第二天傍晚，夕阳刚落下山，独眼使者就匆匆忙忙地跑回了安庆寨，脸色苍白，满头大汗。他一见到余盛，就急声道：“大当家，不好了！出变故了！”
余盛心里一沉，问道：“怎么了？是不是王把总那边出了问题？”
“不是把总那边，是云阳县来了一伙流民！”独眼使者喘着粗气，“两千多号人，从陕西过来的，现在就在县城外。县令已经加强了防备，还把城中富户的家丁都抽调到城墙上，组成了乡勇。现在县城里，除了原来的近百绿营兵和汛丁，还有六七十捕快白役，外加两百多乡勇，总共差不多四百人！”
“四百人？”余盛的脸色瞬间变了，“怎么会突然来了这么多流民？”
“听说是陕西那边有回民作乱，加上今年干旱，庄稼都死了，官府还加了剿饷，那些人没办法，只能逃出来讨生活。”独眼使者继续说道，“把总说，现在县城的防备比之前严了很多，就算他打开北门，咱们只有两百人，也根本拿不下县城，还可能被清军围攻。他建议咱们推迟计划，先看看情况。”
余盛愣在原地，脑子里一片混乱。他怎么也没想到，眼看计划就要实施，却突然冒出这么一伙流民，打乱了所有安排。两百人对四百人，而且对方还有城墙作为依托，硬攻的话，只会是以卵击石。
“大当家，现在怎么办？”李宁问道，语气里也带着焦急。
余盛深吸一口气，强迫自己冷静下来：“只能暂停计划。”思索片刻对着独眼使者说道：“你回去告诉王把总，就说我同意延迟计划，让他继续在县城里待命，有任何情况随时通报。”
独眼使者应了声，转身离去。余盛走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里又气又急。半个月的集训，无数的准备，眼看就要成功，却因为一伙流民功亏一篑。
“大当家，您也别太着急。”徐鸿福走过来，安慰道，“虽然计划推迟了，但咱们也不是没有收获。弟兄们经过这半个月的集训，战斗力提升了不少，只要再等机会，总能拿下县城。”
余盛点点头，心里却明白，机会不是随时都有的。王把总在县城里多待一天，就多一分暴露的风险。一旦王把总的身份暴露，他们再想拿下县城，就难如登天了；而且，寨里的粮食也不多了。
而此刻的云阳县，王震也正坐立难安。他站在北门的城楼上，看着远处黑压压的流民帐篷，眉头紧锁。原本他已经安排好了一切，北门只有他手下的二十多个弟兄和几个衙役值守，城南的清军主力根本来不及支援。他甚至让人准备好了火油，计划在余盛入城后，在南街放火，扰乱清军的视线。
可现在，一切都变了。李雨农为了防备流民，又增派了十多个乡勇过来，领兵的小队长还是李雨农的心腹，油盐不进，根本没办法收买。他只能暂时停下手中的动作，眼睁睁地看着计划泡汤。
“把总，您说大当家的会不会怪咱们？”身边一个弟兄小声问道。
王把总摇了摇头：“不会。大当家的是个明事理的人，他知道这不是咱们的错。现在最重要的是稳住，别让李雨农看出破绽。”
弟兄们应了声，却都没了之前的底气。他们都知道，这次计划推迟，接下来会发生什么，谁也说不准。
县衙内，陈知县正和李雨农坐在大堂里，脸色都不太好看。堂下站着一个衙役，正在汇报流民的情况。
“……那些流民都说，陕西那边回民闹得厉害，加上天旱，地里的庄稼全死了，官府还加了剿饷，他们实在活不下去了，才逃到咱们这儿来的。”衙役低着头，说道。
陈知县叹了口气，脸上露出一副悲天悯人的表情：“真是造孽啊。这南方的广西、福建还在闹长毛，听说贼军都攻占永安，称王了；西北的回民又不安分，这大清的天下，怎么就这么不太平呢？”
李雨农冷哼一声，语气冰冷：“依我看，这些教民就该通通杀光！嘉庆年间的白莲教才过去多久，又开始闹了，这些人最是不安分，时刻想着造反！”
“云飞说得是，可现在说这些也没用。”陈知县皱着眉头，“这二千多流民跑到咱们县，我作为父母官，总不能不管。可县衙的库房里空空如也，根本没有多余的粮食赈济他们，不知云飞可有什么良策？”
李雨农是个武官，民政上的事他一窍不通，而且他知道陈县令问他只是客套，并不是真的在征求他的意见，于是摇了摇头：“县尊，我只管带兵，民政上的事，您还是跟县丞和师爷商量吧。”
陈知县闻言叹了一口气，一副忧国忧民的模样。待李雨农走后，他则带着师爷回了后衙。
后衙的书房里，陈知县坐在太师椅上，端起茶杯，喝了一口：“师爷，你说这可怎么办？要是流民闹起来，咱们这县城可就保不住了。
师爷笑了笑，说道：“大人，其实也不是没有办法。咱们可以向城中的富户征集粮食，赈济流民。”
陈知县皱起眉头：“之前已经征调了他们的家丁守城，现在又让他们出粮，他们会愿意吗？”
“大人，这您就放心吧。”师爷轻摇纸扇，自信一笑。“咱们征粮，是为了保护他们的家产，为朝廷办事，他们理当出力。再说了，要是流民真闹起来，他们的损失只会更大，他们不会不明白这个道理。”
陈知县点了点头，又问道：“那咱们该向他们要多少粮食？”
师爷思考了一下，说道：“至少也得一千石。”
陈知县眼睛一亮，故意说道：“一千石？会不会太少了？城中还有兵丁，加上流民，一千石恐怕不够吧？”
师爷立刻明白了陈县令的意思，笑着说道：“大人说得是，一千石确实不够，至少得一千五百石。”
陈知县满意地笑了笑，心里盘算着：那些流民和兵丁，五百石粮食就够了，剩下的一千石，正好可以落入自己的腰包。这荒年将至，粮价肯定会飞涨，到时候把粮食倒卖出去，又能赚一大笔钱。马上就要到年底了，正好用这些钱打点京城的大人，争取换个富裕的州县做官。
“好，就按你说的办。”陈知县拍了拍桌子，脸上满是得意的笑容，“明天你就去通知那些富户，让他们三天之内把粮食送到县衙来，谁敢违抗，就以通匪的罪名论处！”
师爷应了声，心里却暗自鄙夷：这知县真是贪得无厌，都到这种时候了，还想着中饱私囊。只是他不敢表露出来，只能低着头，恭敬地退了出去。
夜色渐深，云阳县笼罩在一片寂静之中。城外的流民帐篷里，偶尔传来几声孩子的啼哭；城墙上的守军打着哈欠，警惕地看着城外的动静；县衙后衙的书房里，陈知县还在兴奋地计算着能赚多少钱；北门的城楼上，王震望着安庆寨的方向，眉头紧锁；而安庆寨的大殿里，余盛正和徐鸿福、李宁、牛大力商量着对策，油灯的火苗在夜色中摇曳，映着他们焦急的脸庞。
一场突如其来的流民危机，打乱了所有人的计划。余盛不知道，这个变故，究竟会让他们的计划彻底泡汤，还是会带来新的转机。他只知道，现在必须冷静下来，等待时机，因为他和他的安庆军，已经没有退路了。
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