安北伯沈逾明归京的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。他不再是那个声名狼藉的纨绔子弟，而是携北疆大功、陛下隆宠、身负伯爵之位的朝堂新贵！
次日清晨，宫门开启，沈逾明身着崭新的一品伯爵朝服，腰佩丹书铁券，首次以将作监监正、安北伯的身份，踏入紫宸殿参加大朝会。
当他那挺拔的身影出现在殿门外时，原本喧闹的朝堂瞬间安静了片刻。无数道目光，或好奇，或审视，或敬佩，或嫉妒，或隐含敌意，齐刷刷地聚焦在他身上。
沈逾明神色平静，目不斜视，步履沉稳地走入殿中，按照品阶站在了勋贵班列的前排位置。他能清晰地感受到来自齐王方向那冰冷刺骨的视线，但他恍若未觉。
“臣，沈逾明，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”他声音清朗，仪态从容，对着龙椅上的皇帝行叩拜大礼。
“爱卿平身。”皇帝的声音带着难得的温和与笑意，“沈爱卿北疆之功，朕已昭告天下。今日见爱卿风采更胜往昔，朕心甚慰。将作监乃工建之本，关乎国计民生，望爱卿能继往开来，再立新功！”
“臣，必当竭尽全力，以报陛下知遇之恩！”沈逾明肃然应道。
简单的奏对之后，朝会进入正题。然而，今日的议题，却大多与工建、匠造有关，或是各地水利修缮，或是官道桥梁维护，甚至还有关于新式农具推广的讨论。显然，皇帝是有意将话题引向沈逾明擅长的领域，为他树立威信。
沈逾明也不负众望，对于各位大臣提出的问题，他往往能一针见血，指出关键，并提出一些新颖且切实可行的建议。其言辞精准，逻辑清晰，展现出的专业素养和对实务的深刻理解，让许多原本对他还抱有怀疑的老臣，也不禁刮目相看。
尤其是在讨论到北方某州因雪灾导致官道多处坍塌，影响粮草运输时，沈逾明更是直接提出了一个“以工代赈、分段承包、标准化构件快速修复”的方案，不仅解决了道路问题，还能安置流民，稳定地方，听得皇帝连连点头，当即下令工部依此方案尽快施行。
一场朝会下来，沈逾明以其卓越的才华和务实的态度，初步在朝堂之上站稳了脚跟，赢得了不少中立派官员的好感。
退朝之后，沈逾明更是成了众人围拢的对象。道贺的、攀交情的、探讨问题的，络绎不绝。他皆从容应对，不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处。
然而，就在他准备离宫回府之时，一名小太监却悄无声息地来到他身边，低声道：“安北伯，贵妃娘娘在御花园设了暖阁，烹了新茶，想请伯爷过去一叙。”
贵妃？沈逾明心中微动。这位贵妃并非永嘉郡主的生母，但其家族在朝中势力不小，且与齐王似乎并无密切往来。此刻相邀，是何用意？
他略一沉吟，便点头道：“有劳公公带路。”
御花园暖阁之内，温暖如春，茶香袅袅。贵妃年约三旬，容貌秀丽，气质温婉，见到沈逾明进来，脸上露出和煦的笑容：“安北伯不必多礼，快请坐。本宫听闻伯爷在北疆立下奇功，更是精通格物匠造，心生仰慕，故冒昧相邀，想与伯爷闲谈几句。”
“贵妃娘娘过誉了，臣愧不敢当。”沈逾明依礼坐下，心中警惕不减。
贵妃亲手为他斟了一杯茶，语气随意地问道：“听闻伯爷生母柳夫人，乃格物大家传人，想必伯爷这身本事，也多承母族遗泽吧？”
沈逾明心中警铃大作！话题果然引到了母亲身上！
他面上不动声色，谦逊道：“母亲确对臣幼年多有启蒙，然技艺微末，不敢辱没先人。”
贵妃笑了笑，目光似是不经意地扫过窗外，压低了些声音：“伯爷过谦了。柳氏一族虽人丁不旺，但其传承却非同小可。据说……与前朝某些隐秘的机关术，颇有渊源。不知伯爷可曾听柳夫人提起过……‘天工秘录’？”
天工秘录！
沈逾明心脏猛地一跳！这是他第一次听到这个名字！但从贵妃那看似随意、实则紧紧盯着他神色的目光中，他意识到，这绝非寻常之物！很可能，就是皇帝密信中所指、隐藏在母亲旧宅中的秘密之一！
他强行压下心中的惊骇，脸上露出恰到好处的茫然与遗憾：“天工秘录？请娘娘恕臣孤陋寡闻，未曾听母亲提及过此物。母亲去时，臣尚年幼，许多事情，都已记不清了。”
贵妃仔细打量着他的神色，见他不似作伪，眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又恢复了温婉的笑容：“无妨，本宫也只是偶然听闻，随口一问罢了。伯爷如今圣眷正浓，前程似锦，还望莫要忘了根本，多多为陛下分忧才是。”
又闲谈了几句，沈逾明便借口衙署还有事务，起身告辞。
走出暖阁，寒冷的空气让他精神一振，但心情却愈发沉重。
贵妃……她为何会知道“天工秘录”？她提起此事，是单纯的好奇，还是另有所图？她背后的家族，在这潭浑水中，又扮演着怎样的角色？
母亲留下的谜团，如同一个巨大的漩涡，不仅牵扯到皇帝、齐王、神秘势力，如今连后宫嫔妃也涉足其中！
这京城，果然是一步一陷阱，一言一杀机！
他必须更加小心，更快地查明真相！
而就在他思索之际，雷豹匆匆而来，低声道：“先生，刚得到消息，顾小姐……今日去了京郊的‘慈安堂’义诊，回城途中，马车似乎……被人动了手脚。”
沈逾明目光骤然一寒！
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