孙八爷揣着那半张皮图的拓片，怀揣着激动与忐忑，再次钻进了锦里深处那条窄巷，叩响了“墨憩小筑”那扇吱呀作响的木门。
开门的是满手沾着木屑和机油的文士，见到是孙八爷，眉头下意识地皱起：“八爷？何事？若是催要上次那批边角料的尾款……”
“哎呦我的大家！瞧您说的，小老儿是那般不识趣的人吗？”孙八爷立刻堆起笑脸，灵活地挤进门，“这次是有天大的好事，一桩大买卖，特地来便宜您！”
文士将信将疑地引他进屋，手上还在摆弄着一个精巧的齿轮组。孙八爷也不绕弯子，直接将那拓片取出，铺在勉强清理出的一小块工作台面上，压低声音，将遇到一位神秘公子、对方如何阔绰、如何深不可测、以及这皮图的来历和可能指向的邛崃山古遗迹，添油加醋地描述了一番，重点突出了“酬劳极其丰厚”和“可能发现失传古代机关术源头”这两点，却一时卖关子没提金主姓名。
文士起初并不在意，只觉得这老油条又来画大饼骗他当免费劳力。但当他的目光无意间扫过那拓片上几个扭曲诡异的符号时，漫不经心的表情瞬间凝固了。他猛地放下手中的齿轮，扑到桌前，几乎将脸贴了上去，手指颤抖着抚过那些拓印的线条。
“这……这是……”他呼吸变得急促，眼中爆发出难以置信的光芒，“‘阴纹’、‘流火锢’、还有这个……‘千机枢’？！这不可能！这些都是家中秘藏残卷上提到过的、早已失传的古老机关一脉的最高等级秘文！用于标记核心机关节点和示警！只在传说中的‘天工秘境’图纸上才会出现！”
他猛地抬头，抓住孙八爷的胳膊，急切地问：“这图的原件呢？从哪里得来的？快说！”
孙八爷被他这剧烈反应吓了一跳，心中却暗喜，知道自己押对宝了。他稳住心神，故作神秘道：“原件在那位深不可测的公子爷手里，只有半张。大家，您想想，光是半张残图就有这等失传的秘文，那地方真要是被找到了，里面得有多少惊天动地的古代机关奇术？说不定就是您家中一直在追寻的东西的源头！如今有位金主愿意出巨资组织人手前去探寻，这可是千载难逢的机会啊！”
文士深吸一口气，强压下心中的激动，追问道：“那位金主……究竟是何人？”他隐隐觉得，能拥有并识得此物的人，绝非寻常。
孙八爷这才压低声音，透露了阿张的姓氏和大概样貌。文士一听，顿时愣住了：“竟是他在主持此事？”
“怎么？大家认识那位张公子？”这下轮到孙八爷惊讶了。
文士脸上露出恍然和一丝不易察觉的敬佩：“果然是他……我曾与张兄有过数面之缘，探讨过机关之术。张兄虽非此道中人，但其见解往往一针见血，更曾惠赠我一块奇特的能量石，于我研究大有裨益。若是他……此事倒真有可能。”他想起了阿张那份与年龄不符的沉静渊深，以及随手拿出玄阴石的阔绰与淡然。若是此人组织探寻，资金和安全似乎的确更有保障。
得知金主是旧识，且是让他心存好感与感激之人，文士心中最后一点犹豫彻底烟消云散。探寻古老遗迹、补全技艺传承的巨大诱惑变得无比真切。
“好！”文士一咬牙，眼中闪烁着技术狂人特有的炽热与决断，“既然是张兄牵头，我加入！但一切行动，尤其在机关消息方面，必须充分尊重我的判断！我需要时间准备专门的工具和设备！”
孙八爷没想到两人竟是旧识，而且文士对阿张如此信服，心中对阿张的评价又拔高了几分，连忙拍着胸脯保证：“这个自然！这个自然！一切以大家和张公子的意思为准！”
翌日，三人在雅致而略显拥挤的“墨憩小筑”内进行了首次正式会面。
阿张依旧青衫淡然，对文士微微颔首：“先生，别来无恙。此次要劳烦你了。”
文士见到阿张，脸上露出真诚的笑容：“张兄太客气了。能参与此事，验证所学，是在下的荣幸。还要再次感谢张兄此前所赠之石，它让我几个停滞已久的设想有了突破的可能。”他指的是那块玄阴石碎料。
孙八爷在一旁看着两人熟络地打招呼，更是确信自己跟对了人，充分发挥他老江湖的本色，唾沫横飞地介绍起邛崃山外围的险恶环境和需要打点的各种事项。
而文士，一旦进入专业领域，仿佛变了个人，立刻拿出早已列好的长长清单，上面密密麻麻写满了各种奇特的工具和材料，其严谨与苛刻程度，让自诩见多识广的孙八爷都听得目瞪口呆，心里直呼烧钱。
阿张安静地听着，对文士列出的清单没有任何异议。他再次探手入怀，取出一个略大些的油纸包。解开后，里面赫然是一根比之前那根“小黄鱼”更粗、更长、金光更为夺目的金条——这是一根标准的十两“大黄鱼”。
他将这根沉甸甸、黄澄澄的金条轻轻放在堆满图纸的木桌上，金条的重量甚至让桌面都微微下沉了一下。
“所需用度，不必节省。”阿张的声音依旧平静，“先生只管按所列，制备最佳装备。八爷，”他转向眼珠子都快瞪出来的孙八爷，“打点山路、雇佣最可靠的向导、准备一应上等常规物资之事，由你负责。同样，用最好的。”
孙八爷看着那根足以让寻常人家数年衣食无忧的“大黄鱼”，呼吸都粗重了几分，连连点头，声音因激动而有些发颤：“公子爷放心！包在老汉身上！定然办得妥妥帖帖，绝不敢有半分马虎！”
他看着眼前两人——一个是被这黄白之物激得干劲十足、经验老到的市井猾徒，一个是为技术痴狂、见到经费充足眼中焕发出纯粹光芒的故交机关师。再加上自己这个失去记忆、寻求炼心与答案的体修。这样一支因利而聚、因求知而合、却又各有所长的古怪队伍，即将凭半张残图，踏入那片未知的凶险之地。
墨憩小筑之内，窗外天光透过窗棂，映照着三人各异的神情：贪婪与兴奋，专注与热切，沉静与深邃。空气中弥漫着松木、机油、旧纸的特殊气味，此刻更混杂了一种名为“野心”与“求知”的炽热气息，以及那抹无形却无处不在的、黄金的冰冷光泽。通往未知的探秘之旅，于此定计，即将启程。
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