突击艇关闭了大部分主动信号源，依靠燧石远程提供的精确坐标和惯性导航，如同幽灵般在密集的小行星带中穿行。凌霜和曦光分别驾驶领头的两艘艇，精神高度集中，扫描着每一块可能藏匿敌人的岩石。
“检测到微弱引擎热量残留……在前方那个编号b-734的小行星背面。”曦光率先发现了踪迹。
“分散包围，同步接近。”凌霜下达指令。四艘突击艇如同默契的猎犬，从不同方向悄然逼近目标。
绕过小行星崎岖的边缘，目标现身——一艘经过粗糙改装、外壳上还残留着海盗标记的小型走私船正静静悬浮在那里，它的引擎处于低功耗运行状态，显然是为了隐藏自身。
就在平衡者突击艇完成合围的瞬间，那艘走私船似乎察觉到了危险，引擎猛地爆发出刺目的尾焰，试图强行突围！
“拦住它！”凌霜冷喝一声，微光战甲瞬间覆盖全身，她甚至没有完全依赖突击艇的火力，直接打开舱门，手持光矛跃入太空！光明之力在她脚下形成短暂的推进力，如同流星般冲向走私船！
曦光和其他队员也同时开火，精准的能量束封锁了走私船所有的规避路线，击毁了它的推进器尾部！
走私船如同被打断腿的野兽，在太空中失控地旋转起来。凌霜已然逼近，光矛狠狠刺入其舰体接缝处，强行撕开了一个缺口！
“进攻！”曦光带领队员们紧随其后，从多个缺口突入舰内。
舰内的抵抗比预想的要弱。只有几名装备杂乱、显然是被雇佣来的亡命之徒，在短暂的交火后便被迅速制服。在舰桥，他们找到了此行的目标——一个穿着灰色斗篷、正在试图销毁数据终端的身影。
凌霜的光矛瞬间点出，精准地击飞了对方手中的终端，另一只手已凝聚光明之力，形成禁锢光牢，将其牢牢锁在原地。
斗篷滑落，露出一张苍白而略显扭曲的人类面孔，眼神中充满了惊惶与一丝疯狂。
“你们……平衡者……阻止不了……伟大的融合……”他嘶哑地喊道，嘴角开始溢出黑色的泡沫。
“阻止他服毒！”曦光惊呼。
但已经晚了。那人的身体剧烈抽搐了几下，皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动，随即整个人以肉眼可见的速度迅速干瘪、碳化，最终化为一小堆灰烬，连带着他试图销毁的终端也冒出一股青烟，彻底报废。
“混沌的狂信徒……体内被种下了自毁机制。”凌霜解除光牢，面色凝重。对方显然没打算活着被俘。
“检查船只，搜集所有可能的信息碎片！”她下令道。
队员们迅速散开搜查。虽然主要目标自毁，但还是在走私船的隐秘隔间里找到了一些有价值的东西：几块带有混沌侵蚀痕迹的未知星域星图碎片；一套精密的、能够伪装和穿透部分联盟防火墙的通讯中继设备；以及，最重要的一份尚未完全销毁的、用密文书写的行动日志残片。
燧石远程接入突击艇的系统，开始全力破译。残片上的密文等级极高，但在燧石强大的运算能力和对混沌能量特性的理解下，还是被逐渐剥离出部分信息。
【……‘鸦巢’呼叫‘暗芽’……‘种子’已确认‘壁垒’薄弱点……‘收获日’定于……】
【……重点关注……‘摇篮’……坐标……（部分损毁）……】
【……‘母亲’在等待……融合……永恒……】
“‘鸦巢’是接应者，‘暗芽’是伊桑，‘种子’可能指代破坏行动或伊桑本人。”燧石分析道，“‘壁垒’薄弱点，指的是我们故意泄露的防御漏洞。‘收获日’……是他们计划发动攻击的时间！”
凌霜的心沉了下去。混沌果然计划直接攻击基地！
“最关键的是这个‘摇篮’……”燧石的电子眼锁定在那个损毁的坐标上，“数据不完整，无法精确定位，但根据星图碎片和能量流向模拟……它指向的方向，与守护者最初指引的‘尘埃之遗’，以及观测站提到的‘记忆回廊’，存在某种空间上的关联性！”
所有的线索，似乎都隐隐指向同一个方向——那个被遗忘的、可能蕴含着宇宙过去秘密的未知之地。
凌霜立刻将全部情报传回基地。墨渊收到信息后，沉默了片刻。
“加强基地防御，准备迎接‘收获日’的攻击。”他的命令简洁有力，“同时，集中所有关于‘摇篮’、‘记忆回廊’的线索。伊桑这条线暂时不要动，我们需要他传递‘我们已上钩’的信号。真正的战场，或许不在家门口，而在那片……承载着过往与希望的‘摇篮’之地。”
危机与机遇并存。在顶住混沌正面进攻的同时，一支深入未知领域的探索队，也必须尽快组建出发了。
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