联盟议事厅内，烛影摇红，映得众人面容忽明忽暗。
苏云裳端坐其中，指尖轻扣案几，眉宇间虽有欣慰之色——联盟日渐壮大，终见曙光，可那抹喜悦却如薄雾般轻，转瞬便被深沉的忧虑覆盖。
她太了解沈之遥了，那人如蛇潜草，阴鸷而执拗，绝不会容忍自己苦心经营的格局被撼动。他，必有反扑。
她与子轩、周正阳等人围坐于长案之侧，案上摊着几封密信与城中布防图，气氛凝重如铅。
“沈之遥必定会有所行动，”苏云裳开口，声音不高，却字字如钉，敲在每个人心上，“他不会坐视我们坐大。我们必须提前布防，未雨绸缪。”
周正阳颔首，指尖轻点图上一处：“苏姑娘所言极是。眼下最紧要的，是织密我们自己的消息网。我建议设三线传信，互不交叉，以防被一网打尽。同时，派可信之人暗中盯住沈府进出往来，尤其是他近来与哪些人密会——此人惯用离间与暗手，我们不得不防。”
他顿了顿，目光沉静：“他若不动，则罢；他若一动，必是杀招。”
周正阳抚须沉吟，随即道：“单靠防御还不够。我们可趁势而上，联络城南那几位一直保持中立的老字号掌柜。他们虽不站队，但对沈之遥垄断货道、压价吞铺的行径早已心生不满。若我们以‘共守商道公义’为名相邀，许以互市便利，未必不能动其心。”
他眼中闪过一丝精光：“多拉一人，便多一分底气。让他看看，他不再是只手遮天。”
“可若他不等我们联合，便先下手呢？”一名年轻执事低声问道，声音里藏着一丝不易察觉的颤抖。
“那就让他试试。”苏云裳抬眸，目光如刃，扫过众人，“我们不是任人宰割的羔羊。他有阴谋，我们有信念；他有势力，我们有道义。只要人心不散，联盟便不会倒。”
一时间，厅内寂静无声，唯有烛火噼啪作响。众人你一言我一语，或出谋，或质疑，或补充，气氛紧张而热烈，像一锅将沸未沸的水，蒸腾着焦虑，也升腾着决心。
苏云裳静静听着，心中却如潮水翻涌。她知道，联盟虽已成势，却仍如初春新芽，根基未稳。
而沈之遥，是盘踞多年的参天老树，根系深埋暗处，随时可能破土而出，将他们连根掀翻。
接下来的每一步，都可能是生死之局。他必定会祭出更阴毒的计策——或许是构陷，或许是暗杀，又或许是挑拨离间，瓦解联盟。
一切，皆未可知。
可她心底那簇火，却从未熄灭。它烧得缓慢而坚定，照亮她父亲曾经说的话，她耳边回响着那句：“云裳……商户的命，也是命……你要替他们，争一口公道之气。”
她闭了闭眼，再睁开时，眸中已无犹豫。
她轻轻闭眼，再睁开时，眸中已无犹豫，唯余决绝。
无论前路是刀山火海，是孤身逆流，她都要与沈之遥抗争到底。不只是为了家族和私怨，也是为了公道；，为了那些被压榨、被欺辱却从未低头的商户们，讨回一个清清白白的交代。
烛光下，她的影子被拉得很长，孤寂，却挺直如松。
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