长沙的日头裹着湘江的风，裹着橘子洲头的桂花香，漫过青石板铺就的西长街时，卖糖画的张爷爷正支起铜锅熬糖。琥珀色的糖浆在大理石板上淌成细流，他舀起一勺，手腕轻抖，便拉出条金丝般的“龙”——这是阿牛攒了三天铜板要买的“糖龙”，此刻正翘着尾巴，在竹片上滋滋冒热气。
“阿牛！慢些跑！”
扎着羊角辫的小丫头阿秀从巷口追过来，手里举着把野菊，发梢沾着草屑。她看见阿牛手里的糖龙，眼睛亮得像星子：“我阿爹说，今日要去橘子洲看赛龙舟！你赢了糖龙，明儿个我跟你一起去！”
阿牛舔了舔嘴角的糖渣，把糖龙举得老高：“我昨儿个就跟李先生学了《三字经》，先生说我背得溜，准能赢！”他蹦跳着往江边跑，蓝布短打的下摆沾着泥，像只沾了蜜的花蝴蝶。
西长街的青石板被晒得发烫，几个光脚的娃娃正追着滚铁环跑。小胖子柱子攥着铁环，跑起来像团滚动的黑铁球，铁环撞在石墩上“哐当”响，惊得卖凉虾的王婶直拍大腿：“柱子崽！你娘给你新做的青布裤，又要磨破咯！”
柱子吐了吐舌头，蹲下来捡铁环，却见路边墙根下围了群孩子。他挤进去一瞧，是个扎着红绳的小丫头正用草叶编戒指，手指灵活得像穿花的蝴蝶：“这是‘并蒂莲’，戴在手上能招蝴蝶！”
“我也要！”柱子凑过去，“我用弹珠跟你换！”他从裤兜里摸出颗玻璃弹珠，在阳光下晃出七彩光。小丫头歪头看了看，把编好的戒指塞给他：“弹珠比草叶好看，换！”
柱子得了戒指，立刻套在拇指上，蹦跳着去找阿牛。两人跑到江边时，正撞见李先生摇着蒲扇，坐在老槐树下教孩子们读《三字经》。竹椅旁摆着个粗陶碗，里面泡着新摘的茉莉花茶，茶香混着江风，甜丝丝的。
“人之初，性本善……”
阿牛扯着嗓子念，念到“苟不教，性乃迁”时，突然指着江面上的龙舟喊：“先生！龙舟来了！”
江面上飘着几艘彩绘龙舟，龙头涂着朱红，龙尾卷着金鳞，船身两侧坐满了划桨的青壮年。鼓手站在船头，敲着牛皮鼓，“咚咚咚”的声响震得江鸥扑棱棱飞起来。
“加油！加油！”
孩子们挤在岸边，踮着脚喊。阿秀举着野菊，跟着节奏晃身子；柱子把弹珠含在嘴里，鼓着腮帮子助威；小丫头编的“并蒂莲”戒指在阳光下闪，被阿牛瞧见了，伸手去摸：“借我戴戴！”
“不给！”小丫头护着手指，“这是我给阿秀姐姐编的！”
阿秀笑着接过戒指，套在自己腕上：“真好看！等我赢了糖龙，给你买串糖葫芦，要最大的！”
龙舟越划越近，船头的鼓手突然拔高嗓门：“西长街的小娃娃们——听好喽！”他抹了把汗，笑着喊，“今日赛龙舟，头名奖的是‘状元粽’！谁要是能背出《三字经》全篇，就能得十个！”
“我！我！”阿牛举着手跳起来，“我昨儿个背到‘融四岁，能让梨’了！”
“我也！”柱子晃着弹珠，“我会背‘香九龄，能温席’！”
小丫头歪头想了想：“我会背‘首孝悌，次见闻’！”
李先生摸着胡子笑：“都莫急，明日我带你们去书院，先生要考你们的‘孝悌’——谁能给家里的长辈捶背、盛饭，才算真会背。”
孩子们哄然应下，阿牛拽着阿秀往家跑：“我要给阿奶捶背！她昨日给我缝了新鞋！”柱子追在后面喊：“我给阿爹盛饭！他昨日挑了一担西瓜，手都晒红了！”
江风裹着龙舟的号子吹来，张爷爷的糖画摊前又围了群孩子。他舀起最后一勺糖浆，拉出条“鲤鱼跃龙门”，递给最前头的小丫头：“这是奖励你的——背《三字经》最流利！”
小丫头捧着糖画，蹦蹦跳跳往家跑，发间的红绳晃得人眼晕。阿秀腕上的“并蒂莲”戒指闪着光，阿牛的糖龙在手里晃，柱子的弹珠在嘴里转——他们的影子被夕阳拉得老长，叠在西长街的青石板上，像幅会动的画。
远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛！”
李先生合上《三字经》，望着孩子们的背影笑：“这世道，原是该让孩子们的笑声，比龙舟的号子还响。”
江面上，龙舟的鼓点还在响。孩子们追着龙舟跑过石桥，跑过茶铺，跑过卖凉虾的摊子，笑声撞在青墙上，又弹进湘江里，荡起一圈圈涟漪。
这长沙的夏，原是来“嬉”闹人间的。
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