山海关的城头，残阳如血，将“天下第一关”的巨匾染得一片猩红。关墙之下，连营数十里，却是两种截然不同的气象。
一边，是多铎率领的中华清国大军，营寨齐整，刁斗森严，新列装的燧发火铳在夕照下泛着冷冽的幽光，偶尔有试射的铳声响起，清脆而充满威胁。那面绣着“中华清国”、“替天讨逆”的大纛旗，在晚风中猎猎作响。
另一边，则是吴三桂的关宁铁骑，营盘虽也颇具法度，却弥漫着一股难以言喻的压抑和惶惑。士兵们望着对面军容鼎盛的清军，又回头望望紧闭的关门和南方那片混乱的故土，眼神复杂。主将的大帐内，灯火通明，争吵声时而传出。
吴三桂按着腰间宝剑，在大帐内焦躁地踱步。父亲吴襄的求救信、李自成的催降书、以及多尔衮那封许诺“平西王”爵位并助其复仇的亲笔信，三份文书如同三座大山，压得他几乎喘不过气。脸上那道着名的箭疤，在跳动的烛火下显得格外狰狞。
“大帅！绝不能降清！此乃引狼入室，千古骂名啊！”一位老将涕泪叩首。 “不降清？难道降那流寇李自成？他拘我父，辱我爱妾，此仇不共戴天！”吴三桂低吼道。 “或可…或可南下去投南京…” “南京？那群窝囊废，岂是李自成对手？届时我等皆成丧家之犬！”部将杨坤冷笑，“大帅，多尔衮承诺封王，且愿助我等复仇。眼下之势，借清兵之力先破闯贼，方为上策！至于以后…”他压低了声音，“手握重兵，据地称王，未必不能周旋！”
帐内争论不休。吴三桂脸色变幻不定，目光最终落在那封来自盛京的信上。“平西王”三个字，像有着魔力，灼烧着他的野心和恐惧。
就在这时，亲兵紧急来报：“大帅！关外清使又至！还…还带来了这个！”
一个木盒被呈上。打开，里面是一颗经过处理、面目却仍可辨认的人头——正是晋商范永斗！旁边还有一份文书，罗列着范家通敌卖国的累累罪证，以及其家产被抄没充公的告示。
帐内瞬间死寂。
多尔衮用这种方式，向他展示了雷霆手段和雄厚财力，既是威慑，也是诱惑——看，这就是与我作对的下场，而追随我，便有享用不尽的资源。
吴三桂盯着那颗人头，额角青筋暴起，最终猛地一拳砸在案上，嘶声道：“传令…开关！迎王师！”
“吱呀呀——”
沉重如山岳的关门，在落日彻底沉入地平线的最后一刻，缓缓向内打开。那条通往中原的咽喉要道，就此洞开。
多铎一马当先，嘴角噙着一丝冷傲的笑意，挥鞭直指：“入关！”
八旗铁骑如同黑色的洪流，汹涌而入。关宁军士兵默默地让开道路，看着这支装备精良、杀气腾腾的异族军队从身边驰过，心情复杂难言。
消息以最快的速度被信鸽和快马传回盛京。
武英殿内，烛火通明。多尔衮接到军报，脸上没有任何意外之色，只有一种“果然如此”的冰冷平静。他走到巨大的地图前，拿起朱笔，在山海关的位置，重重地画了一个圈。
“传令多铎，按计划行事，疾趋北京，不得延误。” “传令阿济格，后续大军全速跟进，占据直隶要地。” “传令范文程，檄文散发速度要跟上进军速度！” “传令索尼，粘杆处全力运作，务必让‘吴三桂联清讨贼’、‘清军为明复仇’的消息，跑在李自成的前面！”
整个国家机器，以前所未有的效率轰鸣着，将战争的重锤，砸向混乱的中原。
与此同时，紫禁城深处，一座冷寂的宫苑。
海兰珠端着一碗刚刚煎好的安胎药，脚步轻盈地走向书房。她虽被纳为妃嫔，多尔衮予她物质优待，却鲜少踏足她的宫门。她所能做的，便是每日精心准备汤药、点心，默默等待。
书房内，多尔衮正听着索尼汇报关内最新动向，眉宇间带着一丝疲惫，却依旧锐利。
海兰珠轻轻走进，将药碗放在桌角，柔声道：“陛下，夜深了，该用药了。”
多尔衮目光从地图上抬起，扫了她一眼，落在那个药碗上，却没有动，只是淡淡地问：“近日身体如何？”
海兰珠微微一怔，随即受宠若惊地低头：“劳陛下挂心，臣妾一切安好，只是…只是时常有些嗜睡。”她脸上泛起一丝红晕，手不自觉地抚上小腹。
索尼是何等精明之人，立刻察觉异样，躬身道：“恭喜陛下！贺喜陛下！听娘娘此言，莫非是…”
多尔衮的目光骤然锐利起来，如同鹰隼般盯在海兰珠的小腹上。子嗣！这是他权力拼图中极其重要，却一直缺失的一块！前世无子的遗憾和隐痛瞬间被勾起，前世替大玉儿的儿子福临抢皇位，为她筹谋一生，死后还要被这个所谓的继子鞭尸
他猛地站起身，几步走到海兰珠面前，强大的压迫感让海兰珠下意识地后退一步。
“传太医！”多尔衮的声音带着一丝不容置疑的急切。
太医很快被召来，战战兢兢地诊脉之后，扑通一声跪倒在地，声音颤抖却满是喜悦：“恭喜陛下！贺喜陛下！娘娘这是喜脉啊！已近两月，龙胎稳健！”
一股难以言喻的复杂情绪瞬间冲过多尔衮的心头。不是喜悦，更像是一种…执念达成的满足和尘埃落定的冰冷。有了子嗣，他的帝国才有了延续的可能，他的权力才算真正完整。
他脸上依旧没什么表情，只是周身的寒气似乎消散了些许。他看了一眼惶恐又暗含期待的海兰珠，沉声道：“好。从今日起，一应用度加倍，调派得力宫女太监伺候，若有半点闪失，朕唯你们是问！”
“嗻！”宫人太医跪倒一片。
海兰珠喜极而泣，盈盈拜倒：“臣妾谢陛下隆恩！”
多尔衮挥挥手，让她退下。目光重新回到地图上时，那眼神变得更加深沉难测。
子嗣…中原…
他的血脉和他的江山，都将在这铁与火的征途中，得以延续和扩张。
“索尼。” “奴才在。” “通知科尔沁部这个好消息。告诉他们，朕的子嗣，亦有科尔沁的血脉。让他们知道，该如何选择。”这是进一步的捆绑和敲打。 “嗻！” “大军前锋到何处了？” “回陛下，多铎贝勒已过抚宁，距北京不足四百里，李自成似已得知消息，正调兵遣将，一片混乱！”
多尔衮嘴角终于勾起一抹真正的，却冰冷无比的笑意。
“很好。告诉多铎，朕不要一座废墟。朕要的，是一个完整的北京城，和一个…‘顺应民心’的入城式。”
他的目光仿佛已穿透千山万水，看到了那座即将易主的煌煌帝都。
棋盘已清，最后的棋子，即将落下。
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