泸州城外，安庆军的大营连绵数里，炊烟袅袅升起，士兵们正在擦拭武器、修补盔甲，空气中还弥漫着淡淡的火药味。周虎站在营寨的了望塔上，眉头紧锁，看着不远处的泸州城和江面上的清军战船，脸色十分难看。
“旅帅，又有弟兄们受伤了，军医所那边已经住满了。”团指挥使吴放快步走上了望塔，声音里带着疲惫，“昨天咱们攻西门，朱波的水师从江面上开炮，城头的火炮也跟着夹击，咱们的炮队根本顶不住，冲在前面的弟兄们倒下了一片，最后还是撤了回来。”
周虎一拳砸在了望塔的栏杆上，震得木屑纷飞：“这个朱波，真是块硬骨头！明明知道成都已经丢了，四川都成了咱们的地盘，还守着泸州做什么？难道真要战死在这里？”
周虎是个急性子，打仗向来勇猛，之前攻眉州、打嘉定，都是一鼓作气，从没像现在这样被卡在一个地方这么久。他手下的五千大军，都是精锐战兵，配备了燧发火铳和大将军炮，可面对泸州城和江面上的水师，却显得有些力不从心。
泸州城依江而建，城墙高大厚实，朱波又在城头加修了炮台，布置了二十多门火炮；江面上，五十多艘战船一字排开，最大的几艘战船上，竟然还装着红衣大炮，射程比安庆军的火炮还远。每次安庆军攻城，城头和江上的火炮一起开火，密集的炮弹落在阵中，死伤惨重，根本靠近不了城墙。
“旅帅，弟兄们都有些泄气了，打了五天，没占到半点便宜，还折了五六百多弟兄，大家心里都不是滋味。”吴铁低声说道，“要不，咱们先撤一撤，等大都督派水师来支援？”
“撤？”周虎瞪了他一眼，“大都督让咱们拿下泸州，攻略叙州，防备云贵方向的清军，现在撤了，岂不是误了大事？再说，咱们安庆军什么时候打过退堂鼓？”
就在这时，一名士兵快步跑了上来：“旅帅，城下有清军使者求见，说是朱波提督派来的，有要事商议。”
周虎眼睛一亮：“哦？让他进来，带到中军大帐。”
不多时，一名穿着清军把总服饰的中年汉子走进了中军大帐，他神色镇定，对着周虎拱了拱手：“周旅帅，在下是朱提督麾下把总柳生，奉提督之命，特来拜见旅帅。”
“朱波让你来做什么？”周虎坐在主位上，语气冰冷，“是来投降的？要是投降，就让他亲自出城，卸甲缴械，不然免谈。”
柳生笑了笑，不卑不亢地说道：“旅帅说笑了，我家提督手握水师战船五十余艘，水兵三千，泸州城防坚固，粮草充足，要是真打下去，鹿死谁手还未可知。不过，朱提督也知道，如今四川大局已定，朝廷在川的兵力已经覆灭，继续抵抗下去，对双方都没有好处。”
“废话少说，有话就直说。”周虎不耐烦地挥了挥手。
“朱提督的意思是，投降可以，但想知道大都督会如何安置他和麾下的弟兄。”柳生说道，“我家提督在清军水师任职多年，手下的弟兄也都是懂水战的精锐，要是大都督能给个合适的名分，让弟兄们有饭吃、有活路，朱提督愿意归顺，为大都督效力。”
周虎心里冷笑，果然是待价而沽。但他也知道，自己做不了主，朱波要的是大都督的承诺，不是他一个旅帅能决定的。
“你回去告诉朱波，投降是他唯一的出路。”周虎沉声道，“至于如何安置他，我会立刻上报大都督，让大都督定夺。在大都督的命令下来之前，双方休战，要是再伤我弟兄，休怪我不客气！”
柳生点了点头：“旅帅放心，朱提督已经下令，暂停攻击，静候大都督的消息。”说完，又拱了拱手，转身离开了大营。
送走柳生，周虎立刻让人写下文书，详细说明了泸州的情况和朱波的诉求，派了两名快马，日夜兼程赶往成都。他站在大帐外，看着江面上的清军战船，心里有些没底。朱波是个老油条，要是大都督给的条件不够，他会不会继续抵抗？要是再拖上十天半个月，叙州那边要是有清军增援，事情就麻烦了。
而泸州城内，朱波正站在江边的炮台上，看着安庆军的大营，脸色阴晴不定。他已经收到了成都失守、徐泽醇自杀的消息，知道四川已经保不住了，朝廷在川的数万大军都覆灭了，他这三千水兵和五十多艘战船，根本不可能翻盘。
“提督，安庆军那边有消息了吗？”副将赵文斌问道，他是朱波的心腹，跟着他多年。
“柳生已经回来了，周虎说会上报他们的大都督，让咱们等消息。”朱波叹了口气，“咱们现在是进退两难，逃又逃不出去，打又打不赢，只能赌一把了。”
“提督，您觉得那个余盛会怎么安置咱们？”赵文斌有些担心，“听说这余盛行事狠辣，杀了不少朝廷的官员，会不会……”
“不会。”朱波摇了摇头，“余盛能在一年之内拿下整个四川，绝对不是个鲁莽之人。他现在缺的就是水师，咱们手里的战船和水兵，对他来说是宝贝。只要他想图谋天下，就不会杀咱们，反而会重用咱们。”
朱波心里早就盘算好了，既然朝廷靠不住，那就投靠安庆军。他手中握着西南唯一的水上力量，而余盛麾下没有水师，他相信余盛是个聪明人，肯定会接受他的投降。这几日的据守也是为了向余盛证明自己的价值——他朱波是有才能的。
朱波要的不是什么虚职，而是实权。他知道，自己是降将，余盛肯定会提防他，所以他不奢求当水师统领，只要能继续统带水师，让手下的弟兄有个归宿，就满足了。要是余盛把他束之高阁，或者解散他的水师，他就算是拼了命，也不会投降。
“提督，咱们要不要做些准备？万一余盛不同意咱们的条件，咱们也好有条退路。”赵文斌说道。
“退路？”朱波苦笑道，“长江上下游都被安庆军控制了，咱们能退到哪里去？云贵？那边的清军自身难保，根本不会接纳咱们。只能盼着余盛是个识货的人，给咱们一条活路。”
说完，朱波转身下了炮台，心里默默祈祷着。他这辈子，从水匪做到水师提督，经历了太多风雨，没想到最后会落到这般田地。要是余盛能给个机会，他愿意跟着余盛打天下，说不定还能搏个封妻荫子。
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