”
云娘子一听，眼睛都亮了：“可不是！再过半月就是岫儿的生辰了！这孩子，自己怕是都忙忘了。”
“我看啊，”沈夫人压低了声音，语气却十分郑重，“等这秋收忙完，粮入了仓，咱们也该把孩子们的事，正式定下来了。老爷也是这个意思。”
云娘子激动得连连点头：“好好好！我们这边，早就准备好了！就等着您和沈先生开口呢！”
这边长辈们窃窃私语，那边树下，云岫正将水囊递给沈砚，见他嘴角沾了点饼屑，下意识地就抽出自己的帕子递了过去。沈砚微微一愣，随即接过，轻轻拭了拭嘴角，耳根悄然泛红，又将帕子叠好，迟疑着是该还给她还是……
云岫也意识到这举动过于亲昵，脸颊绯红，连忙低下头，假装去整理自己的衣带。沈砚看着她羞赧的模样，心中柔软，最终将那块带着淡淡皂角清香和一丝她身上特有气息的帕子，小心地收进了自己的袖袋里。云岫瞥见他的动作，心跳得更快了，却也没有出声讨要。
秋收持续了将近半月，终于将最后一担稻谷归入仓廪。看着满仓金灿灿的粮食，云大山脸上笑开了花，觉得所有的辛苦都值得了。沈家也洋溢着喜悦，不仅因为自家田庄的收成，更因为沈砚的成长和那件即将落定的喜事。
这日，秋阳明媚，风轻云淡。沈清远和沈夫人穿戴整齐，带着丰厚的礼物，正式登了云家的门。云大山和云娘子早已将堂屋收拾得干干净净，沏好了茶，心中既激动又有些紧张。
双方分宾主落座，寒暄几句后，沈清远便清了清嗓子，神色郑重地开了口：“大山兄弟，云家嫂子，今日我夫妇二人冒昧前来，是有一桩要紧事，想与二位商议。”
云大山忙道：“沈先生您太客气了，请讲，请讲。”
沈清远看了一眼身旁的沈夫人，沈夫人微笑着点头鼓励。他便继续道：“犬子沈砚，与令嫒云岫，自幼一同长大，性情相投。我夫妇二人，对岫丫头的品性、才德，皆是万分喜爱，视若己出。如今两个孩子年岁渐长，我们便想着，若能求得岫丫头为我们沈家媳妇，实乃沈家之幸。不知大山兄弟和嫂子，意下如何？”
尽管早有心理准备，但亲耳听到沈清远如此正式地提亲，云大山和云娘子还是激动得一时不知说什么好。云大山搓着手，连连道：“这……这是岫丫头的福气！砚哥儿这样的好孩子，我们是一百个愿意，一千个放心！”
云娘子也抹着欢喜的眼泪，道：“只要两个孩子好，我们做父母的，还有什么可说的！”
沈夫人见状，心中大石落地，笑容满面地拿出一个红漆雕花的木盒，打开，里面是一对晶莹剔透的玉镯，并一份大红洒金的礼书。“这是我们的一点心意，算是正式下定。还请收下。”
云娘子双手接过，眼中含泪带笑。这桩酝酿已久、得到所有人祝福的婚事，终于在这一刻，落定了。
当云岫被母亲唤到堂屋，得知这个消息时，她虽然羞得几乎抬不起头，心中却被巨大的幸福和踏实感充盈着。她偷偷抬眼，看向站在沈清远身后，同样耳根通红，却目光灼灼、满含喜悦与深意望着她的沈砚，只觉得岁月静好，未来可期。
两家正式定亲的消息，很快传遍了全村。村民们纷纷前来道贺，言语间皆是祝福。沈砚和云岫，这对青梅竹马的恋人，终于在金色的秋天，收获了属于他们爱情的第一颗饱满的果实。接下来的日子，便是紧锣密鼓地准备婚事了，纳采、问名、纳吉……每一步都遵循着古礼，庄重而充满喜悦。
秋日的田园，处处洋溢着丰收后的满足与安宁。沈砚依旧读书，云岫依旧习字、做女红，只是彼此眼中，多了份名正言顺的归属感和对共同未来的甜蜜憧憬。那棵见证了他们无数时光的枇杷树，叶子已渐渐泛黄，而他们的故事，即将翻开崭新的一页。
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