老蔫巴的遗体被他那对老实巴交、遇事没甚主见的儿子儿媳接回了家。
操办丧仪的一应琐事，自然又落在了程万山肩上，他吩咐栓柱子、狗剩子先去帮忙张罗。
陪着薛半仙把西厢东山寨的伤员都治疗包扎完毕，尚和平自己也换了身干净的衣裳。
想找程万山说说今天的事儿，院子里没有，他去后院，只看到大黑儿马和大青骡子在悠闲地吃着草料，看见他还打了个响鼻。
马厩旁边已经废弃残败的篱笆栅栏里，不知道什么时候狗崽子、狼崽子挤成一团，在一块堆互舔。
它们是虽不是同胞，却是一母——都是喝黑妞儿的奶水长大的，此时多日未见，分外亲切。
黑妞儿像祖宗一样躺在一群崽子中间，享受着久违的亲子时光。
只有大黑这个后爸，远远地蹲坐着，不靠前也不走远。
尚和平又找回前院，碰到狗剩子问：“剩子，看见九爷了吗？”
“九爷？他在大门口抽烟！”狗剩子忙着把土匪们脱下来的带血的衣裳处理掉。
找到在院子门口蹲着休息的程万山——这哪是休息，分明是亲自站岗放哨。
程万山嘴上不说，面上不露，让媳妇伙计们该干啥干啥，但这么多伤病员同时入住大车店还是头一回，何况是一群土匪。
和尚蹲到程万山旁边，帮程万山点燃他刚装好的烟袋锅，说：“九爷，我得借辆马车。”
“咋？要走？”程万山眉头一拧，带了些火气，烟袋锅也忘了抽。
用烟袋往身后院子西厢比划一下，“瞅瞅这一堆残兵败将，流脓冒血，缺胳膊瘸腿的，你能往哪儿走？”
“九爷，我知您疼我。”尚和平语气低沉却坚决，“可他们是东山匪！昨夜刚劫了囚车，我不能让他们留在程记大车店——这是‘通匪’，是掉脑袋的大罪！”
“杀了官兵？”程九爷自然晓得利害，试探着问。
“东山寨没想结死仇，原计划只是蒙翻官差，救人，不伤人。可您也瞧见了，半路杀出个吕三，而且下的是死手。”尚和平摆弄着手里的火镰，目光投向南边的远山。
“‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，保不齐滚地雷前脚离开李家店，后脚吕三就派人杀了官差，把屎盆子扣东山寨的头上。”
事实正如尚和平所料，吕三的亲信“耗子”正是行凶嫁祸之人。
“劫掠官府，已是砍头的重罪！何况劫杀的押解队伍里还有奉天巡防营的人！清廷和奉天不会也不敢大事化小！”尚和平声音压得更低。
“若说上次花蝴蝶和李队长在任家油坊后山是狭路相逢，死去的官兵算剿匪因公殉职，那这次北上押解途中被劫囚、被杀官、被抢‘生辰纲’，就是平叛殉国。”
“吴巡检、伍万不追究就没法向上交代，奉天巡防营明里暗里连吃两次大亏，更不能善罢甘休？”
“是够麻烦！”程万山眉头拧成了疙瘩，“你的意思是……回东山躲风头？”
“是，也不全是。先送他们回东山安置。等我从伍万那儿拿到户籍路引，就去奉天。”
“奉天？你去那儿干啥？”程万山一脸狐疑。
“用我那‘四川官二代’的身份，再去奉天巡防营扯一回虎皮试试，说不定有机会峰回路转了。”
“啊？与虎谋皮？这是把脑袋别在裤腰带上玩火！我约莫着不妥。”程万山忙着投反对票——倒不是他真的反对，他是不愿意和尚这后生去冒险。
“不入虎穴，焉得虎子。”尚和平看着程万山的眼睛，“九爷这么多年江湖上摸爬滚打，逢凶化吉，肯定明白这里边的道理。”
程万山沉默，是啊，这乱世里，谁又能安安生生的活着？火中取栗，绝处逢生都是常有的事儿。
“九爷，这皇帝老子的天，马上要变了。以后奉天府就是巡防营里那位说了算。”尚和平低声补了一句。
程万山有点诧异又有点狐疑地凝视尚和平片刻，重重叹了口气：“和尚，我虽不知你究竟要干啥惊天动地的大事，但我程万山看得出来，你不是池中之物。”
“九爷过奖了。于我，既然来之则安之。我知道在这乱世里，功夫再好，枪法再准，个人力量总是单薄；但只要我活着，能为亲友百姓、邻里国家做的事，我都会全力以赴。”
“你是个有江湖大义的汉子。”程万山含着烟袋锅，点着头肯定。
“这是理想，是信仰，是责任。总之，这么干我心里舒坦，乐此不疲。”尚和平第一次在程万山面前表露自己真实追求。
程万山听得似懂非懂，好多个生词儿第一次听。
虽然没听明白，他还是用没拿眼袋的另外一只手拍了拍生和平的肩背，“和尚，‘天下兴亡，匹夫有责’的道理我懂，放心，绝不拖你后腿！”
“九爷，何来拖后腿一说，我知道你是为我着想，但我也得为大车店上下十几口着想。英子，秀儿她们还小，没必要跟着咱们整天担惊受怕的。”尚和平没说大宝和三福子。
他们是男娃，自然要顶起一片天，他知道程万山也是这么期望和要求自己的两个儿子的。
“这样，无论回东山还是去奉天，我不拦你。但不差这半天，必须吃了饭，睡一觉，天黑再走。”程万山见尚和平低头不语，以为他不同意自己的说法。
赶紧又说：“我让薛半仙多备些伤药，你这些兄弟都伤得不轻；再让宝子娘给你们准备些干粮，带着这么多伤员，脚程快不了，别整得饥寒交迫的。”
眼见尚和平点了头，心情放松下来，继续说：“咱大车店马匹不多，但车还是有几挂。今晚套两挂马车，我和老赵赶车，亲自送你们过任家油坊，直抵东山脚下，管保啥事不耽误。”
“谢九爷！”尚和平抱拳，随即又问：“任家油坊那边，任大白话夫妇死了，官面上有啥动静？”
“你知道这事了？”程万山只当尚和平是听伙计狗剩子他们说的，也没看他什么表情，自顾把燃尽的烟袋在身边的石头拴马桩上磕了磕。
“说法？官差挨家挨户盘查，发现王家闩门闭户、冷锅冷灶、没个活气，肯定怀疑。来店里问过话，问宝子妈她那两个弟弟在哪儿？为啥不在家？”
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