粗重的喘息声在管道残骸间回荡，五个人影在扭曲的金属骨架间快速穿行。身后，联盟士兵的呼喝声和装甲车引擎的轰鸣紧追不舍，能量束不时擦过管壁，留下灼热的痕迹。
“分开走！按计划c，三号汇合点集合！”林澈果断下令，同时将一个沉重的武器箱塞给身旁的队员，“保护好它！”
五道身影瞬间散开，如同水滴融入复杂的金属迷宫。追兵显然没料到这一手，阵型出现了短暂的混乱，分散成几个小队试图追踪。
林澈独自引着一队追兵，冲向残骸区最深、最复杂的地带。他利用生锈的管道和坍塌的混凝土块作为掩体，时而急速转向，时而突然静止，将城市清道夫的潜行与反追踪技巧发挥到极致。脉冲能量束在他身后交织成死亡之网，却总是慢他一步。
他并非盲目逃窜。他在观察，在计算。这些联盟士兵训练有素，配合默契，但他们的动作……似乎缺少了某种灵动，过于依赖战术目镜的指示和标准的作战程序。
“左翼包抄！右翼火力压制！”小队指挥官的声音透过动力甲的外放传来，刻板而准确。
就是现在！林澈猛地向侧方扑出，并非躲避，而是主动迎向了所谓的“左翼包抄”路径。他在一根倾斜的巨型管道后与那名士兵几乎撞个满怀。在对方惊愕的瞬间，林澈没有使用能量武器，而是用缴获的合金匕首精准地刺入其动力甲颈部的缝隙！
一击得手，他毫不停留，身体如同泥鳅般滑入另一片阴影，留下那名士兵捂着脖颈倒下。
“目标失去踪迹！重复，目标失去踪迹！”通讯频道里传来其他士兵略显慌乱的声音。标准的战术在个体极致的能力和复杂的环境面前，出现了裂痕。
林澈如同幽灵，在残骸间穿梭，又利用一个视觉死角，用脉冲步枪短促的点射击倒了第二名士兵。追捕他的小队减员近半，节奏被打乱，不得不放缓脚步，变得更加谨慎。
这为其他队员的撤离争取了宝贵的时间。
与此同时，在遥远的、分散于废土各处的角落，林澈小队强行启动信号塔发送出的“星火”信息，开始显现其影响。
在一个依托着旧时代图书馆建立的幸存者聚落，人们正围着一台依靠地热供能、勉强运作的古老信息终端。突然，屏幕上闪过一片雪花，随即一段经过加密、但能被情感波动直接“感受”的信息流强行切入：
【……我们并非孤岛……情感即力量……于静海之畔，星火不灭……坐标……】
“这是什么？”一个年轻人茫然地抬起头，却发现自己不知何时已泪流满面。那段信息里，包含着一种他早已遗忘的、名为“希望”的炽热温度。
“是信号！是外面来的信号！”一位老者激动地拄着拐杖站起，“我就知道！联盟封锁不了所有声音！”
另一个由前联盟低级军官带领的叛逃者营地，他们截获了这段信号。军官看着解码后显示的坐标，以及信息中蕴含的那种不屈的意志，眼神闪烁。
“静海区域……是传说中‘圣地’的方向。发出这信号的人，不简单。”他沉吟片刻，下令，“派一支侦察小队，小心靠近这个坐标。我们需要盟友。”
甚至在一支正在执行“净化”任务的联盟巡逻队内部，也产生了细微的涟漪。一名士兵在接收到信息残留波动时，动作微不可查地顿了一下，头盔下的眼神闪过一丝迷茫。他想起了加入军队前，母亲偷偷塞给他的、那枚代表着平安的旧时代护身符。
“士兵！集中注意力！”小队长的呵斥让他猛地回神，但某种种子，已然埋下。
废土之上，星星点点的火种，因这一道强横闯出的信号，而开始了缓慢的、小心翼翼的相互靠拢。
林澈甩掉了最后的追兵，在约定时间抵达了三号汇合点——一个半埋在地下的大型排水管道接口。另外四名队员已经等在那里，虽然个个带伤，神情疲惫，但眼睛都亮得惊人。他们带出来的武器弹药，大部分都保住了。
“队长！我们成功了！”一名队员激动地压低声音。
林澈清点了一下人员和物资，点了点头，脸上却不见放松：“信号发出去了，但也彻底暴露了我们的存在和大致方位。联盟不会善罢甘休。哨站那边，压力会更大。”
他抬头望向灰蒙蒙的天空，仿佛能感受到无数因那道信号而躁动的情感波动，正如同无形的涟漪，在这片死寂的废土上扩散。
“休息十分钟，然后全速返回哨站。”他沉声道，“真正的风暴，才刚刚开始。”
星火已燃，回响不绝。而这微弱的火光，能否在联盟即将到来的疯狂反扑中存活下来，并最终燎原，仍是未知之数。
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