路发并未在“星尘居”多做停留。巡天卫的出现，以及关于“黑水渊”的禁令，非但没有让他退却，反而更加坚定了他前往一探的决心。北辰剑宗如此紧张，此地必然隐藏着不寻常的秘密，或许就与那笼罩大陆的“封印”有关，甚至可能牵扯到水灵儿的下落。
他不动声色地离开酒肆，在流云渡内看似随意地逛了逛，采购了一些关于天枢大陆风物志、势力分布图的常见玉简，又购买了一份标注相对详细的“黑水渊”周边区域的地图——尽管这份地图对渊内情况的描述语焉不详，只标注为“绝地，慎入”。做完这些掩护性的举动后，他便悄然离开了港口，驾驭着伪装后的星舟，朝着黑水渊的大致方向飞去。
一路上，他遇到不少同样方向的遁光，有的行色匆匆，有的隐匿行迹，显然都是被“异宝出世”的消息吸引，想要浑水摸鱼的修士。其中不乏灵海境中后期的高手，甚至有一两股隐晦的气息，让路发也微微侧目，达到了灵海境巅峰，半步元婴的层次。看来，利益的诱惑足以让人铤而走险，即便是北辰剑宗的禁令，也无法完全阻挡这些亡命之徒。
路发并不急于赶路，他保持着灵海境初期修士应有的速度，混在众多遁光之中，并不起眼。同时，他强大的神念如同无形的大网，悄然笼罩方圆数百里，捕捉着空气中的每一缕信息。
数日后，星舟进入了一片灵气逐渐变得稀薄、空气中开始弥漫着淡淡灰色雾气的区域。远方的天际线上，出现了一片望不到边际的、如同墨汁浸染过的漆黑山脉轮廓。那里，便是黑水渊所在的“葬龙山脉”。
越是靠近，周围的灰色雾气越发浓郁，这雾气不仅阻碍视线，连神念的探查范围也受到了极大的压制。寻常灵海境修士，在此地神念能离体百里便已是极限。而且，雾气中蕴含着一股阴寒刺骨的气息，能不断侵蚀修士的护体灵光，若是长时间停留，灵力消耗极大。
路发感应到，这片区域的天地规则也变得有些紊乱，空间结构相对脆弱，偶尔能看到细微的空间裂缝一闪而逝。这确实是一处险地。
又飞行了半日，前方出现了一个巨大的、临时形成的修士聚集地。各种简陋的石屋、帐篷、甚至是直接开辟的山洞，密密麻麻地分布在一片相对平坦的山谷中。山谷入口处，歪歪扭扭地立着一块石碑，上面用剑气刻着三个大字——“止步谷”。寓意显而易见，再往前，便是真正的险地，生死自负。
谷内人声鼎沸，竟然聚集了不下数千名修士，修为从筑基期到灵海境不等，鱼龙混杂。各种叫卖声、争吵声、议论声不绝于耳。
“上品‘驱瘴丹’！一颗可保六个时辰不受阴煞侵蚀！只剩最后十瓶啦！”
“组队探索黑水渊外围！缺一位精通阵法的道友！收获按贡献分配！”
“最新消息！万宝阁的勘探队昨天深入百里，遭遇不明生物袭击，损失惨重！”
“烈阳谷的人今天一早又进去了，看样子是发现了什么！”
“哼，剑宗的巡天卫还在外围巡视，现在进去，不是找死吗？”
路发降下星舟，收入储物空间，信步走入谷中。他的到来没有引起任何注意，一个灵海境初期的散修，在这里再普通不过。
他找了一个人多的茶摊坐下，点了一壶灵茶，继续收集信息。很快，他便对当前情况有了更清晰的了解。
黑水渊的异象大约发生在十天前，一道璀璨的光柱冲天而起，持续了数息时间，伴有强大的能量波动。随后，北辰剑宗的巡天卫便迅速赶到，封锁了进入黑水渊的核心区域，并颁布禁令。但此地范围极大，巡天卫人手有限，无法完全封锁，只能在外围重点区域巡逻，威慑意图深入者。
目前，真正敢进入黑水渊深处的，主要是万宝阁、烈阳谷等大势力的精锐队伍，以及少数实力强横、善于隐匿的亡命散修。大部分聚集在此的修士，都只是在观望，或者只敢在外围区域碰碰运气，希望能捡到些从核心区域流散出来的宝物或灵材。
路发正听着，忽然，谷口方向传来一阵骚动。
只见一队约有二十人的修士，正垂头丧气地从黑水渊方向退回谷中。他们人人带伤，衣衫褴褛，脸上带着惊魂未定的神色，队伍后面还用简易担架抬着几具被白布覆盖的尸体，白布上浸出暗红色的血迹。
“是‘狂风佣兵团’的人！他们昨天进去的，看样子损失不小！”
“王团长可是灵海境后期的高手，连他们都……”
“快问问里面什么情况！”
立刻有相熟的修士围了上去。那位被称为王团长的彪形大汉，脸色苍白，左臂齐肩而断，伤口处缠绕着散发着寒气的绷带，他心有余悸地对众人说道：
“别提了！里面根本不是什么上古遗迹！那黑雾邪门得很，不仅能腐蚀灵力，里面还藏着一种打不死的黑影怪物！速度奇快，攻击带着神魂侵蚀！我们连宝贝的影子都没看到，就折了七八个兄弟！要不是跑得快，只怕全军覆没！”
“黑影怪物？”有人惊呼，“以前没听说过黑水渊有这种东西啊！”
“是异象之后才出现的！”王团长肯定道，“那鬼地方，现在比传说中更危险十倍！奉劝各位，没有元婴期的实力，千万别往里凑！剑宗封锁这里，恐怕不单单是因为异宝，更可能是因为里面出了大凶之物！”
这番话在人群中引起了不小的恐慌。连灵海境后期的佣兵团都损失惨重，这让很多原本心存侥幸的修士打起了退堂鼓。
路发目光微动。打不死的黑影怪物？神魂侵蚀？这听起来，可不像是寻常的妖兽或者禁制。倒更像是……某种邪恶的魔物，或者被污染的能量体？这黑水渊的变故，越来越有意思了。
夜幕逐渐降临，止步谷内亮起了零零星星的灯火和法术光芒，但气氛却比白天更加压抑。关于黑影怪物的传言已经散开，加上夜晚黑水渊的阴煞之气会更浓，几乎没有人选择在夜间行动。
子夜时分，盘膝坐在一处僻静山崖上打坐的路发，忽然睁开了眼睛。他感受到一股极其隐晦、但却精纯强大的气息，正从黑水渊深处悄然潜出，朝着止步谷的方向快速接近。
这股气息……并非人类修士，也非妖兽，带着一种古老、阴冷、却又蕴含着奇特生机的味道。这种矛盾的特性，让路发眼中闪过一丝讶异。在他的认知中，唯有某些触及生死法则本源的奇异存在，或是来自不可知之地的诡秘之物，才会具备如此特质。这黑水渊，果然藏有大秘。
他身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，悄无声息地朝着那股气息迎了上去。
或许，今晚会有意想不到的收获。
（第十三章完）
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