第二十一章：星的指引与未竟的旅途
小星成为首领的第三个旱季，草原迎来了一场罕见的蝗灾。铺天盖地的蝗虫啃食着草叶，连最坚韧的金合欢树皮都被啃得斑驳，迁徙的角马群因为食物短缺，提前改变了路线，狮群的生存再次面临考验。
“我们必须往西边走。”小星站在高地上，望着被蝗虫覆盖的草原，声音沉稳。它的鬃毛像凯一样漆黑，眼神里却带着夜刃的果敢，“露娜留下的笔记里说，西边的山脉有耐寒的灌木丛，蝗虫很少去那里。”
老年雄狮们有些犹豫：“西边是荒原狮群的旧地，那里的岩石太多，不利于捕猎。”
“现在不是守着习惯的时候。”小星看向磐石——如今的磐石已是狮群里最年长的成员，左后腿的跛行让它无法再参与捕猎，却成了“活的史书”，记得每一代首领的智慧，“您说过，凯当年为了找水源，敢闯无人区，对吗？”
磐石点了点头，浑浊的眼睛里闪过光芒：“凯说过，草原的生存，靠的不是‘熟悉’，是‘敢走新路’。”
狮群开始向西迁徙。小星让年轻雄狮在前开路，清除岩石缝隙里的毒蛇；让母狮们殿后，照顾年迈的狮子和幼崽；它自己则带着磐石，根据星辰的位置辨别方向——这是凯留下的另一个技巧：旱季的夜晚，北极星永远指向北方，而西边的山脉，会在星空中投下独特的阴影。
迁徙途中，它们遇到了意想不到的“盟友”——一群被蝗虫逼得无家可归的疣猪。疣猪首领认识小星，当年正是它教会晨曦辨认野果。“我们知道一条近路，能穿过山脉的裂缝。”疣猪首领说，“但那里有鬣狗的巢穴，我们不敢走。”
“我们可以一起走。”小星立刻决定，“你们熟悉地形，我们负责对付鬣狗，互相照应。”
这个决定让狮子们很惊讶——过去，狮群和疣猪虽不敌对，却也很少如此紧密合作。但小星记得凯的话：“草原上的生命没有绝对的‘敌人’，只有‘暂时的不同路’。”
穿过山脉裂缝的那天，鬣狗果然出现了。小星没有让狮群立刻开战，而是让疣猪们用锋利的獠牙在地上挖掘陷阱，自己则带领雄狮们佯装后退，引诱鬣狗追击。当鬣狗掉进陷阱时，疣猪们立刻用泥土掩埋，狮群则趁机发起攻击，轻松击退了它们。
“原来和疣猪合作这么厉害！”年轻的雄狮们兴奋地低吼。
小星笑了笑，看向磐石：“这也是传承，对吗？凯接纳露娜，夜刃接纳您，而我们，能接纳疣猪。”
磐石用头蹭了蹭小星的爪子，像是在肯定。
到达山脉后，狮群果然找到了丰茂的灌木丛。小星没有独占这片土地，而是和随后赶来的赤耳狮群、猎豹群划分了区域，约定共同守护这里的植被，避免过度啃食。“等蝗灾过去，我们再回到各自的领地。”小星对大家说，“这里可以作为所有动物的‘避难所’，永远为需要的生命敞开。”
那天晚上，小星躺在岩石上，看着星空。磐石走到它身边，讲述着凯当年在无人区的夜晚，也是这样靠着星星辨别方向：“凯说，星星不会骗你，就像‘守护’的信念不会变。”
小星抬起爪子，指向一颗最亮的星：“那是凯的星吗？”
“或许是，或许不是。”磐石说，“但每一代首领抬头时，都会觉得有一颗星在指引自己——那其实是心里的信念。”
蝗灾结束后，狮群返回了原来的领地。小星在草原上立下了新的规矩：每年旱季，各族群都要派成员去西边山脉修缮“避难所”，储存足够的干草和水源，以备不时之需。这个规矩很快被所有动物接受，甚至连最孤僻的长颈鹿，都会在路过时留下几串树叶。
小星站在马赫、凯和夜刃的墓碑前，看着远处正在修缮避难所的动物们，突然明白：王者的旅途永远没有终点。马赫打下了家园，凯建立了平衡，夜刃拓展了共生，而它要做的，是把这份传承变成所有生命的共识。
风掠过草原，带着远方的气息，像是无数代狮子的低语。小星知道，未来还会有新的挑战——或许是更严重的旱季，或许是从未见过的敌人，但只要心里的“星”不熄灭，狮群就永远能找到前行的路。
而这片草原，会在一代又一代的守护中，永远充满生机。
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