辞别颍川荀氏，刘锦一行人于六月中旬抵达了南阳郡治宛城。在考察此地暗流涌动局势的同时，刘锦将寻访黄忠黄汉升作为了此行的核心任务之一。
然而，初步的打听结果令人失望。郭嘉带回的消息是：黄忠确在南阳军中效力过，但因性格刚直不得升迁，加之其子黄叙重病，已于去年辞官，携子离乡寻医，不知所踪。
“不知所踪？”刘锦眉头微蹙，并未轻易放弃。他知道，一位如此重要的将才，绝不能就此错过。“奉孝，动用我们所有能动用的力量，扩大范围，生要见人，死要见尸……不，一定要找到活生生的黄汉升！”
刘锦展现出了他不达目的不罢休的执着一面。他采取了多管齐下的策略：
1. 锦衣卫撒网： 命令随行的十名锦衣卫全部出动，以宛城为中心，向周边各县辐射。不再仅仅打听“黄忠”，而是重点探访各地有名的医者、药铺，尤其是擅长治疗疑难杂症或肺痨（根据刘锦对黄叙病情的推测）的名医。刘锦相信，只要找到黄叙求医的线索，就能顺藤摸瓜找到黄忠。
2. 借助荀家名帖： 刘锦亲自修书，借用荀彧的名帖，拜访了南阳几位德高望重的士族和退隐官员。荀彧的名声在士林中极好，由他引荐，当地士族更为配合，提供了不少南阳军中旧吏的名单和可能的去向。
3. 商会渠道悬赏： 通过初步建立的“辽西商会”网络，在南阳的商贾间放出消息，悬赏寻找一位“四十余岁、荆襄口音、带着患病少年、武艺高强”的汉子，并隐去了黄忠的真实姓名，以免节外生枝。
4. 亲自走访军营： 刘锦甚至亮出辽西侯的身份，拜访了南阳都尉府，查阅了近几年的军吏档案，确认了黄忠曾在此服役的记录，但也仅止于此，离职后的去向依旧成谜。
时间一天天过去，转眼已在南阳盘桓了近十天，到了六月下旬。各种线索纷至沓来，有人说在新野一带见过类似的人，有人说在棘阳某医馆似乎遇到过，但锦衣卫按图索骥前去查证时，却又总是晚了一步。
张飞有些耐不住性子了：“大哥，这黄忠到底是个什么三头六臂的人物，值得咱们费这么大劲儿？找不到就算了，咱们还得去琅琊呢！”
周仓则沉默地执行着护卫任务，他对寻找一个“无名小卒”不甚理解，但小姐（张璇）让他听刘锦的，他便毫无怨言。
郭嘉虽然也觉得希望渺茫，但仍尽力分析着每条线索的真伪。
就在刘锦也开始考虑是否要暂时放弃，启程前往琅琊时，一名派往育阳县方向查访的锦衣卫风尘仆仆地赶了回来，带来了一个关键消息：
“主公！育阳县有一位姓邓的退隐老军侯说，约莫两个月前，曾在育阳城外见过一个形貌酷似黄忠的汉子，带着一个面色苍白的少年，向山中一位隐居的道医求诊。但那道医性格古怪，居无定所，时而在育阳，时而在比阳境内的桐柏山中。”
桐柏山！
刘锦眼中精光一闪，终于有了一个相对明确的方向！虽然依旧是大海捞针，但范围已经缩小到了育阳至比阳一带的桐柏山区。
“传令，明日一早，前往育阳！”刘锦毫不犹豫地下令。为了黄忠，他愿意再投入一些时间。
好的，我们继续刘锦在南阳寻访黄忠的剧情。
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得到育阳县方向传来的消息后，刘锦精神大振，毫不犹豫地下令：“传令，明日一早，前往育阳！”
刘锦一行人离开宛城，快马加鞭，于次日抵达了育阳县。育阳城比宛城小了许多，显得有几分破败。刘锦顾不上休整，立刻命人找到了那位姓邓的老军侯。
老军侯已年过花甲，见到刘锦这等气度的贵人亲自来访，有些惶恐，但也打开了话匣子：
“贵人打听的那位黄汉升，小老儿确实有些印象。约莫两月前，在城东三十里的落凤坡附近见过他。他带着个半大少年，那孩子咳得厉害，脸白得像纸。黄忠那汉子，一边要照顾儿子，一边还背着强弓，眼神里有股子狠劲，像是被逼到绝路的孤狼。他说是听闻桐柏山里有个绰号‘活死人’的道医，能治疑难杂症，想去碰碰运气。唉，那‘活死人’脾气古怪，医术时灵时不灵，而且行踪不定，难找得很啊！”
“落凤坡……桐柏山……”刘锦记下了这两个关键地名。他谢过老军侯，并赠予了些钱财。
接下来的几天，刘锦以育阳县为据点，将人手分成数队，以落凤坡为中心，向桐柏山余脉进行拉网式搜寻。山路崎岖，密林深幽，寻找难度极大。
张飞牵着马，一边拨开挡路的荆棘，一边嘟囔：“大哥，这荒山野岭的，找个不知道还在不在这的人，跟大海捞针有啥区别？俺看那黄忠说不定早就走了。”
郭嘉也累得够呛，小脸被树枝划了几道红痕，但依旧在分析：“主公，若那黄叙病情沉重，他们父子必然走不远，很可能还在山中某处落脚，等待那道医出现。我们或可留意山中是否有炊烟，或者寻找猎户、药农打听。”
刘锦采纳了郭嘉的建议，重点寻找山中的猎户和药农。同时，他也让张璇利用她曾经行走江湖的经验，注意观察山林中是否有人类长期活动的痕迹。
七月初一，就在刘锦也开始感到焦虑，考虑是否要扩大搜索范围时，张璇那边传来了突破性的进展！
她在一条偏僻的山溪边，发现了一个简易的窝棚，棚外晾晒着一些草药，更重要的是，她在溪边石块上发现了一些尚未完全干涸的、带有腥气的药渣。
“这药渣是治疗严重虚劳咳喘的方子，其中几味药颇为罕见，非寻常医师敢用。”张璇仔细辨认后说道，“而且，这药煎煮的时间不长，他们很可能就在附近！”
刘锦闻讯，立刻带人赶往那个窝棚。窝棚内空空如也，只有一些简陋的生活用具，但灶坑里的灰烬尚有余温！
“他们没走远！快，分散寻找！”刘锦下令，声音中带着压抑不住的激动。
众人以窝棚为中心，向四周散开呼喊：
“黄汉升将军！”
“黄忠可在？”
“我等乃辽西侯麾下，特来寻访！”
呼喊声在山谷间回荡。约莫过了一炷香的功夫，就在刘锦准备往更深处寻找时，前方密林中，传来一个沙哑而充满警惕的声音：
“何人寻我？”
只见一个身形魁梧、面容憔悴、须发略显凌乱的中年汉子，手持一张硬弓，从一棵大树后闪出身形。他眼神锐利如鹰，带着疲惫，更带着一种护崽野兽般的警惕与决绝，死死地盯着刘锦这一行不速之客。他身后，一个面色惨白、不断轻声咳嗽的瘦弱少年，正怯生生地抓着他的衣角。
正是黄忠与其子黄叙！
历经近半月的苦苦寻觅，踏破铁鞋，终于在此刻，在这南阳的深山之中，找到了这位未来名震天下的虎将！
刘锦压下心中的激动，上前一步，拱手为礼，语气诚恳：
“可是南阳黄汉升将军？在下辽西刘锦，刘世荣，久闻将军大名，特来相请！”
那身形魁梧、面容憔悴的汉子，听到“辽西刘锦，刘世荣”这几个字，原本充满警惕和疲惫的眼神骤然一变，锐利的目光中瞬间充满了难以置信的惊愕，随即转化为一种发自内心的敬重。
他连忙将手中的硬弓挂在身后，推开一步，对着刘锦便是深深一揖，声音因激动而有些沙哑：
“您……您就是平定幽州的辽西侯？！黄忠……黄忠何德何能，竟劳烦君侯亲至这荒山野岭来寻！”他的语气充满了受宠若惊，显然刘锦如今的名声，早已传遍天下，即便是他这样隐居山野的落魄军吏也如雷贯耳。
刘锦上前一步，亲手扶起黄忠：“汉升将军不必多礼！将军勇武之名，锦亦早有耳闻，心向往之。今日得见，方知闻名不如见面！”
就在这时，在一旁早就看得啧啧称奇的张飞，忍不住凑上前来，他围着黄忠转了两圈，上上下下打量着这个能让大哥如此看重、并亲自跋山涉水来寻找的汉子，然后挠了挠他那满是虬髯的大脑袋，瓮声瓮气地对着刘锦说道：
“大哥，俺老张跟你这么久了，打黄巾、剿黑山，立下汗马功劳，也没见你这么远跑来寻俺啊！这黄汉子看着是挺结实，可俺老张也不差啊！你是不是嫌俺老张不够听话，想找个新的‘老弟’了？”
他这话语里带着七分玩笑，三分货真价实的“醋意”，配上他那粗豪的嗓门和委屈巴巴的表情，显得格外憨直可爱。
“翼德！休得胡言！”刘锦哭笑不得，呵斥了一句，但语气中并无多少责怪之意。
黄忠也被张飞这突如其来的“质问”弄得一愣，随即看到刘锦无奈的表情和张飞那毫不作伪的憨态，不由得也露出一丝苦涩却又带着暖意的笑容，连忙对张飞拱手：“这位将军说笑了，忠岂敢与将军相比。君侯麾下猛将如云，忠……如今只是一介草民，带着病儿苟延残喘罢了。” 说到儿子，他眼神又黯淡了下去，回头担忧地看了一眼依旧在咳嗽的黄叙。
见黄忠神色黯淡，刘锦的目光越过他，落在那不断低声咳嗽、瘦弱不堪的少年身上，温声问道：“汉升，令郎这病……是何症候？看你忧心至此。”
提到儿子的病，黄忠这铁打的汉子眼眶瞬间就红了，声音带着压抑不住的哽咽和绝望：“回君侯，犬子名叙。自去岁起，便染上这咳疾，起初只当是风寒，岂料愈发沉重。如今是日夜咳嗽，气短无力，痰中……时常带血丝。面色潮红，午后尤甚，身体却日渐消瘦。”
他用力攥紧了拳头，骨节发白：“忠……忠散尽家财，访遍了南阳、南郡乃至江夏的名医，汤药不知喝了多少，却皆言是‘肺痨’之症，只能调理，难以根治……都说，都说……”后面的话，他实在说不出口，那几乎是判了他儿子的死刑。这位能在万军之中取上将首级的猛将，此刻在儿子的病魔面前，却显得如此无助和脆弱。
刘锦听完，心中了然，这症状确实极像肺结核（古代称为肺痨或痨病）。在这个时代，这几乎是不治之症。但他脸上却露出了笑容，拍了拍黄忠的肩膀：
“汉升，莫要绝望！此病虽棘手，却非无药可医！你可知，我辽西郡内，如今有一位神医坐镇？”
黄忠猛地抬头，眼中爆发出希冀的光芒：“神医？君侯，是哪位神医？”
“乃华佗，华元化先生！”刘锦肯定地说道，“华先生医术通神，尤擅外科与疑难杂症，如今正在我辽西医院主持大局。他精研病理，或有不同于寻常医者的根治之法！即便不能立刻痊愈，也定能缓解令郎的痛苦，稳住病情！”
就在这时，一旁的张璇也轻声开口，她谨记刘锦的叮嘱，没有暴露身份，只是以游历见识广博为由说道：“黄将军，我曾于游历途中，听闻一些民间偏方，或对调理肺痨有所助益。比如，用川贝母炖雪梨润肺，以百合、山药粥固本培元。这些虽不能根治，但若能配合华神医的疗法，或能事半功倍，为令郎争取更多时间。”
黄忠听着刘锦笃定的话语，又听到张璇提及的具体调理方法，虽然不知这清丽少女来历，但见她言之有物，不似妄言，心中那几乎熄灭的希望之火，再次熊熊燃烧起来！他“噗通”一声，单膝跪地，对着刘锦抱拳，虎目含泪：
“君侯！若能救得犬子性命，黄忠这条命，从今日起，就是君侯的了！赴汤蹈火，在所不辞！” 这是他走投无路之下，抓住的唯一一根救命稻草，也是他发自肺腑的效忠誓言！
刘锦连忙再次扶起他：“汉升快快请起！救死扶伤，本就是我辈应为之事，何谈报答！事不宜迟，我即刻安排！”
他转身对一名锦衣卫小旗吩咐：“你带两人，持我令牌，一路护送黄将军父子，以最快速度返回辽西！直接去见贾文和先生与华元化先生，就说是我刘锦请来的贵客，务必请华神医全力诊治！”
“诺！”锦衣卫小旗肃然领命。
黄忠看着刘锦雷厉风行地安排，心中感激涕零，更是坚定了追随之心。他拉着儿子黄叙，再次对刘锦深深一拜。
“汉升，你且安心随他们去辽西。待令郎病情稳定，我再与你把酒言欢，共商大事！”刘锦勉励道。
望着黄忠父子在锦衣卫护送下，带着重燃的希望踏上北归之路，刘锦心中一块大石落地。此行南阳，虽过程曲折，但能收获黄忠这员忠心耿耿的绝世虎将，一切辛苦都是值得的。他的辽西军团，即将再添一员足以独当一面的大将！
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