第五章：迷路的小家伙
旱季的风卷着沙砾，打在班奇的条纹上沙沙作响。他正带领斑马群穿越一片稀疏的金合欢林，前往东边的盐湖——那里有富含矿物质的泥土，能帮它们抵御寄生虫。
斑斑对路上的一切都好奇。看到跳羚在树丛间蹦跳，他就想追上去比试；发现鸵鸟的蛋壳，他非要用蹄子踢到碎才甘心。这会儿，他正盯着一只拖着长尾的织巢鸟，小脑袋跟着鸟儿的飞行轨迹转动，不知不觉落后了队伍大半截。
“斑斑！”莉莉回头嘶鸣，声音里带着焦急。可小家伙像是没听见，反而追着织巢鸟钻进了更深的灌木丛。
班奇立刻停下脚步。他让灰纹带领大部队继续前进，自己则转身去找斑斑。阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，把他的条纹切割成一段段，像被打碎的琴键。
“斑斑！”他边走边嘶鸣，声音在树林里回荡。回应他的只有风吹树叶的沙沙声，还有远处鬣狗若有若无的嚎叫。班奇的心一点点沉下去，他知道，在这片树林里迷路，对一只小马驹来说意味着什么。
他的鼻子在空气中急促地抽动，捕捉着斑斑留下的气味——混合着奶味和草香的气息，像条无形的线，引着他往树林深处走。走了大约半个时辰，他终于在一丛带刺的灌木旁发现了斑斑的蹄印，旁边还有几撮黑白相间的鬃毛。
“斑斑！”班奇的心提到了嗓子眼，他冲过去，拨开灌木丛，看见小家伙正蜷缩在里面，右前腿被一根粗藤缠住了，膝盖上还在流血。
“爸爸！”斑斑看到他，委屈地哭了起来，小鼻子一抽一抽的。
班奇赶紧用牙齿咬断粗藤，小心翼翼地检查他的伤口。幸好只是被藤条勒出了血痕，没有伤到骨头。他用舌头舔了舔斑斑的伤口，唾液能起到消毒的作用。
“以后不许再乱跑了。”班奇的声音很严肃，却难掩心疼。
斑斑点点头，用头蹭了蹭班奇的脖子：“我错了，爸爸。”
就在这时，一阵低沉的呜咽声从树后传来。班奇立刻警惕起来，挡在斑斑身前，耳朵紧紧贴在头上——是鬣狗！而且不止一只。
树后缓缓走出三只鬣狗，为首的正是那只独眼鬣狗。它显然早就发现了斑斑，却故意没有下手，等着班奇自投罗网。独眼鬣狗咧开嘴，露出尖利的牙齿，发出一声嘲讽的嚎叫。
班奇知道，硬拼肯定不行。他看了一眼身后的斑斑，又看了看四周的环境——旁边有片茂密的灌木丛，里面长满了带刺的藤蔓，正是鬣狗不喜欢去的地方。
“跟紧我！”班奇嘶鸣着，突然转身冲向灌木丛。斑斑虽然害怕，但还是紧紧跟在他身后，小蹄子踩在落叶上发出急促的声响。
独眼鬣狗没想到他们会往灌木丛里跑，愣了一下才带着手下追上来。但带刺的藤蔓很快就挡住了它们的去路，尖刺扎进鬣狗的皮肤，疼得它们嗷嗷叫。
班奇趁机带着斑斑钻进灌木丛深处。这里的光线很暗，他的黑白条纹在斑驳的光影中变得模糊不清，像和周围的环境融为了一体。鬣狗们在外面徘徊了一会儿，最终还是不甘心地离开了。
直到确认鬣狗真的走了，班奇才停下来喘口气。斑斑趴在他身边，吓得浑身发抖，小鼻子不停地蹭着他的腿。
“爸爸，我再也不乱跑了。”斑斑的声音里带着哭腔。
班奇用鼻子抚摸着他的头：“知道错就好。草原很大，危险也很多，离开族群的保护，我们什么都不是。”他顿了顿，继续说，“就像我们的条纹，单独看只是黑白两色，但合在一起，才能形成保护我们的屏障。”
他们在灌木丛里休息了一会儿，等斑斑的情绪稳定下来，才开始寻找归队的路。班奇让斑斑走在前面，自己则殿后，时刻警惕着周围的动静。夕阳西下时，他们终于看到了远处斑马群的身影——灰纹正带领大家在一棵巨大的金合欢树下等待，看到他们回来，所有斑马都发出了欢快的嘶鸣。
莉莉立刻冲上来，用鼻子不停地检查斑斑的身体，直到确认他只是受了点轻伤，才放下心来，对着班奇感激地嘶鸣了一声。
灰纹走到班奇身边，老斑马的眼睛里带着赞许：“你做得很好。一个合格的首领，不仅要保护族群，还要教会年轻的斑马如何生存。”
班奇望着渐渐暗下来的天空，心里感慨万千。他知道，这次的经历对斑斑来说是个教训，也是成长的必经之路。就像草原上的风雨，会让弱小的草木枯萎，却能让强壮的树木更加挺拔。
夜里，斑斑紧紧依偎在班奇身边，小蹄子还在微微发抖。班奇用身体护住他，听着他均匀的呼吸声，心里暗暗发誓，一定要让他明白团结的意义，让他知道，那些看似普通的黑白条纹，其实是草原赋予他们最珍贵的礼物。
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