程万山看着尚和平清瘦却挺拔的身姿，那双沉静如水的眼睛里透出的自信和决断，让他这个老江湖也心生折服。这后生，看着年轻，心里装着乾坤呢。
“行！就按你说的办！”程万山最终拍板，“你今晚好好歇歇，明天……”
“不，我今晚就动身！”
程万山一愣：“今晚？”
“对！夜长梦多！”上和平眼中精光闪烁，“我连夜赶回任家油坊，暗中观察王家的动静，也看看‘滚地雷’有没有留下暗桩。这样更能掌握主动。”
程万山略一思索，便明白了尚和平的深意。提前潜入，确实能占据先机。他点点头：“好，我给你准备马和干粮。”
“我这儿，还有个新得的家伙，我觉得适合和尚。”老蔫巴从怀里掏出从上和尚窝堡铁匠铺得的那把匕首。
老蔫巴手一摊开，那匕首便先有了股慑人的气势。
巴掌长的刃身泛着冷冽的哑光，不是普通铁器的灰沉，倒像淬过寒潭底的冰，凑近了能看见刃口处极细的锻打纹路，密得像缠了圈银丝，只轻轻晃一下，光线下就显露出一道极亮的锋芒，仿佛能把空气割开细缝。
最特别的是刀柄，不是常见的木柄或绳缠，而是块深褐色的硬木，握在手里不滑不硌，木缝里还嵌着层极薄的铜片，打造成细鳞的模样，既添了几分利落。
尚和平接过来用指尖轻轻碰了下刃尖，朝着自己这几天随身带的柴刀扫了一下，没敢真用力，只听得一声极轻的“铮”响，再看匕首尖，竟沾了丝极细的铁屑——这刃口，锋利得能削铁如泥。
见惯了现代武器的尚和平，也不禁赞叹这是一把好刀，“好刀，谢谢蔫巴叔。”和尚笑得灿烂，暴露了一脸十七岁该有的孩子气。
夜幕彻底笼罩了大地，北风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。
程记大车店后院东角门悄无声息地打开，一个黑影牵着马闪了出来，黑影飞身上马，也不吆喝，两腿一夹马腹，哒哒哒地迅速融入漆黑的夜色中，正是尚和平。
他换上了一身深色的旧棉袄棉裤，脚蹬乌拉鞋，背上背着个小包袱，里面是程万山准备的几个冻硬的窝头、一块咸菜疙瘩，以及新得的匕首，还有一柄磨得锋利的短柄柴刀。
月光被浓厚的云层遮挡，只有雪地反射着一点微光，能见度极低。但这对于经历过更恶劣环境的尚和平来说，不算什么。
他骑着黑色儿马，像一头敏捷的豹子，在山林掩映的路上前行，马蹄声被风声淹没。
寒冷的空气吸入肺中，带着草木和冰雪的气息，让他头脑格外清醒。他一边赶路，一边在脑海里反复推演着接下来的行动。
救王喜芝，不仅仅是因为承诺和同情，似乎还有一层更复杂的情愫。那个被锁在黑暗里七八年，却依旧没有熄灭眼中火焰的女子，让他这个来自现代的灵魂感到一种震撼和……心疼。
她反抗的不仅是包办婚姻，更是这吃人的世道加诸于女性身上的沉重枷锁。救她出来，仿佛也是在对抗某种他深恶痛绝的东西。
同时，他也敏锐地意识到，王家这个突发情况，与他和大车店制定的整体计划紧密相连。
处理好王家的事，不仅能救人，更能推动“驱虎吞狼”之计，甚至可能获得一个意想不到的助力——王喜芝这样的女子，一旦挣脱牢笼，会爆发出怎样的能量？他隐隐有些期待。
约莫子夜时分，他再次接近了任家油坊。他没有直接进村，而是在村外一处能俯瞰王家院落的小山包上停了下来，找了个背风的雪窝子，将自己隐蔽起来。
从这里看下去，整个任家油坊一片死寂，只有零星的几点灯火在寒风中摇曳。
王家的院落黑漆漆的，像一头蛰伏的巨兽，唯有西屋那边，似乎……有一丝极其微弱的、不同于周围黑暗的阴影？
尚和平眯起眼睛，仔细分辨。那不是灯光，更像是……有人用什么东西，极其小心地遮挡着窗户缝隙里透出的一点点微光？是王喜芝？她没睡？在做什么？
他压下心中的疑问，像一尊石雕般潜伏在雪窝子里，耐心等待着，观察着。猎人的直觉和兵王的素养让他如同最耐心的捕食者，捕捉着夜色中任何一丝不寻常的动静。
寒风依旧呼啸，时间一点点流逝。不知过了多久，就在尚和平感觉手脚都有些冻得发麻时，王家院落靠近后墙的阴影里，忽然传来极其轻微的“嘎吱”声，像是有人小心翼翼地踩碎了雪壳。
来了！
尚和平精神一振，目光如电般扫去。只见一个模糊的黑影，如同鬼魅般从墙根的阴影里溜了出来，动作轻巧地贴着院墙，向村外移动。看那身形步态，绝非王家兄弟，更不是王老抠。
尚和平心里骂了句“好家伙，果然有鬼”，身子却比林子里的老狐狸还轻巧，悄没声地缀在那黑影后头。
那黑影也是个老油条，不走大路，专挑那墙根儿、柴火垛的阴影里钻，时不时还停下来，贼头贼脑地四下踅摸，跟那偷油吃的老鼠成了精似的。尚和平也不急，借着月色和雪光，远远吊着，脚下踩着乌拉鞋，落在积雪上只有极轻微的“噗呲”声，混在风声里，神仙也难察觉。
只见那黑影三拐两绕，绕到了村东头一户独门独院的人家后身。
这院子看着比王家还破败，土墙塌了半截，院里堆着些烂柴火，可那院门却关得严严实实。
黑影到了院墙根，又不放心地回头瞅了瞅，这才伸出鸡爪子似的手，在门板上不轻不重地敲了起来。
“哒哒哒——-哒哒哒” 这敲法还挺讲究，两短一长，带着股暗号的味道。
果然，院里立刻有了动静，门“吱呀”一声开了条缝，黑影跟泥鳅似的，“哧溜”一下就钻了进去，门又迅速合上，严丝合缝。
尚和平心里明镜似的，这指定不是啥好地方，不是赌窝就是贼窑！
他绕到那塌了半截的墙根下，左右看看没人，脚尖在凸起的砖石上轻轻一点，身子如同狸猫般腾起，单手一按墙头，整个人就悄无声息地翻了过去，落地连个雪印子都没多踩深半分。
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