李祺采取“胡萝卜加大棒”的策略，降者秋毫无犯，甚至给予贸易优惠；
负隅顽抗者，则破城后严惩首恶，以儆效尤。
很快，大片沿海地区传檄而定。
消息传回古里港，朱标一边处理源源不断的后勤需求，一边与那位毗奢耶那伽罗使者进行着微妙的外交博弈。
使者既感激大明驱逐了佛郎机人，又对明军强大的武力和扩张势头感到不安，言辞间愈发恭敬，甚至带上一丝畏惧。
朱标温文尔雅，但态度坚决，不断强调大明“共御外侮”、“通商惠工”的“善意”，实则一步步加大了对该地区事务的介入深度。
这一日，一艘来自大明的快船，历经风浪，终于抵达了古里港。
它不仅带来了朝廷的嘉奖诏书和一批补充物资，更带来了一封来自北平格物院的密信。
朱标收到信后，立刻召集李祺（已从前线短暂返回）、朱棣（闻讯快马赶回）等人。
“祺弟，老四，你们看。”
朱标将信递给李祺，脸上带着难以抑制的兴奋，“是宋先生的亲笔信！格物院那边，‘火龙车’（早期蒸汽机车）的研制，取得了重大突破！”
李祺迅速浏览信件，一向沉稳的他，眼中也爆发出惊人的神采：“好！太好了！试验机型运行稳定，牵引力远超预期！
陛下已下旨，拨付巨款，调集工匠，着手勘探规划从北平至南京，乃至延伸至江西、湖广的铁轨线路！”
朱棣抢过信纸，他虽然对其中许多技术细节看不太懂，但关键信息是明白的，
顿时哇哇大叫：“啥？那烧煤的铁疙瘩……真能拉着好多车跑起来了？
还要铺铁轨？我的娘咧！这要是真成了，从北平到南京，岂不是几天就能到？那以后运兵运粮，得多快？！”
帐内众将闻言，也都纷纷议论起来，面露惊奇与兴奋。
李祺深吸一口气，压下激动，目光变得无比深邃：“陛下圣明！此乃改变国运之重器！
一旦铁路网建成，万里疆域，朝发夕至绝非虚言！
届时，调兵遣将，物资转运，政令通达，效率将十倍、百倍提升！”
他走到地图前，手指重重地点在云南，然后划向古里港所在的位置：“如今，云南通此地的陆路通道已初步打通。待国内铁路网成型，必将继续向西、向南延伸。
若能将铁路，从云南修至此地……”
帐内瞬间安静下来，所有人都被这个大胆到极点的设想震撼了。
从云南到南印度，跨越世界屋脊，横穿无数险峻山川和原始丛林……这工程之浩大，难度之惊人，远超想象！
朱棣张大了嘴巴，半晌才道：“祺哥……这……这能成吗？得修到猴年马月去？”
李祺目光坚定：“事在人为！十年不成，则二十年！二十年不成，则五十年！
此乃千秋之功！一旦功成，此地与中原将紧密相连，再无隔阂！
驻军、移民、开发、贸易……皆将易如反掌！
大明对西域、南洋之掌控，将前所未有的稳固！”
他看向朱标和朱棣：“当下，我等要做的，便是为此旷世工程，打下第一根基石！
彻底平定此域，建立稳固秩序，绘制详细地理图志，勘探最优路线！
待国内铁路修至云南，便可顺势而出，将这蛮荒之地，真正纳入王化之下！”
这番话，说得众人热血沸腾，仿佛看到了钢铁巨龙穿越崇山峻岭，将大明疆域无限延伸的壮丽景象。
原本可能觉得远征艰苦、思乡情切的将士们，此刻也感到了前所未有的使命感和荣耀感——他们正在参与的，是一项足以改变历史进程的伟大事业！
“干！必须干！”
朱棣嗷一嗓子，“为了以后能坐火车来这儿！老子也得把这地方收拾得服服帖帖！陈将军！咱们得加把劲了！”
陈桓也被这宏大的蓝图激得心潮澎湃，抱拳道：“末将愿效死力！为大明万世之基业，开山辟路！”
战略目标的升华，极大地激励了全军士气。
陆师进军速度加快，水师攻势更猛。
不久，朱棣和陈桓的主力部队，兵临一座毗奢耶那伽罗王朝的重要内陆城邦——卡利卡特城下。
该城是王朝西部重镇，城墙高厚，守军较多，且似乎得到了某些北方势力的暗中支持，抵抗意志较为坚决。
“嘿！总算碰到个硬茬子了！”朱棣不怒反喜，“正好试试咱们新到的大家伙！”
他所谓的“大家伙”，是几门通过海运和艰难陆路运输，刚刚送达前线的重型攻城炮。
明军在城外扎营，架起炮台。
攻城战爆发。
守军凭借城墙拼死抵抗，箭矢、滚木礌石如雨而下。
明军则用重型攻城炮猛烈轰击城墙，并用臼炮抛射爆炸弹轰击城内。
一时间，炮声震天，杀声动地。
常茂再次请缨，率精锐敢死队，顶着盾牌，冒着矢石，强行架设云梯，蚁附攻城。
战斗异常激烈，明军多次攻上城头，又被拼死击退。
朱棣看得心急，亲自冲到前线督战，被流矢擦伤了胳膊，吓得常茂等人连忙把他拖回安全地带。
“老子没事！皮外伤！给我继续轰！把那破城门轰开！”
朱棣甩开侍卫，大吼道。
关键时刻，李祺派遣的一支分舰队沿河流驶近，用舰炮从侧翼轰击城墙，分散了守军注意力。
陈桓抓住机会，指挥主力发起总攻。
最终，城门被重炮轰开，常茂一马当先冲入城内，后续明军蜂拥而入。
经过惨烈的巷战，卡利卡特城终于陷落。
此战，明军也付出了开战以来最大的伤亡，但意义重大。
这座重镇的陷落，彻底动摇了毗奢耶那伽罗王朝的抵抗意志。
捷报传回，朱标立即加大外交压力。
不久，毗奢耶那伽罗王朝的国王被迫派来使者，表示愿意臣服大明，接受册封，开放全国，并配合明军清剿所有佛郎机残余势力。
大明在南印度的统治，初步确立。
站在卡利卡特城的残破城墙上，望着远处苍茫的大地，朱棣对陈桓说：“陈将军，这第一块大石头，总算搬开了！接下来，就是好好修路的时候了！”
陈桓重重点头：“殿下放心，末将已选派精干工兵与勘探队，随军行动，绘制山川地形图，标记矿藏水源。
只待朝廷令下，便可为‘火龙车’通途，踏出第一步！”
而此刻，远在北平的朱元璋，看着格物院呈上的最新“火龙车”试验报告和宏伟的铁路规划图，
目光如炬，仿佛已看到了钢铁脉络贯通神州，延伸向遥远西方的未来。
“拟旨，”
皇帝的声音在奉天殿内回荡，“加快铁路勘探修建！告诉标儿、祺儿、老四，给咱把路……铺稳喽！”
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