圣旨传到清河庄时，沈逾明正在指挥匠人安装最后一道水闸。
听闻自己被扣上“盘剥庄户”、“擅改祖制”乃至“勾结前朝余孽”的罪名，要锁拿入京，打入刑部大牢候审，他先是愕然，随即迅速冷静下来。
他看着眼前那些因为他而重获家园、此刻正围拢过来，面带忧愤和不平的庄户们，看着他们手中紧紧握着的锄头、铁锹，似乎只要他一声令下，就敢与官差对抗。
沈逾明心中涌起一股暖流，但更多的是清醒。他抬手，压下骚动的人群。
“诸位乡亲，”他的声音平静而有力，“沈某行事，问心无愧。朝廷既有旨意，我便随他们去一趟，将此事说清楚便是。大家安心生活，莫要冲动，莫要授人以柄。这庄子，是我们的心血，还需大家共同维护。”
他坦然走向官差，主动伸出了双手。
那从容的气度，让前来拿人的刑部官差都为之侧目，动作也不自觉地客气了几分。
沈逾明被押解回京，投入了阴冷潮湿的刑部大牢。
牢狱之灾，对于穿越而来的他而言，是一种前所未有的体验。黑暗中弥漫着霉味和绝望的气息，隔壁牢房不时传来囚犯的呻吟或疯癫的呓语。但他并未恐惧，反而在最初的适应后，沉静下来。
他靠坐在冰冷的墙壁上，脑海中飞速复盘。赵氏一党的反扑在他意料之中，但牵扯上前朝符号，这手段之狠辣，倒是出乎他的预料。那个符号……究竟是怎么回事？是赵德昌狗急跳墙的构陷，还是……这背后，真的有前朝势力的影子？自己无意中，触碰到了什么？
他仔细回忆着与那符号相关的所有细节，试图找出破绽。
就在他沉思之际，牢房外传来细微的响动。一名狱卒低着头，默默地将一份食盒放在栅栏外，又迅速退走。
沈逾明本不以为意，但当他打开食盒时，却愣住了。
食盒底层，除了比寻常囚犯精致不少的饭菜外，还藏着一本崭新的、空白的线装书册，和一支小巧的、裹着防水油布的炭笔。
没有只言片语。
但沈逾明的心，却猛地一跳。他认得那书册的纸质和装帧风格，与顾清辞常用的那种一模一样！炭笔更是他之前为了方便绘图，自己琢磨改进后，送了一些给“明远”的合作者墨掌柜。
是她！
在他人人避之唯恐不及的时候，在他身陷囹圄、前途未卜的时候，她竟然冒着风险，通过不知何种途径，给他送来了这些东西！
这无声的支持，比千言万语的安慰更加强大。它仿佛一道微光，刺破了这暗牢的浓重黑暗，温暖了他有些冰凉的心。
他拿起炭笔和书册，指尖微微颤抖。她知道，对于他这样的人，囚禁肉体并不可怕，可怕的是思想的禁锢。她给了他继续思考、继续创作的武器。
“清辞……”他低声喃喃，将书册紧紧贴在胸口，仿佛能感受到那份跨越牢笼的信任与理解。
与此同时，外界早已因沈逾明入狱的消息掀起了轩然大波。
安定侯府内，赵氏假意垂泪，在沈翰面前诉说沈逾明定是被人陷害，实则心中快意无比，只盼三司会审坐实其罪，最好能牵连侯府，让她亲生的儿子沈逾辉上位。
沈翰焦头烂额，动用一切人脉关系想要打通关节，却因涉及“前朝”敏感话题，多数人避之不及。
士林之中，议论纷纷。有鄙夷沈逾明昔日品行，认为其罪有应得的；也有欣赏“明远”才华，为其扼腕叹息，认为此事必有蹊跷的。
墨香阁内，顾清辞听闻沈逾明入狱的消息时，正在为他《园冶辑要》的书稿做最后的校对。她的手一抖，墨点滴落，污了一页好纸。
她怔怔地看着那团墨迹，心中涌起的，不是快意，而是一种连她自己都未曾预料的揪心。
她想起他站在品鉴会光晕中的自信，想起他在清河庄泥泞中指挥若定的身影，想起他通过“明远”身份与她进行的那一次次灵魂碰撞的通信……这样的人，会为了区区银钱盘剥庄户？会愚蠢到使用前朝符号自寻死路？
她不傻，略一思索，便明白这定然是肮脏的构陷。
一种强烈的冲动驱使着她，她要为他做点什么。
她先是找到了书坊东家钱掌柜，恳请他动用了一些人脉，打听狱中情况，至少确保沈逾明不受酷刑折磨。钱掌柜起初不愿惹祸上身，但架不住顾清辞的坚持，以及考虑到“明远”的价值（若沈逾明真是明远，他死了对书坊也是巨大损失），最终答应尽力周旋。
接着，顾清辞做了一件极为大胆的事。她以“明远先生友人”的身份，亲自去拜访了将作监少监李文渊。
李府书房，李文渊看着眼前这位清丽脱俗、眼神却异常坚定的女子，颇为惊讶。
“顾姑娘为沈逾明而来？”李文渊捋着胡须，“你可知，此案牵扯甚大？”
“小女子知道。”顾清辞不卑不亢，“正因如此，才更需有人为其发声。李大人当日朝堂之上，肯为‘明远’之才说一句公道话，小女子深感敬佩。今日冒昧前来，并非求大人徇私，只求大人能在三司会审时，以一个匠作大家的专业眼光，公允评判清河庄水利之优劣。技术之真假，做不得伪。此非为沈逾明一人，亦是为天下匠作之心血正名！”
李文渊闻言，深深看了顾清辞一眼。此女见识不凡，胆魄过人，更难得的是这份对“技艺”本身的尊重。他沉吟片刻，道：“顾姑娘请放心。老夫为官，只认事实与道理。若清河庄水利果真有效无害，老夫自当据实以告。”
得到李文渊的承诺，顾清辞稍稍安心。但她知道，最关键的，还是那个要命的“前朝符号”。
她回到墨香阁，闭门不出，将她所知的、所有与沈逾明相关的设计图样、书信往来（包括那些被撕碎又粘好的）、乃至他习惯用的标注方式，都翻出来仔细研究。她有一种直觉，那个符号的真相，或许就隐藏在这些日常的细节之中。
而刑部大牢内，沈逾明借着牢窗透入的微弱天光，已经在空白的书册上，画满了密密麻麻的草图和分析。
他在模拟三司会审时可能遇到的诘问，他在推演各种证据的真伪，他在思考如何用最直观、最无可辩驳的方式，证明自己的清白，并反击构陷者。
炭笔在纸上游走，发出沙沙的轻响。他的眼神专注而锐利，仿佛不是身在囚笼，而是置身于一个没有硝烟的战场。
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