那太监撂下几句不阴不阳的话，留下将继续查账的警告后，便带着人扬长而去。
朱棣气得脸色铁青，一脚踹翻了旁边的花梨木椅子，骂道：“直娘贼！哪个不开眼的混账东西在背后嚼舌根子？
查账？查他娘的账！老子和祺哥要是有那心思，在东瀛岛上捞的钱够养几辈子私兵了！
还用得着在这破海事院里抠抠搜搜地试炮？”
李祺面色沉静，但眼神中也带着一丝冷意。
他扶起被朱棣踹倒的椅子，平静道：“老四，稍安勿躁。有人非议，本是寻常。海事院开支巨大，陛下派人来查，也是题中应有之义。我等行事光明磊落，账目清晰，不怕人查。”
“老子就是咽不下这口气！”
朱棣梗着脖子，“咱们在这拼死拼活为了大明，倒让那些躲在阴沟里的老鼠惦记上了！祺哥，你别管，我这就进宫去见爹！非得问个明白不可！”
李祺知道朱棣的脾气，拦是拦不住的，况且此事也确实需要摸清陛下的态度，便道：“你去可以，但切莫冲动，好好跟陛下说。”
“知道了！”
朱棣嘴上应着，人已经风风火火地冲了出去，招呼亲兵备马，一路烟尘直奔紫禁城。
朱棣赶到皇宫时，已是傍晚。
通传之后，内侍引他径直前往坤宁宫。
原来今日朱元璋心情不错，正和马皇后一同用晚膳。
刚踏进坤宁宫暖阁，一股家常饭菜的香气便扑面而来。
不像平日大宴的奢华，桌上只是几样简单的家常菜：一盆热气腾腾的炖肉，一碟翠绿的时蔬，还有朱元璋最爱吃的烧饼。
朱元璋穿着常服，正拿着一块烧饼，就着肉汤吃得香甜。
马皇后则在一旁，笑眯眯地给他布菜，轻声说着什么。
这温馨的场景，让朱棣心头的火气稍稍降下去一些，他规规矩矩地行礼：“儿臣给父皇、母后请安。”
朱元璋抬眼瞅了他一下，用筷子点了点对面的座位：“来得正好，还没吃吧？坐下，陪你娘一起吃点儿。”
马皇后也笑道：“老四来了，快坐。今儿这肉炖得烂糊，你尝尝。”
说着便让宫女添了碗筷。
朱棣依言坐下，接过马皇后亲手盛的一大碗肉汤，闷头喝了两口，味道确实香浓。
但一想到海事院的事，他又觉得如鲠在喉，食不知味。
朱元璋何等精明，看出儿子有心事，慢悠悠地问道：“怎么？不在你的海事院盯着造大船，跑宫里来蹭饭？是不是又给咱惹什么祸了？”
朱棣放下碗，抹了把嘴，终究是没忍住，开口道：“爹，儿子没惹祸。就是想问问，今天派去海事院查账的那个没卵子的阉货，是哪个王八蛋怂恿您派的？”
“啪！”
朱元璋把筷子往桌上一拍，眼睛一瞪：“混账东西！怎么说话呢？那是朝廷的钦差！咋派他去，自然有咱的道理！轮得到你在这儿指手画脚？”
马皇后见状，连忙打圆场：“老四，好好跟你父皇说话。重八，您也消消气，老四这性子您还不知道吗？肯定是受了委屈。”
朱棣被朱元璋一吼，缩了缩脖子，但倔劲也上来了，嘟囔道：“儿臣就是气不过！爹，我和祺哥要是真想贪污，在东瀛的时候，手指头缝里漏点，就够我们几辈子花的了！
还用得着现在贪海事院这点仨瓜俩枣？
那些金银财宝，我们可是一个子儿不少都运回来了！
现在倒好，有人红眼病犯了，在背后捅刀子！”
朱元璋冷哼一声：“哼，清者自清，浊者自浊。既然没贪，你怕什么查？”
“儿臣不是怕查！”
朱棣腾地站起来，声音也提高了，“儿臣是寒心！咱们在前头拼杀，他们在后头扯腿！
爹，您都是洪武大帝了，开天辟地的皇帝！
怎么还让那些肚子里全是坏水儿的臣子拿捏？
他们说什么就是什么？
您这皇帝当得也忒憋屈了！”
这话可算是戳到朱元璋的肺管子了，他猛地站起身，脸色铁青，指着朱棣骂道：“放屁！谁敢拿捏咱？咱看你是皮痒了！老子抽死你个口无遮拦的东西！”
说着，朱元璋真就四下寻找趁手的家伙。
马皇后赶紧上前拉住他：“重八！老四他不会说话，您别跟他一般见识！”
她又回头冲朱棣使眼色，“老四，快给你父皇认错！”
朱棣见老爹真动了怒，心里也有点发怵，但话赶话说到这份上，他那股混不吝的劲头也上来了，
不但没认错，反而梗着脖子继续嚷嚷：“儿子没说错！您就是太给他们脸了！
要我说，看谁不顺眼，直接拖出去砍了算完！
省得他们在背后叽叽歪歪，耽误国家大事！
爹，您行不行啊？不行让我大哥上！
他性子软和，说不定能跟那帮老家伙耗着。
俺带着您和娘，咱们坐上新造的大宝船，去南洋，去西洋，看看世界各地的风景，享享清福去！
这破龙椅，谁爱坐谁坐！”
“反了！反了你了！”
朱元璋气得浑身发抖，一把推开马皇后，顺手就从腰间解下了那条陪伴他多年的旧皮带——皮质坚韧，朱棣兄弟几个小时候没少挨这“七匹狼”的抽。
“咱今天非给你好好紧紧皮子不可！让你知道知道什么叫君臣父子！”
朱元璋抡起皮带就朝朱棣抽去。
朱棣哪敢真跟自己老爹动手，见皮带飞来，下意识就想躲。
马皇后急得直跺脚：“老四！你还敢躲？快让你父皇打几下出出气！”
朱棣一听，咬咬牙，硬生生站住了脚。
“啪！”
一声脆响，皮带结结实实地抽在朱棣的后背上，即使隔着衣服，也火辣辣地疼。
朱棣闷哼一声，愣是没喊出来。
“让你胡说八道！”
“啪！”
“让你编排你老子！”
“啪！”
“让你怂恿你大哥！”
“啪！”
朱元璋一边骂，一边抽，下手是真不留情。
马皇后在一旁看得心疼不已，却又不好强行阻拦，只能不停地劝：“重八，够了，够了，老四他知道错了……”
朱棣咬着牙硬扛了几下，疼得龇牙咧嘴，但嘴里还不服软，
喘着粗气嘟囔：“打……打也没用……儿子说的……是实话……您就是……就是被那帮老家伙……架在火上烤……”
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