回归平衡者基地的过程，远比前往徘徊星云时要压抑。第三哨站的阴影尚未散去，议会冻结资源的压力如同乌云罩顶，如今又带回了徘徊星云这更加复杂和难以向外界解释的情报。
果然，详细的行动报告（隐去了燧石能力的关键细节和守护者轨迹的具体数据）提交后，立刻在星火联盟高层引发了更大的争议。
“一座无法开启的远古遗宝？一个行为无法理解的守护者？还有一道指向废弃星系的能量束？”一位以保守着称的议会元老在全息会议上几乎是在咆哮，“墨渊首领，你指望我们用这些……近乎神话传说的东西，来说服各方继续为‘平衡者’投入宝贵的资源吗？联盟的舰队需要维护，边境的民众需要保护，而不是去追寻这些虚无缥缈的线索！”
“正是这些‘虚无缥缈’的线索，可能关系到对抗混沌的全局。”墨渊的声音透过通讯器传来，冷静得听不出波澜，“混沌派出三艘掠食者级战舰埋伏，足以证明那座遗宝的重要性。守护者的存在，则说明宇宙中还存在其他对抗混沌的力量。忽略这些，才是最大的短视。”
“对抗？我们只看到‘平衡者’出现后，混沌的活动愈发频繁和诡异！”另一位议员冷笑着插话，“谁能保证，不是你们引来了它们？或者，你们本身就在利用这种危机，来扩张自己的势力？”
诛心之论！凌霜在墨渊身边，拳头暗自握紧。这些政客永远只看得见眼前的利益和权力博弈，却对迫在眉睫的灭顶之灾视而不见。
会议不欢而散。更糟糕的是，会议内容的部分细节不知被谁泄露了出去，经过添油加醋，在联盟内部和平衡者基地中传播开来。
“听说了吗？首领他们差点在星云里回不来了！”
“议会要削减我们的配给，以后训练用的能量块都要省着用了……”
“好像还有议员怀疑我们是灾星……”
“那个燧石……他体内的力量，真的安全吗？”
种种流言蜚语，如同病毒般在基地蔓延，带来了一种微妙的不安气氛。虽然没有人公开质疑墨渊的领导，但那种无形的隔阂与疑虑，却清晰可感。
与此同时，技术部门对守护者飞行轨迹的破译工作也陷入了僵局。那其中蕴含的信息量庞大到难以想象，其编码方式基于一种完全陌生的数学和物理模型，短时间内根本无法解读。唯一的实质性线索，只剩下那个指向“尘埃之遗”星系的坐标。
“内部的人心浮动，比外部的敌人更可怕。”凌霜忧心忡忡地对墨渊说。她刚刚处理了几起学员之间因为资源分配问题产生的小摩擦，这在以前是不可想象的。
墨渊站在指挥室的星图前，目光深邃。“混沌很擅长从内部瓦解堡垒。议会的压力，内部的流言，都在它的计算之中。”他转过身，看向凌霜，“但我们不能自乱阵脚。资源被冻结，我们就精简机构，提高效率。流言四起，我们就用行动和结果来说话。”
他点开“尘埃之遗”星系的资料，那是一片荒芜、死寂的星域，连星图都显得格外简陋。“议会不支持，我们就靠自己。组建一支精干的小型侦察队，去‘尘埃之遗’看一看。守护者特意指引的方向，绝不会毫无意义。”
“可是基地内部……”凌霜仍有顾虑。
“基地的事情，交给雷昊将军和曦光他们稳定。”墨渊的语气不容置疑，“你我，带上燧石，还有一支最可靠的小队亲自去。必须在混沌注意到这个坐标之前，弄清楚那里有什么。这是打破目前僵局的关键。”
就在他们商议细节时，燧石不请自来，他的电子眼中光芒闪烁，带着一丝罕见的急迫：“首领，教官，我对守护者的飞行轨迹进行了降维模拟和概念提取……虽然无法破译具体信息，但我捕捉到一个不断重复出现的‘核心意象’……”
他调出一幅模糊的、由能量轨迹勾勒出的简化图案——那是一个巨大的、如同树根般深深扎入虚无的锚状符号，与基地正在研发的“维度稳定锚”，在概念上有着惊人的相似性！
墨渊和凌霜的瞳孔同时收缩。
守护者的指引，难道与对抗混沌最终的武器……息息相关？
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