苏宸的决定，如同一块巨石投入苏清月那本已心如死水的湖中，激起了剧烈的波澜。
“不行！绝对不行！”她立刻激烈地反对，声音因为激动而显得有些尖锐，“小宸，你听我说，黑风山脉是什么地方？你疯了吗！那里太危险了！你才刚刚成为御兽师，小灰也还那么小，怎么能去那种地方冒险！我的身体不碍事的，大不了……大不了以后不再做绣活了，好好休养就是，我们再想想别的办法……”
“姐，没有别的办法了。”苏宸打断了她，他的眼神异常坚定，甚至带着一丝不容置疑的威严，“医师的话你都听到了，这不是休养能解决的问题。你为了我，已经付出了你的青春和成为御兽师的梦想。现在，轮到我来守护你了。”
他知道姐姐的担忧，但他更清楚，面对现实，任何的退缩和逃避都只会让情况变得更糟。烈阳花，是他唯一的希望，也是他作为弟弟、作为这个家唯一的男人，必须肩负起的责任。
看着弟弟那双写满了决心的眼睛，看着那张褪去了稚气、开始显露出棱角的脸庞，苏清月的话语哽在了喉间。她知道自己弟弟的脾气，平日里温和沉静，可一旦决定的事情，九头牛都拉不回来。最终，她所有的担忧和不舍，都化为了一声长长的叹息和两行无声的清泪。
“那你……那你一定要答应我，万事以自己的安全为重。”她哽咽着，紧紧抓住苏宸的手臂，仿佛要将自己所有的力量都传递给他，“如果事不可为，就立刻回来，好吗？姐姐……姐姐不能没有你。”
“我答应你。”苏宸重重地点头，将姐姐轻轻拥入怀中。这个拥抱，是他无声的承诺。
决心已下，接下来便是周密到极致的准备。苏宸很清楚，仅凭一腔热血就闯入黑风山脉，那不是勇敢，是愚蠢，是自寻死路。
第二天，天一亮，他便将自己全部的积蓄——十几个银币和一些零散的铜板，全部带上，再次前往灵材市场。
这一次，他的目标非常明确，不再是寻宝，而是武装自己。
他首先来到一家弥漫着铁屑和煤烟味的店铺——“独眼铁砧铺”。店铺老板是个身材魁梧、赤裸着上身的独眼大汉，手臂比苏宸的大腿还粗，身上布满了狰狞的伤疤，一看就是个从生死场上滚过来的狠角色。
“小子，买点什么？”独眼大汉瞥了苏宸一眼，又看了看他肩上人畜无害的小灰，声音粗犷地问道。
“老板，我需要一份黑风山脉外围最详细的地图，一柄用来开路和防身的短刀，还有……最坚固的登山绳索。”苏宸不卑不亢地说道。
独眼大汉闻言，用他那只独眼上下打量了苏宸一番，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“小子，看你这身板，还是个刚启灵的雏儿吧？就凭你和这只小蝴蝶，也想去黑风山脉？听我一句劝，那地方的兔子都比你这蝴蝶凶猛，还是回家老实冥想吧。”
“我只在外围活动，采些草药。”苏宸平静地回答，没有因为对方的轻视而动怒。
独眼大汉见他神情坚定，也不再多劝，毕竟打开门做生意，没有把客人往外推的道理。他从柜台下翻出一卷泛黄的羊皮地图，又取下一柄挂在墙上的、刀鞘古朴的短刀，以及一捆用兽筋鞣制而成的绳索。
“地图是佣兵工会流出来的最新版，五个银币。短刀是精铁打造，砍柴劈石足够了，三个银币。绳索能吊起一头蛮牛，两个银币。”他将东西扔在柜台上，“看你是个雏儿，第一次进山，送你一小包我们佣兵特制的止血散，关键时刻能救命，算是添头。”
苏宸心中一暖，他能感觉到对方粗犷外表下的那份善意。他认真地道了声谢，付了钱，将东西一一收好。那柄短刀入手微沉，拔出时发出一声清越的龙吟，寒光凛冽，显然是把好武器。
随后，他又去了一些出售消耗品的店铺，用剩下的钱，精打细算地购买了足够支撑五天的干粮、清水，以及两瓶在关键时刻能救命的、最便宜的“低级治疗药水”。
当他做完这一切，口袋里已经空空如也，只剩下几个铜板。
回到家中，他将所有装备摊在桌上，开始仔细研究那份详细的地图。地图上，用不同颜色的线条，详细标注了黑风山脉外围的各个区域，包括水源地、常见的灵兽分布区，以及那些被前人用血的教训标记出来的危险地带。
他要去的“炎晶谷”，位于山脉南麓的一处偏僻角落，地图上只有一个模糊的红色标记，并附有一行潦草却触目惊心的小字：【区域温度异常，常年盘踞二阶火岩蛇群，极度危险，筑基境以下慎入！】。
“火岩蛇，二阶精锐级灵兽，群居，擅长喷吐熔岩火球，身体坚逾岩石，弱点在七寸之下的逆鳞……”苏宸在脑海中回忆着学院里学到的关于火系灵兽的知识。任何一条成年的火岩蛇，都不是现在的他能够正面抗衡的。
“看来，不能硬闯，只能智取。”
他对着地图，反复推演，最终制定了一个初步的计划：先进入黑风山脉，在外围区域适应环境，寻找一处绝对安全的临时营地。然后，利用小灰的空间能力和自己的“魂之低语”，在不惊动火岩蛇群的情况下，潜入炎晶谷，寻找烈阳花。整个过程，必须像一个幽灵，来去无声。
一切准备就绪。
第三天黎明，天边刚刚泛起鱼肚白。
苏宸背上装满了装备的行囊，来到姐姐的床边。苏清月还在熟睡，或许是知道了弟弟的决心，她的眉头即使在睡梦中也紧紧蹙着。苏宸伸出手，想为她抚平，却又怕惊醒她，只能为她掖好被角，深深地看了她一眼，然后毅然转身，悄无声息地离开了家。
晨曦微露，青木城的城门伴随着沉重的“吱呀”声缓缓打开。苏宸混在那些准备进山打猎、采药的佣兵和冒险者之中，低着头，走出了这座他生活了十六年的城池。
城外的空气，带着清晨的凉意和泥土的芬芳，沁人心脾。远方，黑风山脉如同一头匍匐在天地间的远古巨兽，巍峨的轮廓在晨雾中若隐若现，充满了未知、神秘与致命的危险。
苏宸回头望了一眼那高大而熟悉的城墙，那里，有他唯一的牵挂。然后，他毅然转过身，迈开了踏向未知荒野的第一步。
他的脚步，比以往任何时候都要沉稳，都要坚定。
肩上，小灰似乎也感受到了他肃穆的心情，安静地伏着，翅膀上的暗银色星纹，在晨光下闪烁着微光，仿佛在无声地宣告，它将与它的伙伴，共赴此行，生死与共。
一场为了守护亲人而踏上的冒险，就此拉开序幕。少年御兽师的传奇，也将在危机四伏的崇山峻岭之中，迎来第一次真正的淬炼。
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